Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

Я неосторожно наступила на сухую ветку. Она громко хрустнула. Эриан резко вздрогнул. Его песня оборвалась на полуслове. Он медленно повернул голову и уставился на меня своим немигающим, прозрачным взглядом. Но, узнав меня, он тепло улыбнулся и тихо произнес:

— Не бойся, Дарья. На него напал сумеречный кот, но мать-олениха успела отбить своего малыша у хищника.

Я испуганно огляделась. Большая олениха действительно стояла неподалеку, среди густых лесных теней. Она беспокойно переминалась с ноги на ногу и шумно вздыхала, но ближе не подходила. Она полностью доверила свое самое дорогое сокровище этому странному магу.

В этот момент исцеленный олененок легко встрепенулся. Израненный бок теперь покрывала чистая, гладкая шерстка. Малыш резво поднялся на тонкие ножки, благодарно лизнул Эриана в щеку и весело поскакал в сторону чащи, где его тут же укрыла своим боком счастливая мать. Они мгновенно скрылись в темноте.

Я перевела потрясенный взгляд на мужчину. В моей памяти внезапно всплыли старые, запыленные учебники истории. Картинки из разделов, в которые я никогда не верила. Там описывался один древний народ... Великий сказочный народ, умевший исцелять землю голосом.

— Кто ты, Эриан?.. — тихо, сорвавшимся голосом вырвалось у меня.

Эриан замер. Потом медленно повернул голову и пристально посмотрел на меня прозрачными, жуткими глазами.

Глава 14. Правда, скрытая в утреннем тумане

Он смотрел на меня, как мне показалось, целую вечность. Его взгляд проникал в самую душу. А потом он тепло улыбнулся и тихо сказал:

— Я Лорд Солнечного Леса, Эриан из дома Ив-Нэль...

Он хотел сказать что-то еще, его губы уже приоткрылись, но договорить он не успел. Неожиданно первый лукавый луч утреннего солнца скользнул по поляне. Летом в наших краях солнце почти не садится, ночь длится всего пару часов. И в это самое мгновение Эриан вдруг… растаял.

Вот только что он сидел прямо передо мной на траве, живой и теплый. Секунда — и его нет. Он просто растворился легкой золотистой дымкой в поднявшемся утреннем тумане.

Это вообще как?! Почему?! Что случилось? Где он? Куда исчез?! Может, с ним стряслась какая-то беда?

Сотни панических вопросов мгновенно пролетели в моей голове, а я стояла на месте, не в силах шевельнуться от шока. Наконец оцепенение прошло. Я судорожно обошла всю поляну шаг за шагом, заглянула под каждую раскидистую иву, но на земле не осталось даже следов этого необычного мужчины. Словно его никогда не существовало вовсе. Словно он мне просто привиделся.

В груди внезапно разрослась жуткая, леденящая пустота. Будто из сердца живьем вырвали огромный кусок. Я судорожно, со всхлипом вздохнула. Что-то здесь было не так. Что-то явно пошло не так! Мне вдруг отчетливо показалось, что во всем огромном мире больше не существует никакого Эриана... Пустота была не только у меня внутри, но и в самом этом месте. Будто долина резко чего-то лишилась.

Магии. На поляне больше не было уже привычной, покалывающей живой магии. Она без остатка растворилась в тумане вместе со своим Лордом.

Что это со мной? Почему у меня вдруг взмокли щеки? Я... плачу? Я озадаченно потрогала пальцами лицо. Действительно, из глаз сами собой катились горячие слезы. Что за бред? С какой стати я реву из-за малознакомого лесного чудака?

Я медленно побрела по знакомой тропинке обратно к дому. В лесу стояла оглушительная, мертвая тишина. Утренние лучи разгорались все сильнее, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, но теперь они дарили мне только глухую боль потери. Странное, пугающее чувство.

«Это просто наваждение, — упрямо твердила я себе, вытирая слезы рукавом рубашки. — Может, этот древний лес навел на меня морок? Или это защитная реакция психики?»

Я изо всех сил потрясла головой, прогоняя навязчивые мысли. Стоило мне выйти из чащи на открытую опушку к своему маленькому деревянному домику, как это удушающее чувство потери мгновенно отступило. Я облегченно вздохнула всей грудью. Ну конечно! Видимо, ночной глухой лес просто навевает подсознательное чувство опасности. Темно — значит страшно, отсюда и паника. Я немного успокоилась. Все в порядке. Ведь он вернется... Днем он обязательно должен вернуться.

Я прошла в дом и заперла дверь. Спать после пережитого кошмара не хотелось совершенно. Чтобы хоть как-то отвлечься, я подошла к старой книжной полке в углу кухни. Студенты академии, приезжавшие сюда на практику в прошлые годы, часто оставляли здесь ненужные вещи и разные книги. Я искренне надеялась отыскать среди этого хлама хоть что-то полезное.

«Лорд Солнечного Леса... — крутилось у меня в голове. — Еще бы знать, что это вообще значит».

Это словосочетание казалось мне до боли знакомым. Точно из каких-то древних, забытых легенд, которые нам мельком зачитывали на парах по мифологии. Наконец, на самой нижней пыльной полке я отрыла старую, изрядно потрепанную детскую книжку с пожелтевшими страницами.

Я взглянула на обложку и едва не выронила находку из рук.

С яркой цветной картинки на меня смотрел ОН. Пшеничные волосы, безупречный зеленый камзол с золотым шитьем и удивительные, прозрачные глаза. А сама книга называлась: «Сказания о светлых фейри».

Глава 15. Сказка на пожелтевших страницах

От неожиданности у меня перехватило дыхание, а сердце на миг перестало биться.

Фейри.

Господи, как же раньше-то я не сопоставила два и два?! Это же было элементарно! Его странные прозрачные глаза с точечными зрачками. Настоящая живая магия, от которой расцветают бутоны. Весь этот вековой лес, который безоговорочно подчиняется любому его слову. Чарующее хрустальное пение, исцеляющее раны олененка. То, что он физически не может соврать. То, что он ест только «живую» пищу. И, наконец, его неспособность переступить порог человеческого дома без прямого приглашения по имени!

Боже мой, он не нечисть. Он не сумасшедший лесной бродяга. Он — представитель самого древнего народа в истории. Не человек. Он фейри. Фейри, мать его!

Да как так-то? Как я могла быть такой слепой? Его старомодный камзол с золотым шитьем, его безупречные аристократические манеры, его пугающие речи…

Неужели это все правда? Неужели он на полном серьезе рассказывал мне то, что происходило сотни лет назад?

Дрожащими пальцами я перевернула пожелтевшую страницу и начала жадно читать.

«Давным-давно на нашей земле жил древний и могущественный народ, который именовал себя светлыми фейри. Этим народом правил благородный и мудрый владыка — Лорд Солнечного Леса. Звали его Эриан из дома Ив-Нэль. Он был прекрасен лицом, отважен сердцем и бесконечно добр ко всему живому. Под его чутким началом долина процветала, а