Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Я поставлю свою подпись на твоих договорах. – Со вздохом Элдирард опустил подбородок в едва заметном поклоне. – Я признателен за твою справедливость. И мне этого никогда не забыть.

Потирая подбородок, я вернулся на свой трон. Повелитель земли тоже с опаской наблюдал, как старик вышел вслед за девушкой из зала. Эльфы явно скрывали нечто большее. Они обладали огромным могуществом и по-прежнему могли представлять угрозу.

– Ты прикажешь Гэвину постоянно следить за ними, верно? – прошептала Ливия.

Я зловеще ухмыльнулся.

– В том числе.

Немного замешкавшись, Ливия провела пальцами по вершинам и впадинам на моих костяшках.

– Ты веришь им, в их рассказы о родственной магии? Похоже, это правда. Арион не причинил Элдирарду настоящего вреда. До тех последних отчаянных мгновений.

Подперев ладонью щеку, я уставился на дверь, через которую ушли гости.

– Не сомневаюсь, что Сандер не успокоится, пока не выяснит все подробности, но если сказанное окажется правдой, то я не стану им доверять. Никаких клятв, способных сделать ее родней, я не могу ей дать.

Обхватив ее пальцы, я поднес их к губам. Ливия тяжело вздохнула.

– Скади явно что-то утаивает. Я просто не знаю что.

Ее слова несли в себе неоспоримую истину. Что-то кольнуло в животе – словно затупившийся клинок, и в глубине души я точно знал, что именно эльфийка в один прекрасный день станет этим клинком.

Глава 51

Певчая птичка

Большой зал выглядел поистине роскошно.

В дальнем конце возвышался помост, края которого украшали всевозможные цветы и ягодные лозы. В честь королевы земных фейри, объяснил мне Алистер. На стропилах и окнах развевались серебряные, пепельные и голубые знамена, колыхавшиеся от малейшего дуновения ветерка, создавая иллюзию морских волн.

По углам раздавались мелодичные звуки лир и флейт. Морские певцы славились своими способностями мастерски исполнять песни, однако если они попытаются заманить кого-нибудь из нас в свои чары, то им грозит неминуемая гибель от Короля Вечности.

Разгладив переднюю часть платья насыщенно-красного цвета, похожего на кровь, я выглянула в окно.

В гавани на всеобщее обозрение был выставлен Вечный корабль, где с рей свешивались вражеские тела или их останки: конечности, головы, внутренности. Негласная угроза тому, кто решит восстать против Короля Вечности и его Королевы.

Пусть это и чудовищно, но к сегодняшнему моменту мне казалось, что половина моего сердца полностью зачерствела и ожесточилась по отношению к любому, кто посмел бы угрожать тем, кого я хранила во второй, более мягкой и нежной стороне.

Голос Сьюэлла содрал с Хеша плоть, как только его труп начал гнить, и теперь голые кости болтались на грот-мачте как тотемы. Однако Ларссона не перенесли на Вечный корабль, и мне оставалось только гадать, что Эрик приказал сделать с павшим предателем.

Вокруг моей талии обвились сильные руки, и я, блаженно вздохнув, прислонилась к любимому.

– Я скучаю по твоим мыслям, – прошептал Эрик, коснувшись губами моей шеи.

Боги, как же мне недоставало нашей магической связи. Я выбрала его тогда и буду выбирать его впредь, независимо от наличия или отсутствия сердечных уз, но мне доставляло удовольствие осознавать, что он, укоренившись в моем сердце, всегда присутствует в нем.

– Расскажи, что стало с Ларссоном.

Эрик вздрогнул, но тут же скрыл дрожь под натянутой усмешкой.

– Я проследил за тем, чтобы он выполнил свое предназначение и не стал желанным гостем в Ином мире.

Мой Змей все еще нес тяжкое бремя, которое не нужно было чувствовать сердцем. Я повернулась к нему и заключила его лицо в ладони.

– Нам так и не представилось возможности поговорить об этом по-настоящему серьезно. Я… Я знаю, что своими действиями он сам себя покарал, но вы были одной крови.

– Он был ничтожеством.

– Эрик. – Я нежно поцеловала уголок его рта. – Порой при каждом упоминании его имени я наблюдаю, как ты погружаешься в безрадостные раздумья. – Мои руки медленно обхватили его талию, а на моем лице расцвела мягкая улыбка. – Знай, я не против, если ты споткнешься, Король Вечности, только позволь поймать тебя.

Красный цвет в глазах Эрика сменился бордовым, и он, на мгновение замешкавшись, сдался.

– Меня не терзают угрызения совести за то, что я избавил Королевство Вечности от Ларссона Хранителя костей. – Эрик заскрипел зубами, собираясь с духом. – Но мне не по душе, что бывают моменты, когда мысли начинают метаться. Тогда я ненавижу его еще больше, потому что он не оставил нам шанса стать настоящими братьями. Ненавижу, что подобное меня вообще беспокоит. Ненавижу, что из-за моей беспечности пострадала ты.

Накрыв ладонью щеку, я прильнула поцелуем к его губам.

– Эрик, любые шрамы неизменно заживают. И эти шрамы, полученные мною от безжалостных рук, заживут. Но я не изменю нашу историю, Змей. Поступок Ларссона лишь в очередной раз доказал, что не существует ни границ, ни моря, ни неба, которые я не пересекла бы ради тебя. И мне нигде и никогда не будет так хорошо, как рядом с тобой.

Рот Эрика расплылся в лукавой ухмылке.

– Значит, ни о чем не жалеешь, Певчая птичка?

– Никогда, Змей.

– Прошу прощения, ваши величества. – Алистер подошел, поклонившись. – Но пора одеваться к церемонии.

Поцеловав центр моей ладони, Эрик отстранился.

– До скорой встречи, любовь моя.

Одна моя бровь приподнялась, и король звонко рассмеялся, уходя.

– Он ведь что-то задумал, Алистер?

– Мне это неизвестно, моя королева.

– Лжец.

Старый дворецкий нахмурился, но с некоторых пор я поняла, что ему свойственно возмущаться и злиться, поскольку так он скрывал свои ухмылки и улыбки.

– Не важно, вынашивает король что-то в своей страшной голове или нет. Для меня главное – заставить королеву одеться. А теперь извольте удалиться.

– Не понимаю, какого черта меня снова заставляют носить эти чудовищные вещи. – Селин одернула атласный вырез бледно-зеленого лифа, облегавшего ее изгибы. Он выгодно выделялся на фоне ее смуглой кожи и ярких глаз и смотрелся весьма по-королевски с ее серебристыми длинными волосами, рассыпавшимися волнами по плечам.

Мира закончила вплетать в волосы Селин ленту из бисера и отступила, восхищаясь своими трудами.

– Думаю, ты заставишь весь зал задохнуться от восторга, Тайдкаллер.

Селин нервно сглотнула и нахмурилась, но, как и Алистер, я достаточно хорошо знала ее и понимала, что той не так-то легко расстаться со своим недовольством.

– Что тебя беспокоит?

Селин поймала мой взгляд в стоящем рядом зеркале, пока я поправляла костяное ожерелье. Девушка накрутила прядь волос на палец.

– Теперь всем известно о даже. Что, если народ ополчится