Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

— М-м-м, как вкусно! — зажмурилась я от удовольствия.

Пока я с аппетитом пробовала его лесные угощения, Эриан не сводил с меня глаз. Он сидел очень тихо, поджав под себя ноги, и внимательно наблюдал за каждым моим движением. И тут я заметила странное. Его пугающие, бесцветные глаза изменились. Маленькие черные точки-зрачки начали медленно расширяться от этого пристального взгляда. Они увеличивались все больше и больше, пока не стали круглыми — почти как у самого обычного нормального человека.

Лицо его в этот момент неуловимо изменилось, став еще более прекрасным и мягким.

— Твои глаза... они сейчас почти нормальные! — не подумав, громко ляпнула я.

Эриан вздрогнул. Он судорожно сглотнул, негромко кашлянул в кулак и, стремительно покраснев до самых кончиков ушей, отвел взгляд в сторону бирюзовой реки.

Я удивленно моргнула, держа в руке очередную ягоду. Чего это он так смутился? — подумала я, разглядывая его порозовевшие скулы.

Глава 12. Курьезы академии и ускользающий вечер

Видя, как сильно смутился мой спутник, я решила поспешно сменить тему. Меньше всего мне хотелось смущать этого благородного лорда и разрушать нашу уютную беседу.

— Знаешь, а у нас в академии на прошлой неделе такой курьез случился! — весело заговорила я, беря еще одну ароматную лепешку.

Эриан повернул ко мне голову. На его лице все еще горел легкий румянец, но в глазах появилось явное облегчение. Он приготовился слушать.

И я начала рассказывать. Я болтала без умолку, вспоминая все самые смешные и нелепые истории из нашей студенческой жизни. Рассказала, как на практической магии первокурсники перепутали заклинание левитации и случайно забросили любимого кота ректора на самую высокую башню замка. Бедное животное орало оттуда на всю округу, мне показалось даже, что кот научился материться, пока профессора три часа строили магическую лестницу. Рассказала про нашего куратора, который на лекции по алхимии случайно перепутал чашки. Он заварил бодрящий чай на корневищах прыгучей травы и следующие два часа читал лекцию, забавно подпрыгивая на месте до самого потолка.

Эриан слушал меня очень внимательно. Сначала он просто вежливо улыбался, но постепенно мои истории его по-настоящему увлекли. В какой-то момент он не выдержал и тихо, искренне рассмеялся. Его смех звучал как перелив серебряных колокольчиков — так легко и чисто. В эти минуты он казался мне самым обычным, невероятно обаятельным парнем, а вовсе не загадочным жителем опасных лесов.

Мы сидели у бирюзовой воды, ели волшебные ягоды, и мне было так хорошо, что я совершенно потеряла счет времени.

Вдруг я случайно бросила взгляд на свои карманные часы и испуганно ахнула. Стрелки неумолимо приближались к вечеру! Время пролетело как одно мгновение.

— Ой, мне же пора! — я вскочила с плаща, едва не опрокинув пустую корзинку. — Я совсем загулялась с тобой. Мне нужно срочно собираться на практику, на мой наблюдательный пост! Скоро духи-светлячки начнут просыпаться, а у меня еще дневник не подготовлен.

Эриан тоже плавно поднялся на ноги. Он одним легким движением встряхнул свой темно-зеленый плащ — и вся посуда из листьев вместе с остатками еды мгновенно исчезла, словно её и не было. Маленькие помощники снова сработали быстрее мысли.

— Конечно, Дарья. Я не вправе задерживать тебя, — мягко сказал он, набрасывая плащ на плечи. — Позволь, я провожу тебя до твоего жилища. В это время в лесу уже сгущаются тени.

Я не стала отказываться. Мы быстро пошли обратно по знакомой тропе. Эриан, как и всегда, шел чуть позади, оберегая мой путь. Когда мы вышли к опушке, мой маленький деревянный домик уже стоял в вечерней прохладе.

Я поднялась на крыльцо и обернулась, чтобы поблагодарить его за чудесный день.

— Спасибо за прогулку и за живые ягоды, Эриан. Это было...

Но договорить я не успела. Стоило мне на секунду отвернуться к двери, как опушка позади меня опустела. Эриан снова бесшумно исчез среди серебристых деревьев, словно растворился в воздухе.

Я лишь покачала головой, улыбнулась и поспешила в дом за своим полевым журналом. Меня ждала ночная поляна и новые тайны.

Глава 13. Раны, исцеленные песней

Ближе к полуночи я отправилась на Поляну Шепчущих Корней. Шла быстро, почти бегом, в глубине души отчаянно надеясь снова увидеть там Эриана. Этот мужчина чем-то неуловимым притягивал меня. Да, он был странным... Хотя нет, очень странным! Но если он не заговаривал о своих сказках про войну, то становился почти нормальным. Если бы еще не его эти жуткие глаза. Я шла и думала только о нем, хотя вообще-то должна была думать о светляках и об академическом задании. Но...

Придя на поляну, я обнаружила, что она абсолютно пуста. Эриана здесь не было.

Я сразу как-то сникла и погрустнела. «Так, Даша, ты что это удумала? Неужели решила запасть на этого ненормального мужика?» — принялась я мысленно ругать себя. Вот еще чего не хватало! Да, он красивый, умный, завораживающий, сильный... Да он вообще идеальный! Только вот с головой у него явно не все в порядке, да и живет он в глухом лесу. Зачем мне лесной житель?

Я уселась на уже знакомую мшистую кочку, упрямо открыла дневник и начала ждать духов. Вскоре они появились. Духи-искры, как и вчера, кружили и танцевали в воздухе и, как вчера, были просто великолепны. Но без Эриана и его хрустального голоса все казалось совсем не то. Такого вчерашнего волшебства и дикого восторга я уже не ощущала. Вокруг сияла красота, но как-то безжизненно. Так странно...

Наконец золотые искры растворились в темноте, как и прошлой ночью. Я со вздохом закрыла полевой журнал и грустная поплелась домой. Успела пройти всего несколько десятков метров, как вдруг до моего слуха донесся жалобный, тонкий плач. А следом за ним — тихая песня.

Пел Эриан. А плакало какое-то раненое животное.

Я на цыпочках пошла на звук, аккуратно раздвинула серебристые ветви и замерла. На небольшой потайной лужайке лежал израненный олененок. Мужчина сидел на коленях прямо в траве. Он тихо пел, бережно баюкая малыша. И на моих глазах происходило настоящее чудо. Эриан не делал никаких пасов руками, не использовал примочки, целебные мази или лекарства, которым нас учили в академии. Глубокие раны на боку малыша затягивались сами собой. Они закрывались прямо от его пения!

Магия живым, теплым потоком лилась из его уст, проникала под опаленную кожу олененка