Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

После возвращения из Дорнесса я распланировала свою жизнь наперёд, но совсем не учла, что сэр Гектор начнёт вести себя как другой человек. Нет, рыцарь по-прежнему оставался неразговорчивым, хмурым и проводил много времени в разъездах, порой не возвращаясь на ночь, но я и представить не могла, что он… не захочет близости.

А ведь раньше он был куда менее щепетильным. Говорил, что это доставит удовольствие нам обоим, и что рано или поздно отношения между магами и каэри всегда приходят к этому. От воспоминаний о том, как я сама просила его войти в меня, лицо заливала краска стыда. Впрочем, можно ли вообще рассуждать о стыде после всего, что между нами произошло?

Оказывается, я ничего не знала об отношениях мужчины и женщины.

Сегодня в воздухе стоял отчётливый запах гари — где-то горела деревня. Именно туда сэр Гектор отправился с половиной отряда, оставив остальных взволнованно переговариваться и паковать вещи. Мы не знали, когда они вернутся, но на всякий случай лагерь собирали каждый день, потому что рыцарь не желал терять ни минуты. Он будто хотел расправиться с этим заданием как можно скорее.

Что случится потом?

Я не совсем понимала, чего ожидать от столицы, но слышала слухи, будто сэра Гектора официально признают кровью рода Нокс и даруют ему крохотную крепость, сделав лордом. Беспрецедентный случай для Альмерэ, да и для Меритана тоже, но я видела, с каким огнём в глазах об этом рассуждал Матьё.

— Представляешь, оказаться на уровне этих разряженных лордов! В верхние круги влезть, с самим королём говорить!

— Он и так в верхние круги вхож и с королём говорит, — поправила его Ира. — Сэр Гектор у него первый рыцарь.

— Да, но остальные всегда насмехаются над ним. Я сам слышал, как мой рыцарь…

— Нет у тебя никакого рыцаря, ты оруженосец оруженосца, — Трин прошла мимо и со всей силы отвесила Матьё подзатыльник, но задерживаться не стала.

— Пф! Это пока что. Так вот, я слышал, как лорд де Лис говорил, что сэр Гектор им никогда ровней не станет, хоть магия у него и есть. И раньше все леди, вот прямо все, на него смотрели как на пустое место — даже леди Элоиз. Будто он сильный, полезный, да только всё равно им не чета. А теперь одну из них за него замуж отдают! И леди Элоиз теперь на него по-другому глядит — все это уже приметили.

Какой же он трепливый, никаких секретов такому не доверить. Ира покивала, поглядывая на меня с каким-то ожиданием.

В лагере знали, что наши отношения изменились. Это чувствовалось во всём — в том, что сэр Гектор практически приставил ко мне Матьё, которому я могла поручить любое тяжёлое задание, и в том, что он велел всем торговцам в лагере направляться прямиком ко мне.

Но больше всего, конечно… Еда за столом с господами. Всегда, когда сэр Гектор был здесь. Когда нас навещали старосты ближайших деревень. Он перестал называть меня «каэри». И вторая кровать так и не появилась в шатре. Рыцарь не позволял себе чрезмерной нежности и прикасался ко мне на людях, пожалуй, даже меньше, чем раньше, но остальные всё равно всё поняли.

— Вы знаете, его родители будут в столице? — спросила я неожиданно даже для себя.

— Отец будет, но он делает вид, что второго сына у него не существует. А мать… да кто её знает, жива ли вообще. Его отправили в казармы то ли в пять, то ли в три года, и первые лет десять никто его не навещал — только били без конца. Это мне тоже мой рыцарь сказал.

Ещё один подзатыльник — на этот раз от Иры. Светловолосая красавица была задумчива и взволнованно кусала губу, постоянно оглядываясь на горизонт.

— Что-то случилось?

— У нашей Иры, пока тебя не было, ухажёр завёлся. Женатый, — тут же сдал девушку Матьё. Я бы не поверила ему, но Ира сразу покраснела, и я поняла, что их отношения зашли дальше красивых разговоров под луной.

— Это не твоё дело, — грубо бросила она Матьё, поднимаясь, встряхивая гривой светлых волос и уходя прочь.

***

Сэр Гектор не вернулся в ту ночь, и на следующую тоже. Зато мы получили указание двигаться по тракту и разбивать лагерь впереди, потому что, похоже, рыцари серьёзно продвинулись. Несмотря на то, что между мной и Гектором не было ничего, кроме непонимания, недомолвок и воспоминаний о пережитом, я осознала, что… волнуюсь.

Что, если он вновь оказался в плену? Что, если они проиграли, попав в ловушку? Здесь, ближе к столице, оставалось много сторонников прежней власти. Стоит вспомнить хотя бы брата леди Элоиз, который, по слухам, находился в сопротивлении вместе со многими другими молодыми и горячими лордами…

Впрочем, для власти он всё равно что мертвец.

В итоге к третьей ночи я совсем себя извела, а ещё — никак не могла занять себя делом. Учителей для меня мы обсудили ещё в первый день, но сэр Гектор ответил, что приведёт их только в столице. Здесь же он передал мне несколько книг, включая поэму «Роза в снегу». Я начала именно с неё, желая узнать, о чём тогда за столом толковали господа. Читала я по-прежнему мучительно медленно, но всё же продвигалась, ловя на себе подозрительные взгляды большинства людей в лагере.

— Раздвинула ноги перед лордом — и тебя тут же грамоте обучили? — мимо прошёл Старый Гил. Он был пьян, как это часто случалось в отсутствие сэра Гектора. — Что Ира, что ты — обе одинаковые. Простым солдатам не даёте, сами ничего не делаете, только и знаете, что выбивать себе блага через промежность.

— Заткнись! — Трин, услышав это, побледнела и замахнулась на него тряпкой, со страхом поглядывая на меня.

Вообще-то, это входило в её обязанности — следить, чтобы слуги и солдаты не напивались до такого состояния.

— И в чём я не прав? — не унимался пьяница. — Ира совсем распустилась, легла под женатого рыцаря, а всё строила из себя «не такую». Как я и говорил, так оно и вышло. И с Сабин то же самое — это лишь вопрос времени, когда она по рукам пойдёт, стоит сэру Гектору жениться.

К радости пьяницы, вокруг было полно свидетелей. Но никто, кроме Трин, не возразил.

— Каэри не ходят по рукам, ты,