Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

Валтор нахмурился.

– Это… нетрадиционно. Обычно гильдия организует закрытые торги для ценного товара. Приглашает избранных покупателей, обеспечивает конфиденциальность…

– И берёт двадцать процентов от сделки, – закончил Нортан. – Знаю как вы работаете. – Он сплюнул снова. – Не хочу делиться. Продам сам. На площади. Прямо сейчас.

– Ты нарушаешь протокол…

– Я заплатил регистрационный сбор, – огрызнулся Нортан. В его голосе проскользнуло что-то похожее на отчаяние. Страх? – Значит имею право продать товар как захочу. Или твоя гильдия теперь диктует где и как торговать?

Валтор сжал губы. Несколько секунд смотрел на Нортана – внимательно, изучающе. Словно видел что-то, что я не замечала.

Потом медленно кивнул.

– Делай что хочешь. Но если будут жалобы от покупателя на качество товара – это твоя проблема. Гильдия не несёт ответственности.

– Не будет жалоб, – Нортан развернулся к своим людям. – Тащите их на площадь. Живо!

Меня дёрнули за руку.

– Погоди! – я попыталась сопротивляться, но со связанными руками и онемевшими ногами только пошатнулась. – Ты не можешь просто…

– Могу, – бросил Нортан через плечо, уже направляясь к выходу. – И сделаю. Чем быстрее продам вас, тем быстрее уберусь из этого города к чертям.

Они потащили нас обратно к выходу. Мимо стойки, мимо любопытных взглядов фейри на скамьях.

Я обернулась, встретилась взглядом с Обероном.

Хотела что-то сказать – мол, всё будет нормально, мы справимся, придумаем что-то – но один из бандитов дёрнул меня за руку.

– Тихо, – рявкнул он. – Ни слова.

Оберон смотрел на меня – долго, тяжело. В его глазах читалось всё: ярость, бессилие, отчаяние.

И я поняла, что он думает то же самое.

Мы не знали, как выбраться отсюда.

Дверь распахнулась. Уличный шум хлынул внутрь – крики торговцев, смех, топот копыт. Запах жареного мяса и специй смешался с холодным каменным воздухом здания гильдии.

Нас вытолкнули наружу.

Солнце всё ещё висело высоко – вечное лето, вечный день. Свет резанул по глазам. Я зажмурилась, моргнула, пытаясь привыкнуть.

Мы свернули за угол.

И я увидела площадь.

***

Главная площадь Элтариана была огромной.

Круглая, вымощенная белым камнем, который блестел в лучах солнца как полированное серебро. В центре возвышался фонтан – массивный, трёхъярусный, из которого била вода цвета жидкого золота. Она переливалась, искрилась, падала каскадами, создавая радуги в воздухе. Запах был сладким – мёд, ваниль, что-то цветочное. От него слегка кружилась голова.

Вокруг фонтана стояли статуи. Фейри в доспехах, с мечами и копьями, застывшие в героических позах. Лица были гордыми, прекрасными, высеченными из белого мрамора.

По периметру площади тянулись здания – дворцы, особняки, магазины с витражными окнами. Балконы были забиты зрителями – фейри в дорогих одеждах, с бокалами вина в руках, смеялись и переговаривались.

Но больше всего народу было внизу.

Толпа.

Сотни – может быть тысячи – фейри толпились у лотков, торговались, кричали, смеялись. Музыканты играли на углах – странные инструменты, издающие мелодии, от которых по спине бежали мурашки. Жонглёры подбрасывали горящие шары. Фокусники превращали воду в вино прямо в руках зрителей.

Воздух был густым – запахи смешивались в один плотный коктейль. Пот, духи, еда, дым, магия. Всё вместе, всё сразу. Я почувствовала как желудок сжался, тошнота подкатила к горлу.

И в стороне, у края площади – помост.

Деревянный, возвышающийся над толпой, с широкой платформой. К нему вели ступени. По углам стояли столбы с цепями.

