Племянница из провинции - Дина Зарубина

– Позвольте, я ее отпущу, – заволновался Мар Абеши. – Она нам очень помогла!

– Чем может помочь змеехырла? – хмыкнул один из стражей.

– Они великолепно осушают резерв, когда нужно его раскачать, лучше существ просто не придумать! И приятно, и полезно всем юношам-магам! – горячо вступился за свое создание черный маг. – Сами знаете, если резерв регулярно опустошать, он становится больше и наполняется быстрее!

– А мы их…

– А мы их просто отстреливали… – задумчиво почесал в затылке один из стражей. – А надо было уестествлять? Вместо нудных тренировок и долгих медитаций? Ах ты ж…

Я так и поняла, страж хотел сказать «неудачные обстоятельства». Просто выразился чуточку энергичнее.

– Нет тьмы пуще невежества! – пафосно провозгласил черный маг.

– Я поражаюсь вашей фантазии, дон Абеши, – кивнул дон Меер. – Донна, вы готовы отбыть?

– Всегда готова, – мрачно отозвалась я. Вот, теперь все внимание змеехырлам. А я?

***

Во дворце, когда первый вихрь охов-вздохов и восторгов по поводу обретения беглой королевы прошел, пришлось изворачиваться, как уж на сковородке, отвечая на вопросы дона Меера. Зеркальный шлем очень помогал. Прямо чувствовала, как его ментальные отростки пытались пробраться ко мне в голову. А вот по лапам им, по наглым доставучим лапам! Я девочка-девочка, бездарная, но упертая. А что лапки-щупики обжигаются и сворачиваюится, это их проблемы.

– Глупость сделала, – смиренно призналась я, сидя, как школьница со сложенными на коленках руками.

Мы уже досконально и чуть ли не поминутно разобрали мое похищение. Во всех оттенках осудили мою беспечность. Ладно я, но ведь те, кто меня должен был охранять, их же выгонят из гвардии. Хорошо, если с понижением чина в армию. А если просто на все четыре стороны? Стыдно было, не передать!

Парни старались, чтоб их заметили, добились успехов, такое ответственное дело исполняли, а тут объект охраны сбежал и умудрился быть похищенным. До кухни они меня проводили честь-честью, думали, я с пирожными обратно пойду. Или с печеньем. Знали, что по ерунде я слуг гонять не люблю. Никто не догадывался, что я ограблю главного шеф-повара на шесть лимонов и сразу побегу награбленное вручать Ливии.

Особенно дона Меера смущал визит в мое поместье. Скользкий момент.

– То есть, дон Кулас был убежден, что в вашем поместье имеется источник?

– Бабушкины сказки, – кивнула я. – В деревне вспоминают жившую у нас ведьму, говорят, она благословила все на цветение. Разве можно такое скрыть? Отец любил экспериментировать с саженцами, но магом не был. Просто удачливый садовник и рука легкая. Деревенские говорят «зеленые пальцы». И мать не была одаренной. Я не верю в наличие источника. Существуй он, меня бы непременно в нем искупали! Да и Мар Абеши обязательно заметил бы эманации, он-то дипломированный маг, в отличие от меня! И столько времени уже там живет.

– В самом деле. – Наконец-то погас огонек интереса, безопасник принял мои аргументы и оставил неудобную тему. Чтоб затронуть еще более неудобную. – Да, донна, вам не позавидуешь, присмотр за вами теперь будет самый плотный, и столько придется учить!

А то я без него не понимаю, что королева должна очень много знать: историю, геральдику, дипломатию и протокол, право, политику и философию, с этим в пансионе захолустного монастыря не столкнешься. Хорошо хоть, с языками нас гоняли, словесность и риторику преподавали неплохо. Составление домашнего бюджета чем не экономика? Масштаб больше, но принцип ведь тот же! А присмотр… сама виновата, но не враг же я себе! Пусть присматривают, целее буду.

– Да что вы, это же счастье, узнавать новое! Очень люблю учиться! – ответила счастливой улыбкой. – Но работать все равно буду!

– Да зачем вам работать?

– А вам?

От неожиденности дон Меер даже замер, открыв рот.

– Вы человек заслуженный, много потрудились, накопления у вас наверняка имеются, внукам хватит, земли есть, и домов не один… вам зачем работать? – Вот пусть теперь думает, пригрозила я отставкой или это просто слова. Я мило улыбнулась.

– Вы меня по-настоящему смутили, донна Эухения. Долг перед страной…

– Да ладно, вам просто ужасно нравится ваша работа. Каждый на своем месте служит Кэллавейну. Я буду делать то, что умею и что мне нравится. Да и магистру без меня скучно.

Не сказать, чтоб дон Меер остался довольным разговором, но целеустремленных людей он уважал.

***

Мне не понравился блеск в глазах Даэнира, когда я вошла в спальню. В руках муж комкал какую-то белую шелковую тряпку с кружевами.

– Ну, все же хорошо, – сказала я ласковым и успокаивающим тоном, обходя мужа по широкой дуге. Благо размер спальни позволял играть в салочки, не то, что выполнять простые маневры.

– Иди сюда, – потребовал муж.

– Не пойду, – я попятилась. – Я устала, у меня голова болит, у меня ноги замерзли!

– Иди сюда немедленно!

– Не пойду! – я встала так, чтобы нас разделяла широченная, как городская площадь, кровать. Теперь он меня не достанет.

В следующий миг поняла, что жестоко ошиблась: черный маг размазанной кляксой перемахнул кровать одним прыжком. Или слевитировал. В общем, оказался рядом и с неприятным оскалом начал накручивать мне на руки шелковый шарф. Чем больше я трепыхалась, тем больше он накидывал петель.

– Это что такое? – возмутилась я, когда он подхватил меня и поставил на банкетку в изножье кровати на колени. А петлю шарфа надел на столбик кровати.

Пока я ошарашенно моргала, он отошел на несколько шагов и полюбовался выстроенной картиной. А затем одним движением задрал юбки и шлепнул меня по заду! Я вскрикнула от неожиданности, не от боли. Просто поверить не могла в происходящее.

– Панталончики лишние, – отметил он и сдернул их.

– Псих! Придурок! Извращенец! Немедленно отпусти меня! – новый звонкий шлепок. И еще один.

– Да я чуть не умер, когда ты пропала! – заорал Даэнир, впечатав пятерню в мою ягодицу.

– Не смей меня бить! – завизжала я, дергаясь и извиваясь. – Ненавижу!

– Я просто обязан тебя наказать! Иначе лопну от злости!

Мои горящие ягодицы погладила широкая прохладная ладонь. Из глаз брызнули слезы от унижения.

– Никогда тебя не прощу и буду ненавидеть всю свою жизнь, – четко и раздельно пообещала я.

Даэнир дернул за концы шелкового банта. Я освободила кисти и тут же зелепила ему пощечину. Рука сразу