Ходячие Мертвецы - Татьяна Чичерина

— Шона, что нам делать дальше? — прошептала Лайла.

— Дальше мы будем придерживаться нашего плана.

— Позвольте узнать ваш план, — поднял бровь Ник.

— А тебе какое дело? Спаситель чёртов! — пробурчал кот.

— Он ещё и разговаривает?

— Конечно, я разговариваю! Я фамильяр! — возмутился кот, глядя на Ника.

Ник в очередной раз пропустил сквозь пальцы шёлковые волосы и провёл по изящной шее, направляясь к ключице. Шона отпихнула руку, залилась румянцем, поднялась и пошла к выходу из пещеры. Набрала в ладони снега и приложила к пылающему лицу и шее. Стресс и минувшие события совсем её дезориентировали.

Она вернулась к костру и накинула тепловой щит на девочек.

— Нужно раздобыть одежду, — сказала она, глядя в глаза Лайле.

— Не нужно, мы подготовились, — прозвучал знакомый бас. Мужчина снял тёмно-серый платок с лица и направился к камням, откуда достал припрятанный мешок. — Легенда: нужно придерживаться легенды. Предполагаю, что вы направлялись в закрытый город в горах?

— Да.

— Это бывшая академия воздушников. Теперь это город. Три ваши подруги уже переправлены туда. После такого жаркого Рождества, что мы сегодня устроили, патрули усилятся вокруг горы. Мы переждём у старика Гарри. По легенде мы — северные головорезы, охотники на некромантов. Снимаем у него пару комнат на несколько недель. Как только шумиха утихнет — а она утихнет, потому что к городу движется стая мигрирующих ходячих, — мы проберёмся в секретный лаз.

— И почему мы должны вам верить? А? Жак? Или как вас зовут? — Шона не доверяла.

— Меня зовут Хариган О'Браен. С Ником О'Браеном ты уже знакома, а это просто мистер Топор, — кивнул он в сторону бородатого мужчины среднего роста. — Я понимаю твоё недоверие, но мы — ваш единственный шанс. Только мы знаем, как войти в лаз: каждый месяц он меняется. Мистер Топор владеет магией земли — он страж наших врат в безопасность. Троль мне в брюхо, если я лгу.

— Почему в брюхо и почему тролль? — скромно спросила Мики.

— Разорвёт на части, — пояснил мистер Топор.

— Одевайтесь, девочки, и налетайте на мясную похлёбку. Через пару часов выдвигаемся к старику Гарри.

— Имена наших подруг! Если назовёте верно, это единственное, что позволит хоть немного, но довериться вам, — фраза Шоны заставила Лайлу, которая уже потянулась к мешку с вещами, остановиться.

— Дейли, Софи, Герда. Первых двух встретили две недели назад. Герду спасли неделей позже от охотников.

Шона молча кивнула и принялась доставать вещи. Только сейчас до неё дошло, что свет костра просвечивал белую рясу, и всем прекрасно были видны очертания её фигуры. Одежда была привычной: кожаные брюки, корсет, сапоги до середины икры, меховая короткая серая шубка. Спасители даже позаботились о хлопковом нижнем белье, и как-то это не смущало. Не тот момент, да и не принцесса она, чтобы смущаться, когда нужно выживать в суровом мире.

— Вы родственники? — задала Шона вопрос, по очереди глядя на Ника и Харигана.

— Я его дядя.

Костёр медленно сбавлял яркость. Накатывал сон. Шона заставляла себя есть бульон, а мясо с картошкой оставила, чтобы полакомиться мог Алан. Она повернула голову в сторону выхода из пещеры: зарево со стороны поместья было таким же ярким, как и два часа назад. Не потушат. Пламя Шоны будет сжирать всё до основания.

Если хочешь, могу, например, усилить линию недоверия Шоны к спасителям — сделать её реплики жёстче, а паузы тяжелее. Или, наоборот, чуть смягчить моменты с Ником, чтобы их связь ощущалась не столько через прикосновения, сколько через взгляды и молчание. Или могу добавить больше деталей про пещеру и ночной лес — чтобы контраст между теплом костра и холодом снаружи был острее. Что ближе?

11. Глава

Шона вернулась ко входу в пещеру, чтобы убедиться в отсутствии погони. Напряжение отпускало, и нервы размазывало по моральной усталости не хуже, чем магический откат, — да так, что она слегка пошатнулась, но её поймали в крепкие руки.

— Я знаю, как неприятно осознавать, что ты давно не подросток. Мир и правда жесток, и появляется неистовое желание всё исправить.

— Я справлюсь с этим.

— Знаю, Шона, ты уж точно справишься.

— Почему ты так уверен, Николас?

— Ты слишком остроумна, находчива… Только всё понять не могу: ты ещё смелая или просто у тебя напрочь отбито чувство самосохранения? Я же сказал — не ходи за ними. Мы должны были вызволить вас на подходе к поместью.

— Так чего не вызволили?

— Я хотел, но меня остановил дядя. Он что-то в тебе почувствовал и решил, что вам стоит попасть в плен. Он надеялся, что если среди девушек будет огненная, мерзавец решит всех сжечь, и вы вчетвером будете спасены во время облавы на Рождество.

— Четвёртая… Та девушка умерла в нашу первую ночь.

— Планы были изменены ради её спасения. Извини. — Ник прижался, обнимая девушку сзади, и вдыхал аромат солнца, исходивший от её волос.

Почему-то факт объятий не смущал Шону и нисколько не бесил. Может, потому что ей это было нужно сейчас. Она повернулась к нему лицом — сама не знала зачем. Заметила лихорадочный блеск в глазах и коснулась пальцами лба.

— Ник, ты весь горишь. Ты заболел?

— Нет, это обычная закономерность после встречи со своим огнём. Ну, так я читал…

— Не время шутить.

— Я не шучу, Шона.

— Нам пора, вы готовы? Небольшой рывок к старику — и можно будет нормально отдохнуть, — командным голосом сказал вышедший Хариган.

— У Ника жар.

— Для него сейчас это нормально. Ну так что? Готовы?

— Да.

Вёл группу мистер Топор и Хариган, следом — Мики, Лайла, Алан, Шона, и замыкал Ник. Шли цепочкой, потому что Ник пустил небольшую метель, чтобы скрыть следы. Два часа пешего ходу через густой лес без разговоров. Каждый смог заглянуть в свои мысли.

Хариган думал о девушке, которую не успел спасти. Мики думала об усталости и поняла, что больше не верит в светлое будущее. Лайла волновалась за остальных девочек. Алан подавлял порыв погнаться за зайцем и боялся того, что он теперь магический, боялся с этим не справиться. Мистер Топор мечтал вернуться назад в горы, где его ждала Оливия, его милая леди… Шона не думала — она вспоминала, прокручивала свою жизнь в голове с самого начала, отчаянно пытаясь вспомнить что-то очень важное. Ник смотрел ей в спину, на то, как волосы с запахом солнца развеваются на ветру, а этот самый ветер доносил аромат до самых лёгких. Он не верил своему счастью встретить ту самую посреди почти разрушенного мира. Молодого человека скоро начнёт