Второе замужество миссис Каммингс - Полина Сутягина

Первое время мои глаза привыкали, потом я разглядела пустынную залу с укрытой белой тканью мебелью. Окна здесь были чуть шире, и оттого комната казалась светлее, чем остальные помещения замка, в которых я до этого бывала.

Я попыталась стереть с рук и лица налипшую паутину и гулко чихнула. Этот звук как-то неестественно прозвучал в комнате, словно давно отвыкшей от каких-либо звуков.

Если мой призрачный проводник и существовал, то был где-то здесь, но ни дуновения, ни направляющего ведения я больше не чувствовала. Я медленно прошлась по комнате, взглянула в окно: там виднелась какая-то иная часть парка, где я еще не была. Потом обернулась. Свет лился мне в спину. И я вновь произнесла его имя. Я подняла правую руку, раскрыв вперед ладонь. В какой-то момент к ней словно что-то прикоснулось. Но это не было похоже ни на реальное касание, ни на дуновение воздуха, как в коридоре. Ощущение было столь странное, что я не берусь описать его. Но мне почему-то показалось, что это тоже ладонь. И тогда я как бы обхватила ее, как взяла бы протянутую мне руку. Сделала шаг вперед и положила другую на воображаемое плечо. Я чувствовала его дыхание у своего правого уха, когда мы плавно вальсировали по комнате. Здесь не было зеркал, однако на улице уже темнело, и в превращающейся в зеркальную поверхности окон я увидела смутно вырисовывающийся мужской силуэт рядом со мной.

Но в этот раз я не потеряла сознания. Мне… Ох, как же это странно. Но мне было приятно танцевать с ним. В этот момент я не испытывала страха.

Потом он провел меня еще через несколько помещений и вниз по лестнице и, наконец, вывел снова через какой-то потаенный ход в парк. Там я осталась одна. На улице уже стемнело, и я поспешила обогнуть замок и выйти к основным дверям.

Все еще находясь под впечатлением данных событий, я собиралась сразу подняться к себе, но на лестнице меня встретил Ричард.

– Люсия, где ты была весь день? – он выглядел встревоженным, – ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, Ричард, все хорошо… Я была в библиотеке, но там так пыльно… Я решила пройтись подышать воздухом.

– В темноте? – Ричард все еще не хотел отпускать меня. За его спиной, словно тень, появилась Клер, одарив меня оценивающим взглядом с ног до головы.

– Я далеко ушла и не рассчитала… Стемнело раньше, чем я смогла вернуться.

Ричард немного удивился моей невнимательности. А вот Клер, похоже, этой истории не слишком поверила…

Когда я проходила мимо, она тихонько заметила, что, видимо, все по той же невнимательности я и свой плащ потеряла, пока шла обратно.

Но мне было не до ее колкостей. Впрочем, за ужином она почему-то не выглядела столь самодовольно, когда обозревала меня в запыленном платье на лестнице. Напротив, за весь вечер она едва вымолвила слово, и то только после того как я спросила у брата, кому я могу отдать почистить одежду, а он адресовал ей мою просьбу. Она лишь отстраненно ответила, что решит этот вопрос.

Знает ли она о существовании призрака? Или только догадывается? И если это тот самый Бардальф Каммингс, который, судя по надгробью, почил около ста лет назад, то кто такая эта Клер Инес Барбацзуро?.. И если это и есть Клер, то она еще лучше сохранилась для своего возраста, чем я предполагала.

Боже, на бумаге это все выглядит еще более безумным, чем в мыслях… Но все меньше и меньше походит на сон и все больше на безумие. Что же мне делать? Знает ли о чем-то брат? Нет, он слишком прямолинеен. Я бы увидела по его лицу, если бы он что-то знал. А вот Клер – бездонный колодец тайн, в которые я даже не уверена, что хочу проникать…

===

Весь день меня мучили странные ощущения, вначале я думала, что это последствие моих ночных упражнений. Часть дня мы чудесно провели с Ричардом. Мало того, что Бардальф, кажется, оставил его в покое, так еще и малышка Люсия весь день изображала из себя книжного червя и носа из библиотеки не показывала. Я тогда подумала, что, возможно, она наткнулась на какой-нибудь роман или старинную балладу – как раз подходящее времяпрепровождение для девицы ее возраста и положения. Но я недооценила мерзавку…

Не представляю, что там произошло, но совершенно точно – ничего хорошего для меня. Куда она влезла по своей глупости? Неужели он пытается как-то использовать ее?

Я сразу даже не поняла, когда увидела ее на лестнице в домашнем платье и испачканных уличной грязью туфельках. Подумала, что еще учудил этот неприспособленный к жизни оранжерейный цветочек. А потом опустила глаза на руки, и мне сразу стала яснее причина моего нехорошего самочувствия: кольцо потускнело!

Что он задумал, и что происходит? Но главное: как оно вообще происходит без моего ведома и участия?!

Я еле сдерживалась, чтобы не пронзить ее руку вилкой за ужином. Хорошо, что мы сидели далеко, а то бы точно что-нибудь да сделала. У нас-то не современные светские приборы. А еще старинные: вилка от вил происходит все-таки…

Все это началось, когда эта маленькая мышка появилась в замке. Пробралась, прикинувшись невинной овечкой, и теперь крадет мой хлеб! Отравлю эту дрянь!

А потом я посмотрела на Ричарда, который так живо беседовал с ней за столом. И моя злость тяжелым камнем рухнула вниз. Он такой счастливый… Сможет ли он быть таким, если с его сестрой что-то случится?..

Надо ее отсюда поскорее выдворить. Возможно, этого будет достаточно, чтобы ситуация пришла в норму. Перед сном я вновь проверила кольцо. Конечно же, мне не показалось – оно было тусклее. После того как Ричард уснул, я спустилась в нижнюю залу, но и в эту ночь Бардальф не приходил.

∞∞∞

Я пообещал себе, что останусь в своем крыле, пока все не обдумаю. Однако этой ночью мне хочется прогуляться по замку. Довольно большая его часть невероятно запущена. Все, что не интересно Клер, не удостаивается ее внимания, а значит, и ухода. Уже много лет как мы совсем отказались от слуг. Даже конюха нет…

Раньше я очень любил верховые прогулки. В моей конюшне были лучшие скакуны в округе! Они были такие же необузданные, как и я, особенно мой