Платформа для торгов.

Желудок сжался ещё сильнее. Инстинкт заорал: беги. Но бежать было некуда.

– Вот здесь, – сказал Нортан, останавливаясь у помоста. Он повернулся к своим людям, кивнул на меня. – Её первой. Начнём с девушки. Люди любят смотреть на женщин.

– Нет! – я дёрнулась, пытаясь вырваться. Верёвки впились в запястья – больно, оставляя ожоги на коже. – Отпусти!

Меня схватили за плечи, потащили к ступеням.

– Отпусти, ублюдок! – я извивалась, пыталась ударить ногой, но связанные руки и двое бандитов были сильнее.

Они втащили меня на помост.

И в тот же момент – что-то вспыхнуло.

Под рукавом куртки. На запястье.

Метка.

Золотая метка Короля Лета.

Она полыхнула жаром – резким, обжигающим, как раскалённое железо прижатое к коже. Я задохнулась, дёрнулась. Воздух застрял в лёгких, сердце пропустило удар.

Но боли не было.

Только жар. И что-то ещё.

Ярость.

Не моя.

Его.

Оберона.

Я почувствовала её через метку – волну чистой, неконтролируемой ярости, бьющей как молот по наковальне. Она обрушилась на меня, затопила, проникла в каждую клетку. Я почувствовала его беспомощность, его страх за меня, его отчаяние. Он видел как меня тащат на помост. Видел и не мог ничего сделать. Связанный. Лишённый магии. Бессильный.

И метка отзывалась на его эмоции.

Пульсировала. Жгла. Требовала.

Я сжала зубы, прижала руку к груди, пряча метку под курткой. Ткань была влажной от пота – моего собственного страха, запечатанного в волокнах.

– Стой смирно! – один из бандитов толкнул меня к центру помоста.

Я пошатнулась, но удержала равновесие. Доски под ногами были тёплыми от солнца, гладкими, истоптанными тысячами ног до этого.

Подняла голову.

Толпа уже начала поворачиваться в нашу сторону. Любопытные взгляды. Заинтересованные. Голодные.

Нортан поднялся на помост рядом со мной, развернулся к толпе и заорал.

– ЭЙ! СЛУШАЙТЕ ВСЕ! – его голос прорезал гул площади, магически усиленный. – У МЕНЯ ЕСТЬ КОЕ-ЧТО ОСОБЕННОЕ! РЕДКОСТЬ! ДИКОВИНКА!

– СМЕРТНАЯ! – рявкнул Нортан, указывая на меня. – НАСТОЯЩАЯ СМЕРТНАЯ ЖЕНЩИНА! ПРЯМО ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО МИРА!

Гул площади начал стихать.

Десятки глаз устремились на меня.

– Человек? – кто-то переспросил из толпы. Голос был удивлённым, недоверчивым.

– Девочка, а не полукровка? – крикнул другой голос.

– ЧИСТОКРОВНАЯ СМЕРТНАЯ! – подтвердил Нортан. – МОЛОДАЯ! ЗДОРОВАЯ! ВЗЯТА НА ГРАНИЦЕ ДЕНЬ НАЗАД!

Толпа начала стягиваться к помосту.

Сначала несколько фейри. Потом десятки. Сотни.

Они окружали платформу, глядя на меня с таким же любопытством, с каким люди смотрят на экзотических животных в зоопарке. Глаза горели – жадно, алчно. Я чувствовала их взгляды на коже – липкие, неприятные, проникающие.

– Смертная…

– Сколько лет не видел живого человека…

– Она такая… хрупкая…

– И маленькая…

– Покажи её! – крикнул кто-то. – Ближе!

Нортан схватил меня за плечо, развернул лицом к толпе. Пальцы впились в мышцу – болезненно, жёстко.

– СМОТРИТЕ! – он усмехнулся. – Красивая, да? Огонь в глазах. Характер есть. Идеальна для… – он сделал