Второе замужество миссис Каммингс - Полина Сутягина

После ланча они ушли в парк. Клер нежно поцеловала меня и обернулась к Люсии:

– Вы готовы?

– Вне всяких сомнений, – ответила сестра. И обе дамы покинули зал с таким видом, словно совместная прогулка после ланча была их обычным каждодневным ритуалом.

Дом словно полностью опустел. Мне показалось вдруг, что я единственное живое существо в его стенах. Воспользовавшись моментом, я решил, наконец, вернуться в библиотеку. До болезни я успел немного окунуться в то многообразие книг, что было представлено в основном зале. Впрочем, мой последний поход туда вряд ли можно было назвать удачным. В этот раз проходя мимо зеркала в коридоре, я инстинктивно бросил туда взгляд. Никаких движущихся объектов, кроме моего отражения, там не оказалось. Как и следовало предполагать.

С невольным вздохом облегчения я отворил дверь библиотеки. В первый момент мне показалось, что в зале что-то изменилось с моего последнего посещения. И я не сразу понял, что дело было в небольшой деревянной двери в дальней части зала, которая, будучи закрытой, ускользнула от моего внимания в прошлый раз, а теперь, приоткрытая, наоборот, привлекла его. За ней я обнаружил еще один небольшой зал, оборудованный столом для чтения. Это было очень кстати. Я собирался вернуться в основной зал за выбранными книгами, когда заметил гобелен на стене, изображающий семейное древо Каммингсов. Странно, что Клер ни разу не упомянула о нем. Судя по виду, само полотно было соткано крайне давно, и часть надписей вышивали уже позднее, особенно одну.

Клер почти ничего не рассказывала о покойном супруге и тем более о ее жизни до замужества. Я и не знал, что у нее такие необычные корни… «Барбацзуро». Никогда не слышал этой фамилии. Мне действительно показалось, в Клер есть что-то иностранное, когда я встретил ее на городской ассамблее. Она знала все последние танцы, которые только входили в моду на материке. В ней было что-то нездешнее, и в то же время держалась она не как приезжая. Наверное, для Клер любая территория была бы ее, где бы она ни оказалась. Интересно, каким же ветром ее занесло на этот раскидистый дуб Каммингсов, столь прочно вросший корнями в местную каменистую и не очень щедрую почву? Я некоторое время провел в задумчивости у гобелена. По полу сочился неприятный холод. Надо бы обсудить с Клер вопрос отопления. Старинные строения непросто поддерживать в комфортных для жизни условиях, я понимаю. И все же владения Каммингсов не обделены лесом, отчего так мало помещений отапливаются?

Из любопытства я достал с полки рядом одну из толстых книг в кожаном переплете без надписей. И к своему стыду не понял ничего из написанного там. Видимо, эти книги принадлежали еще основателям замка. Но разве тогда не была распространена латынь как основной книжный язык? Да, у этого места без сомнения богатая история!

Вернувшись с прогулки, Клер как всегда очаровательно улыбнулась и на вопрос, как все прошло, только и ответила – «восхитительно». И только Бог знает, что она имела в виду под этим словом!

===

Я вот думаю, а может, мне ее превратить во что-нибудь? Полезное… Например, в метелку для пыли… Ох, нет… Незамеченным это не пройдет. Хоть Бардальф не лезет в это. Но где он?

Сегодня состоялся наш увлекательный тет-а-тет в парке. Ричард утверждал, что это была идея самой Люсии. У меня, правда, были сомнения на сей счет. Первое время мы интеллигентно молчали, затем она решила задать мне несколько вопросов из репертуара светской беседы – музицирую ли я, на скольких языках говорю… Я уже ждала, что за этим последует, была ли я на модном в этом сезоне курорте… Однако она, похоже, приняла меня за лошадь и стала выспрашивать мою родословную! В любом случае, это ее не касалось, и я перевела разговор в более увлекательное для меня русло, поинтересовавшись ее самочувствием после вчерашней прогулки. Вполне предсказуемо, ее откровение было не щедрее моего.

Но она явно что-то знает.

Вечером Ричард завел разговор о слугах. Я никак не ожидала этого. Он сидел у камина с книгой, я прилегла рядом. В этом было столько уюта, что я совсем расслабилась, когда его вопрос о том, мог бы он познакомиться с нашей экономкой и остальными, застал меня врасплох.

– Ты чем-то недоволен в их работе, дорогой? – продолжая лежать, я украдкой бросила на него взгляд. Лицо Ричарда было задумчиво, он смотрел в огонь.

– Клер, ну посуди сама, с тех пор, как я переехал к тебе, я не видел даже экономку. Это странно – даже пустяковые просьбы передавать через тебя.

– Какие, например? – постаралась я сменить направление.

– Например, хотя бы отопление. Уже почти зима, а у нас не во всех жилых помещениях топят камины. В библиотеке нечем дышать от пыли. Неудивительно, что Люсии вчера стало плохо…

Опять! И здесь она!

– Дорогой! – и я нежно обвила его шею руками, – я займусь библиотекой.

– Я не хотел бы обременять тебя каждым таким вопросом. Почему бы…

Но я почувствовала, что он уже дал слабину, и решила этот вопрос не словами.

17 ноября

Вчера днем подумала, что пора налаживать диалог с Клер, чему Ричард очень обрадовался. А мне стало еще печальнее, когда я увидела, насколько он этого хочет… Мое желание прогуляться с ней в парке, к сожалению, было вызвано совсем иным мотивом.

Свои вопросы я постаралась облечь в форму тривиальной светской беседы. Однако она была скупа в ответах.

– Мисс де ла Круа, я, как и Вы, получила подобающее для девушки образование в юности.

– Позвольте выразить восхищение собранием книг в Вашей библиотеке. Я заметила, что там представлены книги на различных языках. По-видимому, Вы владеете ими.

– Некоторыми. Семья моего мужа коллекционировала книги.

– Его род один из древнейших в этом краю, не так ли?

– Бесспорно. Хотела спросить, как Вы себя чувствуете? Мне показалась, что вчерашняя прогулка утомила Вас.

– Все в порядке, благодарю, – тема, связанная с ее предыдущим замужеством, явно доставила Клер неудобство, хотя она постаралась это скрыть.

– Наверное, это было тяжело, потерять супруга… – заметила я вскользь, когда мы уже повернули обратно, – Вы были так молоды. Семья мужа поддерживала Вас?

Она бросила на меня молниеносный взгляд, полный гнева, но сразу же сделала бесстрастное лицо:

– К сожалению, к этому времени они тоже почили. Я думаю, Вы понимаете