Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— Как скажешь, путник, — она приблизилась. — Пойдем со мной.

Когда он махнул своим солдатам, она вскинула руку.

— Ты один. Или боишься?

Себастиан не ожидал такой наглости от безродной девки. Скорее всего прокаженной, отвергнутой и брошенной. Какая еще станет жить в лесу и служить ведьме? Впрочем, в ведьм он не верил. Была уже одна…

— Еще старух я не боялся, — процедил он. — Далеко ежать?

— Нет. Рядом, — и она пошла вглубь леса, прочь с тропы.

Император почувствовал себя дураком. Он мог одним приказом ее поставить на колени, а другим — притащить сюда старуху. Но его задача была не в этом. Он хотел найти Корнуэлла.

Ударил коня по ребрам и поехал вслед за девушкой, запоминая дорогу.

Вскоре показался небольшой старый домик, обнесенный изгородью.

— И как вы тут живете? — выплюнул он с презрением.

— Справляемся.

У калитки он спешился, привязал коня и пошел за девушкой в дом.

— Старуха там?

— Почему же старуха? — усмехнулась незнакомка. — Ведунья молода.

— Кто-то и в девяносто не старик, — буркнул Себастиан. — Зови ее!

Но девушка в дом не торопилась. Она обернулась и оглядела императора.

— Где ты потерял левую кисть?

— На войне.

— Ты, значит, солдат?

— Не совсем, — поморщился Себастиан. — Где твоя чертова ведунья. Позови ее. Иначе я сам в дом войду!

В этот момент дверь заскрипела, и император посмотрел через плечо девушки. Из дома выглянул светловолосый мальчишка. Он наклонился так, что показалась только половина тела. В одной руке он сжимал деревянный меч.

На мгновение Себастиан растерялся. Меньше всего он рассчитывал увидеть здесь ребенка.

— Ведунья перед тобой, — сказала девушка.

Себастиан перевел на нее взгляд, а потом указал рукой на мальчика.

— Твой?

— Да.

— А где его отец? Живет тут с тобой?

— Нет. Мужа у меня нет.

— И не боишься?

— Кого мне здесь бояться? Это меня опасаются, — в ее голосе почувствовалась улыбка. — Но я никого не трогаю. Я стараюсь просто жить, да помогаю людям, если придут.

Она была какая-то иная. Открытая и спокойная. Себастиан всматривался в нее, пытаясь предугадать, как она выглядит.

— Мне нужно знать, лечила ли ты Кристиана Корнуэлла, о котором я спрашивал?

— Был тут один мужчина. Он приходил за обеззараживающими настойками. Но он не похож на того, кого ты описал. Я сожалею.

— Черт побери. Зачем я сюда тогда тащился?

— Ты хотел увидеть ведьму, разве нет?

— Хорошо, — фыркнул император. — И на том спасибо. Как тебя отблагодарить?

— Лучшая благодарность — чтить мои границы.

Себастиан подошел к седельной сумке, вытащил мешок с монетами и бросил к ногам ведуньи.

— Держи.

— В лесу ничего не купишь на деньги, — произнесла она. — Но спасибо за твою доброту.

Она подняла мешочек, и Себастиан разглядел нижнюю часть ее лица: красивую линию подбородка, нежные розовые губы. И отчего-то он не мог двинуться. Стоял и смотрел на нее, ощущая странную болезненность в сердце.

— Где отец этого мальчика? — наконец, спросил он.

— Вероятно, где-то есть. Я не знаю ни его имени, ни кто он такой и что из себя представляет. Но он подарил мне чудесного сына.

— Как это может быть? Он тебя изнасиловал?

Ведунья взглянула на ребенка и жестом приказала ему скрыться. Мальчонка надул губы, но шмыгнул обратно в дом.

— Я очнулась на берегу реки, не помня кто я. Я была уже беременна.

Себастиан покачнулся.

Он направился к незнакомке — так резко, что она вздрогнула. Потянулся, схватил ее за плащ, и девушка попыталась вырваться. Сдернув с нее капюшон, он посмотрел в ее лицо, и вся его воля, все силы и жизнь, что он выстраивал — все оказалось ничтожным. Он смотрел на эту женщину ошарашенно, и сердце безумное стучало в его груди.

Но в глазах ведуньи не было узнавания. Она смотрела сердито и слегка напугано.

— Не помнишь меня? — только и спросил Себастиан. — Скажи мне. Помнишь?

Она молча качнула головой.

— Я — твой муж.

Вот теперь в ее глазах отразился ужас, причинивший Себастиану безумную боль. Ведунья резко вырвалась из его рук. Отступила, но не ушла.

Красивая. Невероятно. И стала только краше — не зря она пряталась от мужчин под плащом. И глаза ее горели синими сапфирами.

— Уходи, — прошептала она. — Я тебя не знаю.

— Там мой сын, — наконец, это осознание буквально перевернуло мир императора. — Мой сын. Наследник Нивара. Мой ребенок.

Девушка побледнела.

— Ты ошибся, — сказала она. — Принял меня за другую. Я не жена тебе. Довольно. Иди, я сказала все, что знала. И деньги забери, мне ничего не нужно.

Но Себастиан не двинулся.

— Я — император Ниварской империи, твой муж и господин. И я не уйду без тебя, Марго.

— Если ты — император, — вымолвила она. — Почему же я была ранена? И как оказалась одна на берегу реки?

— Я… — Себастиан не знал, как себя повести и просто осекся. — Я объясню позже. Ты должна вернуться со мной, Марго. Я так долго искал тебя… Похоронил и оплакал. У тебя ведь есть дочь. Наша общая дочь, которая осталась без матери.

Ведунья стиснула зубы, ее грудная клетка часто поднималась и опускалась.

— Я живу здесь уже несколько лет, — сказала она. — Я слышала про императора… что он зверь в обличии