Охота - Кристин Буони

— Да. Типа того, — горько бросила я. — Но Джейк рассказал нам правду обо всём. Ну, то есть Джей-Джей, если говорить точнее. — Я выдержала паузу, медленно прокручивая нож в руке и ловя лезвием блики света. — После того как он всё выложил… я его убила.

У Никки глаза чуть не лопнули:

— Ты убила Джей-Джея?

— Ну, скажем так, Ретту пришлось мне помочь, — призналась я. — В кино всегда показывают, будто ударить кого-то ножом — проще простого, но у меня с этим возникли проблемы.

Никки продолжала ошарашенно смотреть на меня. Затем она пару раз моргнула, медленно покачала головой и вдруг залилась звонким, безудержным смехом.

— О господи! Это лучшее, что я слышала в своей жизни! — выдавила она сквозь хихиканье. — Он мертв. Этот ублюдок реально, блядь, мертв!

— Ага.

Её смех быстро затих, но улыбка так и осталась на лице.

— Хочешь знать, почему я его так сильно ненавижу? Точнее, ненавидела.

— Подозреваю, потому что он был редкостной мразью.

Она непринужденно махнула рукой:

— Ну, это само собой. Но была одна вещь, которая окончательно укоренила мою ненависть к нему. Еще задолго до того, как я узнала, что он с тобой сотворил.

— О чем ты? — нахмурилась я.

— Знаю, ты мне, скорее всего, не поверишь. Решишь, что я выдумываю жалостливую историю, чтобы ты меня пожалела, — вздохнула она. — Но однажды я была в доме Дженнингсов, потому что мне нужно было сделать кое-какую работу для Питера. В какой-то момент Джей-Джей предложил мне выпить. После этого я не помню вообще ничего. Просто очнулась на следующий день у себя в квартире. Но я точно знаю, что в том доме со мной что-то произошло, и я знаю, что это его рук дело.

Я тяжело сглотнула:

— Я тебе верю.

— Правда?

— Да. — Я медленно кивнула. — Он хотел избавиться от меня как раз потому, что я пронюхала про эти его дела. Я думала, он сотворил такое только с одной девушкой — он сам мне так сказал, — но мне, видимо, стоило догадаться, что он тварь и лжец.

— Черт. — Никки глубоко выдохнула. — А мне он втирал, что ты просто поехавшая, назойливая бывшая, которая проходу ему не дает и вечно клянчит деньги. Но эй, как ты сама только что сказала… мне стоило догадаться, что он врет.

— Мне очень жаль, что это с тобой случилось, Никки, — тихо произнесла я.

Она лишь пожала плечами, будто речь шла о пустяке:

— Наверное, это просто часть моих «должностных обязанностей», — горько усмехнулась она. — Я же говорила, я здесь на правах рабыни. Если кто-то из Уайлдеров хочет от меня чего-то… ну, им не обязательно спрашивать разрешения. Я всё равно не могу сказать «нет». Как вчера с Джорданом и Мэттом.

— В каком смысле?

Она медленно приподняла край свитера, обнажая синяки и следы укусов на груди.

— После того шоу, что я устроила, когда они меня паковали, у них появились определенные идеи, — едва слышно пробормотала она. — Прошлой ночью они приперлись ко мне в комнату и заявили, что я должна сдержать свое обещание.

У меня внутри всё просто перевернулось:

— Ты имеешь в виду… всё то мерзкое дерьмо, которое они заставили тебя говорить перед тем, как убить Шерил?

— Ага. «Уговор дороже денег», как они выразились, — Никки горько изобразила пальцами воздушные кавычки. — Так что, по их логике, я осталась им должна.

— И они заставили тебя…

— Они меня не заставляли, — перебила она. — Но этот топор всегда висит над моей головой, понимаешь? Сам этот подтекст. Если я откажусь делать то, что требует Уайлдер, я нарушу свои обязанности, а значит, моя работа, и моя жизнь, окажутся под угрозой. Так что я просто почувствовала, что у меня нет выбора.

— Вот же гребаные твари, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Они именно заставили тебя, Никки, потому что прекрасно знали, что ты занимаешь подчиненное положение в этом их обществе. Знали, что ты слишком сильно боишься сказать «нет». Так что это ни разу не был твой выбор.

Она снова тяжело вздохнула:

— Ну да, пожалуй… Но такова теперь моя жизнь.

— Мне так жаль.

— Всё нормально. Я специально затопила свою ванную, чтобы Питер перевел меня в другую комнату подальше от блоков для персонала. Рассудила, что так Джордану и Мэтту будет сложнее меня найти. — Она обвела рукой спальню. — Это место должно было стать моим убежищем, так что… Хотя на самом деле ничего не нормально, учитывая, что сейчас я сижу здесь и жду, когда ты решишь, как и когда ты меня прирежешь.

Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. Никки какое-то время хмуро разглядывала пол, а затем снова подняла на меня глаза.

— Послушай, Эверли… перед тем как ты всадишь мне нож в шею, я хочу, чтобы ты кое-что знала. Там, в лесу, далеко не всё было ложью, — она едва заметно качнула головой. — Мой рассказ о том, что я выросла в глуши, — правда. Все те навыки выживания, которым я учила тебя и остальных, были настоящими. Я никогда вас не саботировала. Никогда.

— Я знаю, — мягко ответила я. — После твоего ухода я выжила только благодаря тем советам, которые дали мне ты и Шерил. Я и других им учила. Но они…

Я осеклась, прикусив губу, когда волна боли снова подступила к горлу.

— Я знаю, что с ними случилось, — отозвалась Никки. — Мне обо всём доложили. Все думали, что ты тоже погибла, но когда дым рассеялся… тебя там не оказалось. И в списках мертвых тебя не было. Ты просто исчезла. С тех пор никто тебя не видел.

— Да. Я вырвалась, — буркнула я.

— Да уж, Ксавье Нильссон был просто в ярости. Уложить четырех игроков разом — это бы мгновенно вывело его на первую строчку в таблице, — её брови удивленно поползли вверх. — Кстати, а как ты вообще ухитрилась от него уйти?

— Вот тогда-то Ретт меня и вытащил, — пояснила я. — Он вынес меня из дыма на руках, и мы пробирались через слепые зоны и коридоры, чтобы нас никто не засек. После этого нырнули в один из туннелей и пришли сюда, потому что это крыло обычно пустует. Мы думали, здесь будет безопасно.

— И где-то в процессе всего этого вы грохнули Джей-Джея.

— Да. Его тело до сих пор там, — я покосилась в сторону окна. — Ретт сейчас как раз там. Заметает следы.

Никки наморщила лоб:

— Отец Джей-Джея уже заметил, что сын не отвечает на рацию. Да и вообще