Племянница из провинции - Дина Зарубина

на край очага, она не успела подгореть. Копченую грудинку добавить к луку и моркови на несколько минут, насыпать обжаренной крупы и влить кипятка. Через двадцать минут будет готово. Я обязательно еще тру зубчик чеснока для запаха, не давлю и не режу, а именно тру на крупной терке. Меня донна Ливия научила так делать.

Ароматы по дому пошли такие, что облизывающиеся бандиты собрались в столовой очень быстро. Надутая Кристина расставила тарелки. Во главе стола сел дон Кулас. Против него хотела сесть кузина, но я ее выгнала, указав, что дом мой, и место хозяйки принадлежит мне. Жалобные взгляды кузины на мага последствия не возымели. Наемники же, кроме своих тарелок, ничего не видели.

– Очень вкусно, – похвалил дон Кулас, распробовав кашу.

Наемники согласно замычали, один показал мне большой палец.

– Каша, фу! Так вульгарно, – скривилась кузина.

– Извини, трюфелей и гусиного паштета нет, – отозвалась я.

Кристина начала проворно работать ложкой, убедившись, что на нее никто не смотрит. Но как только кто-то поднимал голову, она делала оскорбленный и недовольный вид, приоткрывая рот на миллиметр, ведь кашу ест только простонародье, а она вынуждена оказывать нам честь, присутствуя за столом.

После ужина заметно рассслабившиеся бандиты собрались в гостиной перед камином, а нас с кузиной дон Кулас позвал в кабинет. Мой кабинет, между прочим! Кристина здесь никогда не бывала и о поместье ничего не знала. Маг ее выставил, крайне недовольный.

Но я тоже никакими сведениями поделиться не могла. Родители умерли, не оставив мне ни записки в любимой книге сказок, ни письма в шкатулке со скромными украшениями. Тайников в доме тоже не было, а если и были, я ничего о них не знала. Я ведь была ребенком, когда меня отвезли в пансион.

– Придется завтра обшаривать все поместье и заглядывать под каждую яблоню, – недовольно процедил дон Кулас. – Я бы предпочел, чтоб источник был здесь, в доме.

Я только развела руками. Помогать ему не собиралась. Пусть сам лазит по снегу и ищет.

А мы с Мар Абеши что-нибудь придумаем. Такое, не очень заметное, но действенное. Хоть и маг природы, но он ведь черный маг! Образованный, дипломированный специалист с фантазией. Какой ученый без фантазии?

Мы успели пошептаться, пока мыли посуду. Наемники сочли, что мытье посуды им ничем не грозит и беспечно оставили нас одних.

Мар Абеши пошевелил пальцами, ставя полог тишины.

– Если будет тихо, они могут что-то заподозрить, – вздохнула я.

– Это сложный отвлекающий полог, они услышат ничего не значащие реплики, – успокоил меня черный маг. – Итак?

Я рассказала все. Раз уж мы оказались в одной лодке. Послать весточку в столицу не представлялось возможным, дон Кулас сразу наложил на дом заклинание блокировки.

– Самый опасный – фулирский шпион, – задумался Мар Абеши. – Он сильный маг воздуха и его бы желательно оставить живым и вменяемым до допроса. Задачка!

– Моя кузина тоже не подарок, женское коварство нельзя недооценивать. Остальные простые наемники, с ними особых хлопот не будет.

– Сначала надо деактивировать их защитные амулеты.

– У них есть и боевые, и вспомогательные, и еще куча всего, я даже предположить не могу, что у них в запасе. Они ведь профессионалы.

– Значит, будем их грабить.

– Как? – я широко раскрыла глаза и чуть не запрыгала на месте от любопытства. Но Мар Абеши только тонко улыбнулся.

Утро началось с гневных воплей и проклятий.

Спальни наемников оказались набиты трупиками летучих мышей, крыс, ящериц и крупных жуков. Амулеты были истощены или разряжены.

– На магию потянуло животинок, – сказал мар Абеши, гладя свою паучиху.

– Как такое может быть?! – Взревел дон Кулас.

– В доме давно никто не жил, изголодались. Побежали к источнику повышенного фона. Вы же вон сколько всего принесли, им целый пир.

– Я про такое никогда не слыхал, – сказал Бриан задумчиво.

– Мотыльки летят на свет, мелкие зверьки падки до магии, – пожал плечами Мар Абеши. – Они становятся крупнее, умнее, плодовитее, вот и лезут.

– У меня охранное кольцо прямо с пальца сгрызли! – пожаловался один из бандитов, предъявляя ободок с пустыми лапками.

– Значит, надо все замагиченные предметы спрятать в изолированный короб. Такой где-то был в кладовке, – я почесала нос.

– А как мы искать потоки будем? Без артефакта это невозможно! – дон Кулас потряс артефактом. – В нем энергии на донышке, все выпили твари ползучие!

Захватчиками пришлось смириться с утратой ддоброй половины снаряжения, а мы приступили к следующему этапу. Черный маг налепил снежков из тьмы, а я стучала ими по головам бандитов. От кого-то наши шарики отскакивали, а в кого-то впитывались. Мы уже проверили, их никто не видел, кроме нас. Наверное, то, что я жена черного мага сыграла роль: какая-то часть его магии впиталась в меня после закрепления брака. Подумаю об этом позднее, когда освободимся.

Весь день мы с доном Куласом методично обходили дом. Он махал едва мерцающим артефактом и требовал от меня закрывать глаза и чувствовать источник. Раньше, когда магия лежала близко к поверхности земли, источников было много, маги часто строили дома именно на них, но кажется, это был не наш случай. Дом был самым обычным. И я притворялась самой обычной. Ныла, что устала, спотыкалась, задавала глупые вопросы и бесила и без того раздраженного мага.

Утром мы не досчитались троих наемников. Они покинули дом под покровом ночи. Это известие шокировало Бриана и разозлило фулирского шпиона. Они нацарапали записку, что им страшно тут оставаться. Ну еще бы! Кошмары и дурные предзнаменования – это конек черной магии!

Напуганные и дезориентированные наемники могли привлечь ненужное внимание. Поиски следовало ускорить.

– Источник должен отреагировать на кровь наследницы, – сказал он.

– Вы собираетесь выпустить из меня кровь? Я девушка маленькая, хрупкая, сколько во мне той крови-то? На все поместье не хватит! А вы еще жениться собирались!

Впервые я увидела дона Куласа таким растерянным.

– Давайте жениться, будем жить-поживать, добра наживать, а оно само найдется. Когда-нибудь, – предложила я. – В конце концов, мужья и похуже бывают, вот моя тетка мне предлагала семидесятилетнего…

– Что ты несешь, дура? – возмутился он.

– А раз дура, то женитесь на Кристинке, – надулась я. – Она умная, пусть она ищет. Она моложе, у нее чувствительность к магии больше!

Дон Кулас принял мои