Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

«Гильдия Аукционистов Элтариана»

Под вывеской – символ. Весы с двумя чашами. На одной чаше лежала монета. На другой – крошечная фигурка фейри.

Желудок сжался ещё сильнее.

– Мы здесь, – прошептал Оберон.

Брезент сдёрнули.

Нортан стоял у края телеги, усмехаясь. Запах его пота – кислый, неприятный – ударил в нос.

– Вылезайте, голубки.

Двое его людей схватили меня за руки, грубо потянули к краю телеги. Пальцы впились в плечи – болезненно, оставляя синяки.

– Эй! – я дёрнулась, пытаясь вырваться. – Руки убрал, урод!

Один из бандитов усмехнулся.

– Темпераментная. Покупателям понравится.

Меня стащили с телеги. Ноги подкосились – от долгого сидения, от онемения – и я бы упала, если бы они не держали меня за руки. Камень мостовой под ногами был холодным, гладким. Я почувствовала вибрацию – сотни шагов, копыт, колёс, пульсирующих через землю.

Оберона вытащили следом. Он не сопротивлялся – знал что бесполезно. Но взгляд, которым он одарил Нортана, мог бы испепелить камень.

Нортан только рассмеялся.

– Ну что, красавчик? Скучаешь по дому? – он кивнул в сторону города, где над крышами виднелись шпили дворца. – Может махнём туда, скажешь "привет" наместнику?

Оберон молчал. Челюсть сжата, глаза горели.

Нортан усмехнулся шире и развернулся к зданию.

– Пошли. И веди себя прилично, иначе заткну рты обоим. Магией. Насовсем.

Тяжёлая дверь распахнулась.

Внутри было прохладнее. Запах сменился мгновенно – больше никакого пота и уличной пыли. Теперь пахло воском, старым деревом, чернилами и чем-то металлическим. Магией. Она висела в воздухе густым облаком, давила на плечи, ползла по коже мурашками.

Мы оказались в просторном зале.

Каменный пол, отполированный до блеска. Стены из тёмного дерева, украшенные резьбой – сцены аукционов, торговцы, рабы в цепях. Вдоль стен стояли скамьи. На них сидели фейри – торговцы? покупатели? – одетые в дорогие одежды. Шёлк, бархат, украшения. Они разговаривали тихо, перешёптывались, изучали свитки.

В центре зала возвышалась стойка – массивная, из тёмного дерева, за которой сидел фейри средних лет. Высокий, худой, с серебристыми волосами, зачёсанными назад. Глаза – холодные, серые, оценивающие. Одет в чёрный камзол с золотыми пуговицами. На пальцах – кольца с рунами.

Он поднял взгляд, когда мы вошли. Изучил нас несколько секунд. Брови поползли вверх.

– Нортан, – его голос был ровным, отстранённым. – Давно не виделись.

– Валтор, – Нортан кивнул, подталкивая меня вперёд. – Привёз товар. Особенный.

Валтор медленно встал. Обошёл стойку, приблизился. Я инстинктивно отшатнулась, но руки бандитов держали крепко.

Валтор остановился в метре от меня. Изучал. Его взгляд скользил по моему лицу, волосам, фигуре – холодный, клинический, безэмоциональный. Словно я была картиной в музее.

Потом он повернулся к Оберону.

То же самое. Изучающий, оценивающий взгляд. Задержался на лице, на руках, на том, как Оберон стоял – гордо, несмотря на связанные руки и грязную одежду.

– Люди, – наконец произнёс Валтор. Не вопрос. Утверждение.

– Чистокровные, – подтвердил Нортан. – Оба.

– Где взял?

– На границе. Пытались пробраться в Подгорье через портал в Грейстоунских болотах.

Валтор медленно кивнул. Его пальцы сплелись за спиной. Он снова посмотрел на меня.

– Имя?

Я стиснула зубы.

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – рявкнул один из бандитов, дёргая меня за плечо.

– Кейт, – выдавила я сквозь зубы. – Моё имя Кейт. И если твои руки не уберутся с моих плеч в ближайшие три секунды, я откушу тебе пальцы.

Тишина.

Несколько фейри на скамьях подняли головы, заинтересованно уставились на нас.

Валтор моргнул. Потом – что-то мелькнуло в его глазах. Удивление? Любопытство?

– Темпераментная, – пробормотал он. – Это хорошо. Покупатели ценят характер. – Он повернулся к Оберону. – А ты?

Валтор вернулся за стойку. Взял перо, приготовился записывать.

– Оберон, – ответил он ровно. Голос был спокойным, но я чувствовала напряжение в каждом его слове.

Валтор замер.

– Оберон, – медленно повторил он. В его глазах мелькнуло что-то – удивление? Насмешка? – Как наш Король Солнца?

Нортан фыркнул.

– Ага, точно как король. Этот придурок вообще вообразил себя им, когда я его поймал. Орал что-то про "я вас всех сотру в пыль" и "вы пожалеете". – Нортан расхохотался, обнажив жёлтые зубы. – Представляешь? – Наш-то Король – само совершенство! Под семь футов ростом, глаза как расплавленное золото, все перед ним на колени падают.

А этот? – он пренебрежительно кивнул на Оберона. – Ни ростом, ни физиономией не дотягивает.

Валтор усмехнулся – тонко, почти незаметно.

– Действительно. Наш Король Лета не стал бы прятаться в смертных землях. И уж точно не дал бы связать себя каким-то разбойникам.

– Вот-вот! А этот ещё и сопротивлялся. Пришлось хорошенько вмазать, чтобы угомонился.

Оберон стоял неподвижно. Смотрел прямо на Валтора – вызывающе, почти надменно. Челюсть сжата так, что скулы побелели. В висках пульсировала жилка.

Я чувствовала через метку его ярость – белую, обжигающую, едва сдерживаемую. Она пульсировала в моём запястье, требовала выхода.

Валтор изучал его ещё несколько долгих секунд. Потом кивнул, делая пометку в свитке.

– Что ж. Оберон, значит. – Он произнёс имя с лёгкой насмешкой, словно это была детская выдумка. – Запишу как есть. Покупателям нравятся рабы с… амбициями.

Нортан снова расхохотался.

– Хороший товар, – сказал Валтор. – Оба. Редкие. Здоровые, судя по всему. – Он достал свиток, развернул его на столе. – Регистрация будет стоить десять золотых. За каждого.

Нортан поморщился.

– Двадцать золотых? В прошлый раз было по пять!

– Цены выросли, – равнодушно ответил Валтор, не отрывая взгляда от свитка. – Если не устраивает – можешь попробовать продать их самостоятельно. Без регистрации. И надеяться что городская стража не арестует тебя за незаконную торговлю.

Нортан сплюнул в сторону, но достал кошель. Высыпал золотые монеты на стол – они звякнули, покатились. Валтор пересчитал их спокойно, методично. Кивнул.

– Регистрация пройдена. Теперь они официально твой товар. Но обычно рекомендуется провести осмотр, оценку, подготовить документы о состоянии товара перед…

– Мне плевать на обычно, – оборвал Нортан. Голос звучал резче, нервнее. Я заметила как он бросил быстрый взгляд к выходу, как напряглись плечи. – Документы оформишь потом. Мне нужны деньги. Сейчас.

Валтор поднял бровь.

– Ты хочешь продать их прямо сейчас? Без подготовки? Без аукциона?

– Аукцион будет, – Нортан усмехнулся, но улыбка не достигла глаз. – Прямо на площади. Главной площади. Там всегда толпа. Редкий товар