Ходячие Мертвецы - Татьяна Чичерина

— Молва о том, что у старика живут охотники, разносится быстро, да? А вот уточнение, что мы специализируемся по некромантам, не дошло? Мы ведь не просто так прибыли сюда из далёкого края: мы охотимся за конкретным некромантом, — ответил Хариган.

— Неужели вы не сможете помочь?

— Послушайте, Фред, я видел тех девочек. Их вывели голыми и босыми на мороз. Они были обессилены, и этот пожар был актом полного отчаяния — он отобрал у них последнюю магию. Да, они сбежали, но как долго можно прожить на морозе, в метель, в лесу, где кишат волки и тем более ходячие?

— У них есть магия.

— В первую очередь они люди — с кровью и плотью, без сил. Их уже нет в живых, поверьте мне. По весне, возможно, вы найдёте их тела, а возможно, увидите их в толпе ходячих. К чему нам тратить время? А вот тот некромант, которого мы ищем, вполне себе жив и прячется где-то в городе Предгорья. Возможно, прямо сейчас он идёт за завтраком по улице лавок. Покупает мясо у Джефри, а затем заходит за свежим хлебом к миссис Марфол, и никто, мать его, не знает, кто этот приезжий парень.

— Да, вы правы… Но что мне сказать вдове и крестнику?

— Скажите, что тех девушек нет в живых.

Шона устала слушать этот разговор. Кусок в горло не лез, каким бы аппетитным ни казалось горячее рагу с сердечками. Она шепнула Нику, что выйдет подышать, налила чашку кофе и, накинув плед, вышла на террасу. Присев в самое дальнее кресло, подметила, что вчера ночью дом казался ей намного меньше, да и сама территория оказалась просто огромной. С первого взгляда загон для скота наполнили снегом выше, чем ограда, но затем снег зашевелился, показались рога. Белоснежные бизоны стряхивали с себя такое же белоснежное одеяло.

— Обожаю взгляд человека, который впервые видит этих существ. Великолепны, правда? — старик улыбнулся и присел рядом.

— У вас странная внешность, — при дневном свете Шона рассмотрела все морщинки в контрасте с молодыми глазами. — Простите, что сказала это.

— Всё в порядке. Раньше выглядел ещё чуднее, да и чувствовал себя так. Всё произошло, когда мне было тринадцать. Ходячие внезапно напали — не стало наших родителей. Именно в этот момент проснулся мой дар землевладельца.

— Магия земли? — шепнула Шона.

— Нет. Маги земли могут поднимать, обрушивать, двигать, сотрясать… Я же чувствую землю, помогаю ей, когда она этого просит, и беру взамен то, что нужно мне. Дар передавался по наследству, он должен был проявиться у моего брата, но судьба решила иначе. Ключевой момент — когда теряешь родных и обретаешь нечто иное… Поэтому я так рано поседел. Конрат был тогда уже совершеннолетним и взял надо мной опеку. Мы продолжили дело нашего рода — одной из богатейших семей, имевшей лучшее ранчо на свете. Белых бизонов было намного больше, поля, на которых всегда прорастала пшеница… Странно было бы, если два пацана поддерживали всё в первозданном виде, когда мир катится к чертям. Большую часть скота пришлось продать и немного пожертвовать городу в такое нелёгкое время. Поля, дававшие пшеницу, засадили смешанным лесом… Я развивал дар, и жили мы тихо. Мне просто повезло, что дар именно такой и о нём никогда не распространялись за пределами семьи. У меня появилась жена в двадцать два. Конрат, к сожалению, умер, но позже я узнал, что он помогал магам с гор. Брат разрешал им ночевать в одном из ангаров. Так я и познакомился с Хариганом. Я стал для них перевалочным пунктом, где можно отдохнуть.

Шона внимательно слушала рассказ старика. У неё не возникло никаких вопросов: она просто в очередной раз убедилась в том, как резко изменилась жизнь у каждого. Возможно, сейчас она бы училась на старших курсах в какой-нибудь боевой академии, влюблялась, сдавала экзамены, ждала бала, с нетерпением ждала каникул, чтобы приехать и навестить родителей. А старик? Вряд ли был бы сейчас совсем другим мужчиной — молодым, без морщин; его семья до сих пор была бы самой известной семьёй скотоводов.

— Я доволен своей жизнью, несмотря ни на что. Тебе нужно отпустить эти свои «если» и мысли о том, что было бы, случись всё иначе. Просто оглянись вокруг себя. Что ты имеешь? Прекрасных подруг с самого детства, новых друзей, с которыми ещё бог знает сколько идти по линии судьбы бок о бок, любимого человека — встретить такого большая удача.

— Откуда…

— Моя милая Марта слышит сны, особенно когда они такие громкие.

— Но Ник не мой…

— Подумай просто хотя бы об этом.

Шона хотела задать ещё один вопрос, но их прервали выходящие Фред и Лойс. Они поблагодарили за завтрак и позвали как-нибудь к себе на ужин, пока охотники не уехали из их края. Проводив наконец карету судьи, девушка наконец выдохнула, и голод дал о себе знать. Запив жаркое сладким чаем с пирогом, она свалилась спать до самого вечера. Засыпая, пыталась понять, что с ней, но в итоге сделала вывод, что это всё усталость и ей нужно всего лишь восстановиться.

Если хочешь, могу, например, усилить линию размышлений Шоны о «другой жизни» — сделать её воспоминания ярче и контрастнее, чтобы тоска по утраченной норме чувствовалась сильнее. Или, наоборот, чуть приглушить эти «если», чтобы фокус был на разговоре со стариком и на принятии реальности. Или могу добавить больше деталей про белых бизонов — чтобы они выглядели как нечто редкое и почти мифическое. Что ближе?

13. Глава

Шона вновь проснулась в объятиях Ника. Он нежно обнимал её за плечи, прижав к груди. Почему-то она подумала, что со стороны это выглядит так, что хватит всего одного слова, чтобы описать их: забота.

— Ник, — шепнула девушка. — Ник!

— А? — потёр глаза.

— Нам нужно поговорить.

— Говори.

— А ты ничего не хочешь мне сказать?

— Например?

— Мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.

— Шона, спроси прямо, я не понимаю женских намёков.

— Почему все говорят, что между нами любовь?

— Может, они видят, как мы смотрим друг на друга?

— А как мы смотрим?

— Как влюблённые. — Он коротко и нежно поцеловал её, воспользовавшись моментом.

— Тебе не кажется, что долг по поцелуям уже выплачен?

— Нет, конечно. Ты мне их ещё много должна. Спустимся на ужин? Кажется, твой живот урчит, или это недовольный кот.

— Оба.

Шона и Ник спустились вовремя. Хозяйка прекрасного дома только достала из печи ароматные пироги: картофельный,