Доппельгангер - Рита Лурье

– Мам… мам… - Джуди потрясла женщину за плечи.

Луиза Ришар закончила с Габриэллой и приблизилась к ним, на ходу утирая кровь рукавом своего синего платья.

Джуд объял трагический аромат потусторонних роз. Он не сулил ей ничего хорошего.

Вампирша лишилась двух из трех своих главных причин для беспокойства. Безликий сгинул. Зеркало обратилось в осколки. Джуди была последней из них.

– Мне жаль, Джудит, - тихо сказала Луиза, словно прочитав её мысли, - я вынуждена сделать это. Твой дар представляет опасность. И ты… уже не станешь прежней.

– Но… что будет с ней? – девушка опустила взгляд на Сэнди.

– Смертным не дозволено знать о нашем существовании, - напомнила вампирша. – Увы, после того, как она побывала здесь…

Джуд мысленно прикинула число оставшихся патронов, а заодно оценила свои мизерные шансы в неравной схватке. Жаль, что Итан не успел прикончить Луизу. Было бы мило с его стороны!

Но Джуди обязана была попытаться сделать это сама.

Она не умела сдаваться. Приютская девчонка привыкла бороться. До последнего.

– Луиза, стой! – в комнату влетела запыхавшаяся Мелисса Макбрайд. – Стой!

Вампирша перевела на неё свои бездонные синие глаза.

Блондинка выглядела изрядно потрепанной – немудрено, учитывая, что им всем пришлось пережить этой ночью. Её волосы стояли торчком, будто вместо магии она открыла для себя электродинамику, а одежда была прожжена во многих местах и болталась рваными лоскутами.

Мэл окинула комнату совершенно невменяемым взглядом и остановила его на Луизе. При виде мертвой Габриэллы блондинка лишь брезгливо поморщилась. Мулатка её не заинтересовала, как и уничтоженное зеркало.

– Где Итан? – выпалила Мелисса.

– Ушёл, - сказала Джуд.

Плечи Макбрайд опустились. Она шагнула к ним и взмахнула руками в каком-то неопределенном жесте.

– Луиза, - снова заговорила она, - пожалуйста, оставь их в покое.

– Ты знаешь, что я не могу… - начала вампирша.

– Можешь, - перебила Мелисса, - ты её не тронешь, ясно? Самозванка мертва, поэтому по праву наследования теперь Верховная – я. Джудит – ведьма, значит, она под моей защитой, под защитой Ковена. Я присмотрю за ней. Я обучу её как полагается.

Они с Луизой долго смотрели друг на друга. Вампирша первой разорвала зрительный контакт, придя к какому-то решению. Оно, судя по всему, далось ей нелегко.

Нечисть покачала головой с осуждением.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнула она и, обернувшись серебристой дымкой, исчезла.

Мэл подбежала к Джуди, беспардонно отпихнула её в сторону и принялась осматривать Сэнди с серьезностью полевого врача на месте боевых действий.

– Надо её расколдовать, - деловито сказала она.

– Почему… - растерянно проговорила Джуд, - почему ты помогаешь? Почему ты за меня вступилась?

– У нас с тобой есть кое-что общее, - сообщила Мелисса и заговорчески подмигнула. Но её улыбка была усталой и печальной.

Эпилог.

Джуди погладила зеркальную раму, считывая подушечками пальцев геометрию резьбы по металлу. Зеркала завораживали её. С тех самых пор, как всё случилось, они казались ей живыми.

– Что скажешь? – спросила она у своего отражения. Она нанесла прозрачный блеск на губы, распустила волосы и крутанулась на месте.

«Вроде неплохо» - ответила Джуд про себя. Да, ей успешно удалось замаскировать следы усталости и недосыпа. Сегодня стоит выглядеть по-особенному. Ей есть, что отметить.

На тумбочке пиликнул телефон. Не отрывая взгляда от зеркала, девушка подобрала смартфон и прижала плечом к уху.

– Привет, кроха, – бодро приветствовал её Рик. – Выходишь?

– Да, - откликнулась Джуди и посмотрела на время, - буду минут через пятнадцать. Где договаривались?

– Ага, - подтвердил друг.

Она погасила свечу и ушла собираться. Ей не хотелось быть одной в этот день, и Джуд искренне радовалась, что у неё есть, с кем его провести.

Второе июня. Двадцать лет, как Джуд умерла, другая она. Двадцать лет, как погиб Итан – Итан из её мира, славный мальчишка, пожертвовавший ради неё своей жизнью.

***

В начале июня усиливался поток туристов, прибывающих в Новый Орлеан. Запутанные улочки Французского квартала наводнили разношерстые незнакомцы. Уровень шума зашкаливал, а в тёплом влажном воздухе витали ароматы выпивки, стрит-фуда и беззаботного веселья. Ведь впереди целое лето!

«Laissez les bons temps rouler».

Джуд проталкивалась через толпу, краем уха прислушиваясь к смеси разных языков и наречий. Она специально оставила наушники дома – она избегала погружаться в себя. Звуки города её успокаивали, отвлекали от тяжёлых мыслей. Она чувствовала причастность к огромному миру вокруг.

– Не может быть! – воскликнула Джуди и резко остановилась. Её чуть не сшибла с ног волна прохожих, потому она заторопилась отойти в сторонку, чтобы присмотреться и убедиться, что ей не померещилось. Её взгляд, блуждавший по вывескам заведений, приметил знакомую табличку над грязным стеклом витрины.

«Не надо!» – взмолился глас рассудка. Не делай этого. Тебя ждут ребята.

Но Джуд тут же оправдала себя, что просто-таки обязана взглянуть хотя бы одним глазком. Она толкнула дверь, сомневаясь, что в такой час антикварная лавка вообще окажется открыта, но её будто ждали.

Внутри было темно, пыльно и тихо. В помещение не проникали звуки и запахи с улицы. Оно жило по каким-то своим законам времени и пространства.

– Эй? – позвала девушка.

Она двинулась вглубь, обходя нагромождение причудливых предметов, и едва сдержала испуганный возглас, стоило высокой фигуре продавца преградить ей дорогу.

– Ох, боже, - вымолвила Джуди и прижала руки к груди, успокаивая сердце, пустившееся в галоп, - здравствуйте…

– Здравствуйте, мисс, - расплылся в улыбке старьёвщик. Его чёрные глаза внимательно изучали позднюю посетительницу. – Хотите приобрести ещё одно зеркало? Мне как раз есть, что вам предложить…

«Да вы издеваетесь!» – подумала девушка. Она прикинула, уместно ли будет обрушить на негодяя увесистые настольные часы с ближайшей полки, но сочла, что при драке разница в габаритах сыграет не в её пользу. И всё же в Джуд клокотал гнев, который невозможно было сдержать.

– Вы…вы… - она захлебнулась своим возмущением, - вы втянули меня в это! Вы впарили мне то зеркало! Вы знали, что оно…

Мужчина неопределенно пожал плечами, обошёл сердито пыхтящую девушку и исчез в тёмном лабиринте старинной мебели и всевозможных диковин. Джуди посеменила за ним, на ходу стаскивая со спины рюкзак.

Она пока не научилась создавать огненные сферы, но знала другой подход ко всяким сверхъестественным тварям. Свинец им тоже