Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

— Стойте, мисс, — преградил мне дорогу к входу в здание пожарный. — Там всё сильно прогорело. И в любой момент могут обрушиться перекрытия пострадавшего корпуса. Людей там не осталось, будьте уверены. Но я нашёл это.

Мужчина вынул из нагрудного кармана робы почерневшую от копоти шкатулку и протянул её нам. Внутри звякнул перстень, который Клара прятала ото всех.

Я поднялась сама и помогла подняться Эни.

— Это принадлежит мисс, — сказала, кивнув на девушку, которая хмуро косилась на коробочку.

Пожав плечами, мужчина безучастно вложил в руку Эни предмет, не особенно церемонясь. И, быстро сбежав по лестнице, направился к своим, чтобы помочь собрать оборудование.

Радуясь, что всё закончилось относительно благополучно, люди шумно обсуждали происшествие, сетовали на судьбу многострадальной школы, а я пребывала в смятении, поминутно выискивая в толпе Клару. Она не могла уйти далеко. И в какой-то момент знакомый силуэт показался вдруг в стороне от скопления людей. Там, где начиналась заброшенная аллея старого школьного парка. И я поспешила туда.

Преодолев путь до лавочек и миновав то самое место, где ещё недавно проходил урок мастерства с приезжими ремесленниками, я снова её увидела. Силуэт мелькнул на миг и скрылся в тени деревьев.

— Клара, стойте! — крикнула я и побежала. — Не нужно бояться! Я помогу вам.

На удивление шустрая старушка вновь пропала из виду, и я всерьёз усомнилась в себе. Может быть, её не было, и женщина в чёрном лишь плод моего воображения?

Добежав до конца аллеи, я несколько раз прошлась между деревьями, но так и не найдя никого, вернулась обратно и уселась на ближайшую лавочку.

Только теперь поняла, какой тяжёлой стала голова и какой мучительной пульсация боли в висках. День, начавшийся слишком рано, успел измучить меня событиями и переживаниями. Требовалось хотя бы ненадолго остановиться, чтобы привести мысли в порядок, отдышаться, усмирить галлюцинации и решить, что делать дальше.

Порывшись в кармане юбки, я отыскала кулон Верди, нажала крохотный изящный рычажок и тяжело вздохнула, когда украшенные белой эмалью створки с золотистым узором в виде цветка, раскрылись.

Я знала, что у некоторых женщин существует определённая особенность развития репродуктивной системы. Они никогда или крайне редко рожают только одного ребёнка. В основном беременность приносит им по двое, трое, а то и больше детей. Как в истории с крестьянкой Валентиной Васильевой, жившей два столетия назад. И, конечно, в несовершенном прошлом, со скудными возможностями медицины среди новорождённых у таких матерей-героинь имелся высокий процент смертности.

Мне неизвестны были причины гибели сына Анны от Герхарда. Но Эни выжила. И она теперь знала всё о прошлом матери. А ещё у неё имелись брат и сестра. Король и королева, которым, по совести, следовало сообщить о внезапной родственнице.

Вот только никто не отменял опасность в лице Урсулы Белрейд, способной превратить жизнь Эни в ад, если её не остановить.

Я вспомнила искажённое яростью свиноподобное лицо. Эта женщина чуть не убила меня, но ведь не убила. И теперь я была обязана расквитаться с ней.

Подскочив с лавочки, хотела было кинуться обратно, найти Винсента, рассказать ему всё. Но шум с противоположного конца аллеи остановил меня. Приглядевшись, я увидела толпу, шедшую прямо на меня. А во главе её — женщину, которую меньше всего хотелось видеть.

Урсула Белрейд, переваливаясь на ходу, спешила куда-то. И, судя по направлению взгляда двух крохотных точек, целью её была я.

— Вот она! — вскричала толстуха. — Хватайте эту стерву и не дайте ей уйти!

Она зло посмотрела сначала на меня, потом на двоих мужчин из местных, которые растерянно перетаптывались.

— Ну же! Это приказ! — рявкнула Урсула, и мужчины нехотя, будто извиняясь, стали приближаться ко мне. Люди позади них недоумевающе перешёптывались и испуганно косились то на меня, то на Белрейд.

Я не растерялась.

— Стоять! — приказала не менее строго, заставив мужчин остановиться. — В чём же вы решили обвинить меня на этот раз, леди Урсула?

Я даже руки на груди скрестила, чтобы показать, что не боюсь её.

— Она ещё спрашивает! — гаркнула женщина. — Ты единственная была там! И как ловко всё обыграла! Заперла несчастную старушку в кабинете, а сама кинулась звать на помощь, зная, что Клара не сможет выбраться и угорит до приезда пожарных. Да только ничего у тебя не вышло! Бедняжка Эни всё мне рассказала.

Я недоумённо уставилась на людей, стоявших позади женщины. А когда от толпы отделилась Эни, поразилась ещё больше её решимостью.

— Вы меня неверно поняли, леди Урсула! — заявила она. — Мисс Линда этого не делала! Она пыталась спасти мисс Верди!

— Мисс не могла! — выкрикнул кто-то из детей!

— Да! Да! — подхватили другие! Не могла мисс Петерсон устроить пожар!

— Ну конечно! — злорадство Урсулы нарастало. — Конечно, не она вчера соскочила с поезда и, отбиваясь от полиции, вернулась в Эттерфилд. Не она явилась ни свет ни заря в школу, когда рядом не было свидетелей, и не она подожгла документы в шкафу директора.

Женщина выставила перед собой толстый как сосиска палец и ткнула им в мою сторону.

— Все знают, не было и дня, чтобы ты не поругалась с директором, — продолжила Урсула. — Ты ненавидела её и напоследок решила расквитаться. В этом нет никаких сомнений!

По лицам людей, столпившихся вокруг зрелищного действа, я видела, что они сомневаются. Но большинство уже недобро кривились в мою сторону, а потому требовалось защищаться, пока толпа не ополчилась окончательно. Но если бы я стала оправдывать себя и валить всё на Урсулу, мне пришлось бы раскрыть тайну Клары и Эни. Тайну, способную погубить тех, кто этого не заслуживал и раскрывать которую я не имела права.

— Молчишь? — возликовала ведьма. — Что и требовалось доказать. Эта женщина виновна! Зовите констебля!

Люди зашумели. Двое, что уже не перетаптывались, а обрели уверенность и наступали на меня, протягивали руки, чтобы скрутить.

Когда толпа зашевелилась и, раздвигая людей, оттуда показался человек в форме полицейского, стало совсем скверно на душе. Эта женщина всё спланировала, всё рассчитала, выставив меня виновной в собственном преступлении. И даже если кто-то мог мне помочь, он бы не успел, потому что представитель закона уже здесь, и готов меня арестовать.

Пронзительный свист полицейского заставил гомон сборища умолкнуть.

— Вы очень вовремя пришли, констебль! — проговорила Урсула. — Вот преступница. Забирайте её.

Человек не отвечал