Вознесенная - Паркер Леннокс

— Вашего домена? — переспросила я, осторожно ступая в воду. Температура была идеальной, шелковистое тепло обволакивало тело и проникало до самых костей.

— Мы все из Астерии, — сказала Лирали. — Все Снотворцы рождаются здесь, в домене Сирены.

Я опустилась глубже в сияющую воду, а Новали стала добавлять масла и эссенции из кристальных флаконов. Каждый аромат менял оттенок света под поверхностью.

— Как ты пережила второе Испытание? — спросил Веспер, ловко перебирая мои волосы и втирая в кожу головы какую-то ароматную пасту. — Мы были уверены, что тебе конец.

Я закрыла глаза, позволяя себе короткое мгновение наслаждения, прежде чем ответить.

— Думаю, мы не совсем правильно поняли правила… — протянула я, надеясь, что ложь прозвучала убедительно.

— А потом ты все равно выкрутилась, — мягко закончила за меня Лирали. — Как и всегда.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на нее. Усталость, которую я заметила раньше, теперь была заметнее. Под глазами пролегли тени, которых прежде не было.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Конечно, — слишком быстро ответила она. — Просто устала. Подготовка к сегодняшнему балу оказалась… серьезной.

Следующие несколько часов растворились в вихре роскошных процедур. После купания меня отвели в зал, вырезанный из того же розового камня, где кожу отшелушивали скрабом с запахом растертых трав и соли. Затем последовал массаж маслами с едва уловимым радужным переливом, а после маска, которую, как уверяла Новали, делают из редчайшей глины с самых высоких пиков Астерии.

На протяжении всего дня Снотворцы оживленно болтали об Астерии, их голоса становились все воодушевленнее, когда речь заходила о доме.

— Каскады — самый прекрасный ориентир во всех доменах, — настаивал Веспер, нанося на мои плечи сверкающую пудру. — Отражения меняются каждую ночь, подстраиваясь под звезды.

— А Бассейны Снов, — добавила Новали. — Минералы в воде вызывают самые яркие и приятные сны, созданные из глубочайших желаний.

— А что насчет Лунадера? — спросила я, вспомнив приглашение, которое Зул получил всего несколько дней назад.

— Личный дворец Сирены, — пояснила Лирали, методично заплетая мои волосы ловкими, точными движениями. — Сегодня он примет самый элитный вечер небесного сезона.

— Захватывающе, — пробормотала я, чувствуя, как в животе затягивается узел тревоги.

— Сегодня всего лишь праздник, дорогая, не стоит волноваться, — заверила меня Новали, хотя ее взгляд на мгновение метнулся к Лирали.

— Смотрите, — внезапно сказал Веспер, подходя к окну. — Небо начинает проясняться.

Я подошла к нему, и дыхание вновь перехватило. Там, вдали, где облака разошлись, словно тонкая занавесь, в воздухе парило величественное сооружение. Его шпили и купола сияли серебром в угасающем свете, изящные мосты соединяли части, которые зависали отдельно друг от друга. Казалось, кто-то поймал саму суть лунного света и вылепил из него дворец.

— Лунадер, — благоговейно прошептала Новали.

Я не могла оторвать взгляд.

— Он прекрасен, — призналась я.

— Подожди, ты еще увидишь его вблизи, — сказал Веспер. — От внутренних залов захватывает дух. А сегодня, при полной луне и чистом небе, дворец предстанет перед тобой во всем своем великолепии.

— Кстати об этом, — продолжил он, и его глаза вспыхнули. — Нам сообщили, что каждый участник должен быть одет в наряд, вдохновленный его индивидуальным даром.

Он выпрямился, буквально вибрируя от гордости.

— Я работал над твоим платьем неделями. Никогда еще я так не гордился своей работой.

Веспер расстегнул чехол и вынул нечто, похожее на жидкий звездный свет, струящийся по его рукам. Я невольно ахнула и мягко улыбнулась. При всей моей нелюбви к этим мероприятиям, должна была признать, наряды начинали меня цеплять хотя бы своей безумной художественностью.

Платье было из прозрачной ткани, почти исчезающей на коже, покрытой сложной серебряной вышивкой, струящейся узорами, подчеркивающими каждый изгиб тела. Кристаллы густо ложились на лиф и стекали вниз по юбке, словно звездные реки, отражая свет при каждом едва заметном движении.

Вырез был структурированным и открывал плечи, подчеркивая ключицы. Тонкие расшитые бисером рукава спадали с плеч, добавляя текучести каждому движению.

— Это… — я не могла подобрать слов.

— Так же ошеломительно, как и ты, — сказал Веспер, поправляя кристальные бретели. — Словно ночное небо вплели прямо в твою кожу.

Я смотрела на свое отражение в зеркале в полный рост, установленном передо мной. Лазурные глаза сияли из-под темных ресниц, веки были покрыты серебряным мерцанием. Половина волос спадала волнами по спине, другая была заплетена сложными узорами на макушке с вплетенными перламутровыми кристаллами. Женщина в отражении была величественной, опасной, могущественной и почти неузнаваемой.

Мягкий стук в дверь разрушил момент. Еще один Снотворец в парадном наряде вошел, неся с собой серебряный поднос. На нем стоял высокий бокал с игристой жидкостью, в которой танцевали крошечные искры света.

— Праздничный напиток перед балом, — объявил он, низко поклонившись.

Мои Снотворцы начали собирать инструменты, готовясь уйти. Я приняла бокал с благодарным кивком, хрусталь приятно холодил пальцы.

— Наслаждайся вечером, дорогая, — сказал Веспер и поцеловал меня в обе щеки, прежде чем направиться к двери. Новали последовала за ним, возбужденно помахав рукой. За окнами небо стало бархатно-черным, усыпанным большим количеством звезд, чем я когда-либо видела.

Лирали задержалась. Она смотрела на меня с какой-то странной, напряженной пристальностью, пока остальные выходили. Я поднесла бокал к губам и сделала глоток. Напиток оказался неожиданно сладким, с едва ощутимой горечью на послевкусии.

Щелкнул замок.

И в ту же секунду Лирали бросилась ко мне. Ее ладонь ударила по моей руке. Бокал выскользнул, упал на пол, и остатки жидкости растеклись по камню.

— Не пей больше ни капли, — прошипела она, оказавшись в нескольких дюймах от моего лица. Глаза ее были распахнуты от спешки.

Я застыла, уставившись на нее.

— Что? Почему…

Ее пальцы сжали мою руку почти до боли.

— Ничто не то, чем кажется. Запомни это.

Прежде чем я успела потребовать объяснений, она отпустила меня и поспешила к двери, исчезнув в коридоре без единого слова.

Я осталась одна. Горько-сладкий вкус все еще сохранился на языке, а сердце гремело в груди, будто собиралось пробить грудную клетку.

Желание Пожирает



— Представляем Тэйс Морварен.

Мое имя разнеслось по залу, надолго задержавшись в воздухе после того, как были произнесены последние слоги. Я стояла на краю широкой лестницы, и мир подо мной расплывался в головокружительной мешанине роскоши и красоты. Пальцы скользнули по позолоченным перилам.

Внизу раскинулся бальный зал. Хрустальные люстры свисали будто ниоткуда. Потолок был невозможно высоким, расписанным созвездиями, которых я никогда не видела ни на одном смертном небе, звезды, как живые, текучие, смещались и перестраивались. Вдоль зала