Начало - Ана Эм

Виона вырывается и бьет его ногой, но Фин отбегает в сторону и разворачивается к мосту, та устремляется за ним. От этой забавной картины я начинаю улыбаться.

– Клянусь, я пыталась их воспитывать. – рядом появляется Эбби.

Калия с остальными уже идут по мосту через озеро. Мы с Эбби ступаем на него последними.

– Прошу, скажи, что вы с сестрами так же себя ведете. – недовольно качает женщина головой, следя взглядом за своими детьми.

На ум приходят наши перепалки. Точнее перепалки Эви с Валери. Я обычно оставалась в стороне, перехватывая их эмоции.

– Не совсем. Мы с сестрами не были достаточно близки, чтобы вот так друг друга подначивать.

Где-то с другого берега раздается заливистый смех Фина и угроза Вионы об убийстве.

Эбби ничего не отвечает. Мой взгляд падает на воду под нами. Деревянный мост почти прямой и едва ли не касается воды, дна совсем не видно. Даже легкий ветерок будто отскакивает от поверхности воды. Ни насекомых, ни какого-либо другого движения.

Клинок спокойно мог бы быть и где-то здесь. Но я ничего не чувствую в данный момент. Помимо этих снов артефакт вообще никак себя не проявляет.

– Этот пруд искусственный? – спрашиваю я.

Эбби на секунду замешкалась.

– Нет. Он старше самой деревни. – ненадолго женщина задумалась, будто бы не зная продолжать или нет, но потом выдыхает и добавляет:

– А этот мост называют мостом влюбленных.

– Почему?

– Тебе рассказывали про соревнования Вериса и Солар? – она распускает свои длинные волосы, но только для того, чтобы снова затянуть их в пучок.

– Да.

Я останавливаюсь на мгновение, чтобы подождать ее.

Солнце приятно касается моей кожи, а в воздухе витает свежий запах воды, словно мы стоим на берегу реки. Что довольно необычно.

Пучок Эбби снова идеальный, она расправляет плечи, и мы двигаемся дальше.

– Так вот, считается, что мужчина доказывает свою любовь на соревнованиях. И если женщина согласна принять мужчину, она должна пройти по этому мосту к нему, показывая всем, что отныне она принадлежит ему, а он ей. Во время соревнований Лесные духи дают свое благословение, а здесь, – указывает на воду. – Водные духи.

– Значит, ты и все остальные…

– Все, у кого есть пара побывали на этом мосту. Слава духам, еще не было года, когда этот мост оставался пустым в Солар.

– А мне сказали, что соревнования это лишь способ показать, что мужчина может защитить свою семью.

Эбби рассмеялась, и в уголках ее глаз образовались морщинки.

– Да, и это тоже. Но мужчины всегда упускают всю романтику.

– Но разве, – складываю руки на груди, не зная стоит ли продолжать. – Разве у женщины есть выбор?

Эбби смотрит на меня с пониманием.

– Мужчины здесь забыли, но на самом деле, это женщина делает выбор, Камилла. Не наоборот. Наличие связи отнюдь не гарантирует любовь.

И Виона говорила так же.

– В былые времена мужчинам необходимо было добиваться, проявлять себя. В этом смысл соревнований Вериса. Они должны были доказать свое право быть рядом со своей парой. Но если женщина отказывалась пройти по мосту, волк обязан был принять этот выбор. Он становился своего рода защитником, тенью.

Эбби тяжело вздыхает, нахмурившись.

– Не мужчины отняли у нас выбор, Камилла. – качает головой. – Это сделала невозможность завести ребенка вне пары.

– Проклятье. – догадываюсь я, и она удивленно вскидывает брови.

– Значит, тебе уже рассказали. Да, дело в проклятии.

Мое сердце пропускает удар. Потому что я понимаю. Понимаю этих женщин. Если бы у меня была возможность завести ребенка, не смотря на отсутсвие любви к мужчине, я бы наверное, тоже согласилась на такой союз. Я бы видела в этом благословение.

Ком подкатывает к горлу, и я сглатываю его, отворачиваясь к воде. Нет смысла думать о том, что могло бы быть. Для меня все уже предрешено.

– Эдриан сказал, что воды здесь опасны. – меняю я тему.

Эбби кивает.

– Да. Если хочешь сохранить жизнь, лучше держаться от воды подальше. Нельзя нарушать установленный порядок.

– Но тогда откуда вы берете воду?

Эбби слегка улыбается, как будто я задала глупый вопрос.

– Подземные источники. Наши предки нашли способ не тревожить водных духов и при этом оставаться чистыми.

Чувствую на себе чей-то взгляд и поднимаю голову. Дина, дочь Диары и Килиана сталкивается со мной глазами, но тут же отворачивается, продолжая идти по мосту.

– Она хорошая девочка. – чуть тише говорит мне Эбби. – Когда ее семья покинула деревню, я взяла ее к себе. Помогает мне с готовкой и уборкой.

Мне было непонятно, как родители могли оставить своего ребенка.

– Почему они не взяли ее с собой?

– Она сама не захотела уходить. – ее взгляд устремляется куда-то в прошлое. – Диара и Килиан одержимы друг другом. Их сыновья не лучший пример для подражания – вечно задирали других. В том числе, собственную сестру. Но самое паршивое, что все в деревне об этом знали.

– И никто не вмешивался?

Она поджимает губы, вздохнув.

– Мы не лезем в дела других семей. Так принято. К тому же их семью уважали. Диара была единственной целительницей в деревне. Мы многому научились у нее. А Килиан лично построил многие здания здесь. Они с отцом Эдриана были дружны. Сложно это все.

Мы наконец преодолеваем мост.

Эбби попрощалась со мной и направилась к своей пекарне. Все разошлись, кто куда.

Я присоединилась к запыхавшейся Вионе с Фином. Мы вместе двинулись выше по улице знакомым путем. Эти двое что-то обсуждают. Калия задерживается в лавке Шейлы.

Мысли невольно поднимаются из хаоса одна за другой.

Как давно мы здесь? От силы неделю? А кажется, что прошли месяцы. Как я умудрилась так сильно погрязнуть во всем этом? Еще месяц назад я работала в хранилище и жила одинокой спокойной жизнью. Пустой жизнью, поправляю себя. Тогда не было хаоса, не было смысла ни в чем. А теперь? Я нахожусь в этом удивительном месте, и чувствую…Чувствую себя собой. У меня есть цель – найти артефакты. Я вдруг стала нужной и не кому-то, а женщинам в этой деревне, которые должны, по идее, ненавидеть меня просто за то, кем я являюсь. Но они слушают меня, и это чувство, будто у меня есть возможность оставить после себя след, согревает изнутри. Но ведь рано или поздно я все равно уйду. Правильно? Я вернусь в поместье вместе с сестрами и продолжу искать другие артефакты. От этой мысли сжимает горло. И я отгоняю ее. Стараюсь не думать, как и обещала себе утром. Эдриан. Я вспоминаю его слова, его улыбку, его горячие прикосновения, и сердце