Племянница из провинции - Дина Зарубина

– Ты ведь очень любишь своего мужа-пограничника? – спросила кузина.

– Люблю. Молюсь ежедневно за его здравие, – я подняла глаза к потолку. На потолке ничего интересного не было, но больше сказать ничего не успела.

Шум падения крупного тела и взрыв ругательств заставили нас побежать к спуску в купальню. Оставшийся наемник демонстрировал потрясающее знание тонкостей языка, сидя на лестнице и баюкая сломанную ногу.

Линда отлично потрудилась, сплетя тонкую, но крепкую паутинку над ступенями. За что и получила блюдце тонко наструганного сырого мяса, самую капельку подсоленого.

Наши силы сравнялись. Маг против мага, я против Кристины. Кристина, к счастью, не отлипала от мага, донимая его своими страхами, сомнениями, ревностью и глупостью. Она твердо решила стать женой сильного мага, и утереть нос всем: строгой матушке, младшей сестре и разумеется, мне. Она дочь барона и будет баронессой Иш Гебель, а я как была, так и останусь обычной дворянкой без титула.

– Честно говоря, терпеть этого не могу, – прошептал Мар Абеши, сворачивая ковер в кабинете. Там находилась расчерченная октограмма, или сдвоенный крест. Мне эта фигура напоминала две ленточки с вырезанными углом концами, наложенные друг на друга серединками. Созидание, равновесие и символ пути.

– Давай уже, – отозвалась я, зажигая одну за другой восемь свечей.

Мар Абеши встал в середине и капнул кровью из порезанного пальца в октограмму. Миг, и в центре заклубилась красивая женская фигура. Пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра. Мне такой никогда не быть!

– Создатель, – произнесла она глубоким грудным голосом, окончательно формируясь и обретая телесность. Лицо показалось мне немного застывшим, но кто на него помотрит при такой фигуре!

– Иди, – Мар Абеши стер ногой линию рисунка. – Мои враги – твоя пища. Но не убивать!

Высокая грациозная красавица поклонилась и выскользнула за дверь.

– Фу-у-х, – Эммет вытер лоб платком. – Думаю, больше получаса ей не понадобится, чтоб измотать их как следует.

– А кто это?

– Змеехырла. Плод ночных бдений и мечты о прекрасном, – немного смутился Мар Абеши. Ну да, а то я не понимаю, какие у мужчин бывают мечты. – Скрещенный со змеей и осьминогом. Ее высокая грудь лишь видимость, это свернутые в кольцо щупальца, – пояснил маг. – Рот на животе с роговым клювом. А женская голова с прекрасным лицом лишь приманка, как светящаяся удочка у глубоководного удильщика. Ты видела таких рыб? Они светом приманивают добычу прямо в пасть.

– Ужас какой! – я поежилась. – А она их совсем не доест?

– Сильный маг, сразу она его не одолеет. Она, конечно, может и насмерть загрызть, но жизненные силы и магия тоже очень привлекательная пища для них.

Визг и грохот из гостиной подтвердили, что создание черного мага начало свою охоту.

***

– Дон Меер! Вы-то мне и нужны! – Обрадовался Даэнир, попав во дворец. Правда, прежде он очутиля в руках своего камердинера, сурового пожилого дядьки, который попенял молодому королю за торопливость и несоответствие внешнего вида высокому титулу. Сколько себя помнил Даэнир, его камердинер всегда был таким и беспрестанно ворчал.

Причесанный и переодетый Даэнир вырвался на простор и быстро пошел к кабинету, почти не отвечая на поклоны придворных. Камышовая галерея подарила ему встречу с начальником Тайной службы.

– За мной! – распорядился король.

А едва украшеные резьбой и позолотой двери закрылись, Даэнир подошел к начальнику тайной стужбы и спросил:

– Кто строил центр артефакторики?

– Великолепное вышло соружение! – Преувеличенно бодро начал дон Меер. – А какое удобное! Просторные лаборатории, материальные, сборочные, вспомогательные помещения, и ведь прекрасно вписалось в облик столицы!

– Кто делал проект?

– Э-э-э… ну, выпускник архитектурного лицея Андреа Оки Дамер, маг земли.

– А почему по документам получал деньги дон Борени? Кто это вообще?

– Наш придворный архитектор, – посмотрел честными глазами дон Меер.

– Он курировал проект? – Даэнир немного успокоился. Конечно, Камилло банально перебрал и все перепутал. Придворный архитектор проводил надзор над работой бывшего студента, все правильно.

– Ваше величество, он не курировал его. Потому что понимает в архитектуре примерно столько же, сколько дон Холли понимал в почтовых порталах. Но это не мешало ему пятнадцать лет быть главным магом-почтмейстером. Дон Борени родственник главного советника.

– А дон Холли тоже чей-то родственник? – вдруг заинтересовался Даэнир.

– Нет, он много лет был любовником маркизы Ньяла, она его и пристроила на теплое место. Но магистр Ямбир внимательно следил за разработкой проекта.

– Так. Магистр Ямбир, если я не ошибаюсь, гений артефакторики и наша знаменитость. Это ведь он выпрямители сделал?

– Ученый с мировым именем, государь, – серьезно подтвердил дон Меер.

– У которого и трудится моя жена. Так?

– Так, – признал дон Меер. – Что-то случилось?

– Ничего, кроме того, что я об этом не знал, и чувствую себя полным идиотом. Так центр строила она?

– Как ассистент магистра Ямбира, по его поручению и довереннности, она занималась всеми делами, связанными со строительством.

– Как же вы допустили, чтоб такой груз тащила хрупкая девушка? Это не всякому мужчине по плечу!

– Государь, – улыбнулся дон Меер. – Донна Эухения чрезвычайно энергичная девушка. Очень способная и толковая. Она отлично организовала всю работу, собрала команду. Я не могу представить себе, с чем бы она не справилась.

Даэнир ощутил обиду. Ему Эухения о своих трудностях не рассказывала.

– Довольно. Гнать этого… Борени, Верано и прочих родственников. Инициировать тщательное расследование. При доказанных случаях некомпетентности, воровства, мздоимства и приписывания себе чужих заслуг имущество конфисковать, лишить титулов и должностей, сослать по дальним имениям с запретом возвращаться в столицу и занимать подобные посты.

– А у меня все готово, государь. И доказательства, и случаи. Хоть завтра суд назначайте. – Дон Меер спокойно встретил пылающий гневом взгляд Даэнира.

– Вот как? А почему же вы раньше этого не сделали?

– Ваше величество, иногда лучше подождать и убедиться, чем рубить сгоряча. Обученная собака без команды «Взять» не кидается на людей.

Аналогия позабавила Даэнира, он хмыкнул. Злость немного отступила.

– Хорошо. Я бы хотел видеть свою жену чаще во дворце.

– Мы говорили недавно о ее статусе и безопасности, она согласна занять покои королевы и жить во дворце. Небольшой косметический ремонт почти закончен.

– Замечательно! – Даэнир обрадовался. – Она сейчас здесь?

– Я узнаю,