Царствование Розы - Кейт Голден

деревьям над головой и вернулись в сторону моего замка. Там, высоко в небе, среди облаков, снега и густого, тяжелого лунного света, была круглая морда стикс, когда-то израненные глаза теперь ясные и яркие. Тот низкий лоб, те густые серые перья и дикий размах крыльев… Визг и вопли. Не от боли, а от ярости

Ибо в ее корявых когтях

Оказались кричащие солдаты Фейри.

По целой пригоршне на каждую лапу.

Она была крупнее того заморыша, которого я приютил, но столь же угрожающая, какой я ее запомнил — та стикс, что родила моего собственного питомца. Та, которую мой отец выиграл у мерзкого заводчика из Соляриса десятилетия назад.

Мать Акорна.

Она пронзительно крикнула и свернула в воздухе, и Акорн вылетел из разбитого окна, вырвавшись в наполненную дымом ночь, чтобы встретить ее.

Мое лицо исказила мстительная ухмылка.

Арвен рассказала мне, как освободила существо. Как она могла выбрать видеть тьму, удушающий страх, но не сделала этого. И теперь могучая, исцеленная стикс перелетела через пролив — самое опасное путешествие, какое только существует — чтобы прибыть сюда. К своему детенышу. Чтобы помочь нам.

Они радостно перекликались, пожирая людей направо и налево, а я снова рванул с места, все дальше и дальше от своей твердыни. Глубже в окутанные тьмой леса. Сквозь корявые деревья, по утоптанному снегу, который леденил мои кости, мое тело, мое дыхание…

Клинок Солнца, твердый и могучий в моей руке, я почти чувствовал свою ухмылку, когда клинок и мой лайт работали в унисон, обрушиваясь на любого, кто был достаточно глуп, чтобы оказаться на моем пути.

Каждый взмах моей тьмы был верным, быстрым и уверенным.

Каждый удар точным и смертоносным.

Одним таким движением я рассек другого Фейри, уже наполовину растерзанного оголенным Хемоличем, который пил кровь с его же шеи, пока тот атаковал меня.

К тому времени, как я достиг лагеря Лазаря, он был лишь бледной тенью того, чем был несколько часов назад. Пока мои люди стекались к стенам Шэдоухолда, уничтожая ящериц из Гранатового и укрепляя цитадель, похоже, большинство людей Александра пришли сюда, жаждая принять участие в кровавой, ликующей резне Фейри, которые когда-то поработили их.

Мне почти стало жаль этих жалких душ.

Но недостаточно, чтобы сбавить скорость. Все, что я видел, была моя собственная ослепляющая решимость. Она и хлипкая деревянная постройка, которая поспешно заменила собой палатку моего отца. И если его там не окажется…

Я прочешу всю землю, но найду его.

Война была выиграна. У меня был клинок. Я не остановлюсь.

Я буду охотиться за ним, пока…

— Мы тоже не можем его найти.

Я окинул взглядом дымящиеся, пепельные остатки лагеря, освещенные факелами и разграбленные. Из меня вырвалось облегчение, в котором я не сознавался.

Гриффин. И Мари.

— Что вы двое здесь делаете?

Мари нахмурилась.

— То же, что и ты. Ищем Лазаря. Оникс и мускулистые парни, что пьют кровь, уже победили солдат Фейри.

Гриффин тяжело выдохнул, глядя на ожоги на левой стороне моего лица.

— Мне следовало сражаться рядом с тобой.

Мари провела рукой по руке Гриффина, и его плечи расслабились.

Но все, о чем я мог думать, было ее имя.

Арвен, Арвен, Арвен…

Увидеть ее лицо еще раз, прежде чем я покончу с этим. Эти нахмуренные брови, изящный нос или ее полные губы, изгибающиеся в улыбке.

— Со мной все хорошо, — сказал я ему. — Где Арвен?

Мари закусила губу, и моя кровь застыла.

— Мы ее не видели. Может, она вернулась в замок. За Ли и Райдером? Там становилось жарко…

Так и было. Стены почти пали.

Но я знал Арвен, как знал ткань своей собственной души. Она никогда бы не отступила.

— Нет. Она где-то здесь.

Я осмотрел разрушения. Опрокинутые тачки, тлеющие в лесной тьме палатки. Среди обломков уже начали шнырять твари, привлеченные дымом, запахом крови и страха. Волки и стервятники обнюхивали трупы, роясь в грязном снегу… Вскоре должны были явиться куда более отвратительные существа. Немногие уцелевшие солдаты даже не пытались отогнать животных. Их осталось так мало…

— Они бегут, — понял я. — Он, вероятно, сбежал со своими людьми.

— У него нет ведьмы, чтобы создать портал обратно, — сказал Гриффин. — Они направятся к проливу.

Мы рванули на север через лес. Сторона пролива в Эвенделл находилась со стороны Клинковых Пустошей, что было в нескольких днях пути отсюда, но мы могли выследить их задолго до того, как они уйдут слишком далеко. Мы знали эти леса. Мы знали эту землю.

Небо сменилось с фиолетового на синее, затем на черное. Ветер хлестал нас на бегу. Ветви свистели. Падал снег.

Пока вот, в густых, заснеженных лесах, вдали от разграбленного лагеря Фейри и скрытые от охотящихся на них Хемоличей и падальщиков, которые последуют за ними, не оказались мой отец и небольшой караван его людей, спешащих к проливу.

На мгновение воцарилась трепетная, абсолютная неподвижность, когда они поняли, что мы их обнаружили, — мгновение полной тишины, и затем…

— Я должен был знать, что ты станешь бок о бок с этим отребьем.

Предвкушение насилия оскалило мои губы. Я поднял руки, готовясь обрушить на него и его ослабевших воинов кинжалы своей бушующей силы.

Когда лайт, внезапный и ослепительный в ночном лесу, пронзил мое зрение и врезался в моего отца. Лазаря отбросило — нет, взорвало — назад, в оголенный ствол дерева.

Его солдаты нацелили свою собственную силу и оружие на невидимого противника, но Мари была куда проворнее. Она заморозила оставшихся людей на месте одним произнесенным заклинанием. Я едва заметил закрученный, пропитанный магией ветер.

Из-за линии деревьев вышла Арвен.

Кожаные доспехи из черного оникса. Свободная коса на спине.

Прекрасная богиня ярости, купающаяся в лунном свете и готовая убивать.

Едва мой отец попытался подняться, готовясь широко раскинуть ладони с собственной силой, как еще один удар ее лайта обрушился на него. Лазарь бился в конвульсиях, пока он врезался в его грудь, его шею, его руки.

Мари судорожно вздохнула. А Гриффин бросил на меня взгляд. Ее чары на фейских солдат действовали недолго. Мы бросились на замерзший отряд и быстро покончили с ними — головы в красных забралах полетели на промерзлую землю.

Мой взгляд встретился с непоколебимыми глазами Арвен.

Лазарь увидел нас, в меньшинстве, один против четверых. Он пошатнулся назад в снегу.

— Ты пожалеешь об этом, сынок, — поклялся он, отступая от нас по направлению к линии деревьев. — Прямо как в своем последнем мятеже.

— Нет. — Тыльной стороной ладони я стер кровь Фейри с подбородка. Клинок Солнца