Второе замужество миссис Каммингс - Полина Сутягина

которого могла видеть не только Клер, но и все остальные. Бардальф рассказал мне о своем прошлом, их с Клер историю, которую, как оказалось, даже он не знал целиком, пока мой брат случайно не натолкнулся на дневники леди Каммингс.

Любопытно, что Ричард воспринимал все произошедшее с завидным спокойствием. Однако теперь в их браке с Клер намечался новый период. И если первое странное условие исчезло само собой, то второму положил конец Ричард, заявив о том, что замок принадлежит его полноправному хозяину, и так как Клер теперь больше не Каммингс, то ей следует покинуть его, переехав к ее действительному мужу в имение де ла Круа. Так получилось, что я застала часть их объяснения.

– Но ведь ты понимаешь, что теперь я буду стареть, как все другие люди, – вздохнула она.

– О! Я чрезвычайно рад этому! – приобняв ее, рассмеялся брат.

Они готовились к отъезду, а я оставалась. Вначале это вызвало удивление у Ричарда, но я объяснила ему, что между мной и Бардальфом все решено, и меня совершенно не пугает жизнь в замке. Только попросила прислать мне Бетси и несколько других наших слуг, а также мою белую кобылу Снежинку. А вот Мария оставалась в имении. Посмотрим, как они уживутся с Клер. У обеих очень упрямый характер. Я решила, на всякий случай, написать ей письмо, предупредив о возвращении Ричарда с супругой и заодно позаботиться об отправке моих вещей в замок. Первыми в списке стали мольберт, кисти и краски. Теперь можно было не ограничиваться набором для путешествий, а перевезти сразу все. А в оранжерее выпустили стрелки с первыми бутонами посаженные мною с Бардальфом гиацинты.

Совсем скоро я стану Люсией Каммингс, как и должно было быть. Кажется, в этом качестве я больше не раздражаю Клер, что меня чрезвычайно радует, ибо не стану утверждать, что мне доставило удовольствие быть отравленной или сброшенной с лошади на камни. И если мои дневники когда-нибудь прочтут, как это случилось с записями моей покойной, ныне могу сказать, свекрови, то из них, пожалуй, выйдет неплохой сюжет для романа, хотя в правдивость его вряд ли кто поверит.

Эпилог

Дорогая Люсия,

Благодарю за твое письмо. У нас все благополучно. Мы выходим в свет несколько раз в неделю. Это несколько непривычно после такого перерыва, но Ричард считает, что я в своей среде.

Мы получили ваше с Бардальфом приглашение и с радостью приедем на свадьбу. Это будет презабавное зрелище! Наверное, теперь я окончательно могу назвать тебя сестрой. Передавай мои поздравления и Бардальфу. Мне кажется, он все еще не готов к общению со мной, поэтому не стану писать ему напрямую.

Признаться, я была несколько удивлена твоему письму, предполагая, что после всего произошедшего ты будешь готова лишь упомянуть меня одной строчкой в письме к брату. Но я рада нашей переписке. Мне непривычно жить в новом месте спустя столько лет, проведенных в замке. Впервые за долгое время чувствую себя свободной. Вам с братом чрезвычайно повезло вырасти здесь.

Меня поражает, что при таком круге общения, какой мог быть у тебя здесь, ты выбрала моего угрюмого Бардальфа и жизнь в этом сером замке, правда, Ричард говорит, ты всегда была затворницей. Но кто знает, быть может, покойная леди Каммингс была права, и именно с тобой его жизнь станет светлее, как и само место. Слышала, ты активно занялась садом. И даже наняла для этого слуг – Мария упоминала, что она помогала тебе в их выборе. Возможно, ты хочешь, чтобы я прислала тебе отросток какого-нибудь из растений из твоего бывшего сада? Хотя, пожалуй, лучше тебе попросить об этом садовника. Моя специализация – мертвые растения, как ты знаешь.

Ричард показал мне твои картины. Пришли мне одну с замком, когда закончишь. Пусть у меня будет напоминание о прошлом. Но что-нибудь живописное. Не хочу, чтобы это напоминание было слишком мрачным…

Ты пишешь, что вы перебрались в крыло Бардальфа. Будет любопытно посмотреть, как вы там все оживили! Я не была в этой части замка с тех самых пор… Напиши мне все детали в следующем письме.

Ты спрашивала меня о документах и финансовых книгах. Все находится в моем кабинете, соседствующим с нашей спальней, которую вы решили не использовать. Ключи от запертых ящиков – в тайнике за картиной с женщиной со спаниелем. Глупейшая картина! Однако я решила, что она будет забавным стражем. Удачи тебе в ведении дел. Я так и предполагала, что ты займешься ими. Это традиция в семье Каммингсов. Хорошо, что я теперь де ла Круа!

Обязательно пиши, если возникнут какие-то вопросы по бумагам или другим делам замка. Да, хотела упомянуть. У меня осталось маленькое неоконченное дело там. Возможно, ты будешь так любезна завершить его для меня. К тому же, думаю, это поможет тебе завязать контакты с соседями. Тот пегий конь, помнишь? Он, скажем так, убежал из земель, которые лежат к западу от наших. План имения и имена соседей ты также найдешь среди документов. Возврати им коня, сказав, что нашла его бродящим в холмах. А заодно они могут помочь тебе с выбором конюха для твоей Снежинки и, возможно, продадут жеребца для Бардальфа. Расскажи мне в следующем письме, как все прошло.

P.S. Мария просто невыносима! Она спорит со мной по любому поводу! Как ты вообще с ней справлялась?

С наилучшими пожеланиями,

Клер де ла Круа

1 января … года

Fin

Примечания

В книге повествование ведется от лица всех четырех персонажей. Для каждого из них используется определенное обозначение:

Даты – записи в дневнике Люсии де ла Круа.

=== – Клер, вдова графа Каммингса.

+++ – Ричард де ла Круа.

∞∞∞ – Бардальф Каммингс.

Примечания

1

Если вы хотите сразу взглянуть на обозначение персонажей – отправляйтесь в примечания, а если вы готовы набраться немного терпения, то продолжайте следовать за повествованием.