Минус на минус дает плюс - Хлоя Лиезе

Я стискиваю чистящее средство с эфирными маслами и надеюсь вопреки надежде.

— Ты нашла мне партнёра для секса, который готов без эмоций делать матрасные меренги с частым беспечным забвением?

— Секс? Да. Без эмоций? Наверное, нет. Он не кажется мне парнем, готовым к отношениям без обязательств.

Моя надежда лопается, как воздушный шарик, который подстрелили в небе.

— Значит, ты ожидаешь, что я буду встречаться с этим парнем. А я больше не встречаюсь, Джульетта.

— В эту субботу ты идёшь на свидание, — она выуживает свой телефон из джинсов и отстраняется так, что даже будь я гуттаперчевой девочкой, я бы не смогла заглянуть в экран, пока она печатает. — Всего одно свидание, — говорит она, убирает телефон в карман и снова протягивает руку. — Это все, о чем я тебя прошу. В десять утра. На скамейке в парке, через улицу от Boulangerie.

(Boulangerie переводится с французского как «пекарня/булочная», но в данном случае используется как название заведения, — прим)

Я с неверием таращусь на неё.

— Прошу прощения?

— Нет необходимости извиняться. Я знала, что всё сведётся к этому. Два года назад ты пережила плохое расставание...

— Восемнадцать месяцев назад, попрошу отметить! — я глубоко дышу через нос. — Джулс. Мы неправильно друг друга понимаем. Я не пойду на свидание, ни в субботу, ни на скамейке, ни в пекарне, которая...

— Французская? — мило говорит она, хлопнув кончиком пальца по моему носу. — Ладно, доктор Сьюз. Вот только ты пойдёшь. Потому что ты несчастна, и это должно измениться.

Я задраиваю люки. Засучиваю рукава. Делаю своё самое хмурое лицо.

— Ты отвратительно напористая, ты это знаешь, верно?

— Конечно. Я же старшая.

— Опять это! — ору я.

— БиБи, передай свой телефон. Я дам тебе его номер. Ему дают твой номер в этот самый момент.

— Что? — я запинаюсь. — Как ты могла просто дать мой номер какому-то незнакомцу...

— Он не то чтобы незнакомец, — воспользовавшись моим шокированным состоянием, она совершает бросок и проворно выхватывает мой телефон из кармана юбки. — Он тот, кто тебе подходит. Единственный Истинный Партнёр, я это чувствую. Ты понимаешь, сколько любовных романов я прочла? Я знаю, о чём говорю.

— Ну, когда тебя направляет такой надёжный опыт, как я могу отказаться? Это абсурд. Я не пойду на свидание.

Джулс уже в моём телефоне, и её пальцы летают по экрану, потому моя разблокировка по лицу срабатывает и на её елейное личико. Будь проклято это сходство почти-идентичных разнояйцевых близнецов. Вот если бы только я умела запоминать цифровые пароли. Каждый раз, когда я думаю, что справилась, я в итоге не могу разблокировать собственный телефон. Цифры и имена путаются в моём мозгу, а потом вылетают оттуда как сквозь решето.

Я привстаю на цыпочки и наблюдаю, как она печатает.

— Бен?

— Бенедикт, — сообщает она. — Это его второе имя, но зови его Бен. Он будет знать тебя по твоему второму имени.

— Я ненавижу имя Аделаида.

— Именно поэтому он будет знать тебя как Адди.

Я закрываю глаза и делаю ещё один глубокий вдох.

— Это абсурд.

— На самом деле, это гениально. В этом все согласны.

Мои глаза распахиваются.

— Все?

— Ну... — Джулс заправляет за ухо гладкий шоколадно-каштановый локон. — Я имею в виду, все согласны со мной в том, что он тебе идеально подойдёт. Даже Марго.

— Марго? — у меня отвисает челюсть. Марго скандально известна тем, что ей тяжело угодить.

— Кто говорит о моей дорогуше? — Сула хлопает задней дверью и бросает сумку, которую она обычно вешает на свой велосипед сзади. — Бл*дь, ненавижу водителей, между прочим.

Я оборачиваюсь на неё через плечо.

— Кто сегодня чуть не отправил тебя в кювет?

— Придурок, пытавшийся красоваться своим лифтованным грузовиком.

Мы обе сочувственно стонем. Сула снимает свою пушистую шапочку, поправляет свои коротко стриженные лазурно-синие волосы и отстёгивает штанины, которые подвернула для езды на велосипеде.

— Достало. Ну так вот, — Сула улыбается мне. — Что думаешь об этом свидании...

Джулс громко прочищает горло, и между ними происходит какой-то негласный телепатический обмен.

Сула неловко улыбается и пятится в сторону офиса.

— Я, эм... Надо позвонить сантехнику, который до сих пор не перезвонил по поводу протечки. Канцелярские магазины и вода сочетаются не лучшим образом, — затем она исчезает в коридоре.

Я поворачиваюсь к Джулс.

— Вы такие деликатные, ребята.

Джулс фыркает, возвращая своё внимание к печатанию на моём телефоне.

— Окей, план Операция Первое Свидание с Беном...

Вот только он на самом деле не Бен. Он какой-то парень, с которым я должна переписываться, зная лишь его второе имя и тот факт, что моя сестра и мои друзья считают, что он мне отлично подходит. Кто он? И почему его знают все, кроме меня?

Джулс возвращает мой телефон, заставляя его скользить по стеклянной поверхности, разделяющей нас.

— Напиши ему. Сегодня. Говори с ним. Всю неделю. Никаких деталей на случай, если не сложится. Только ты и он. Узнайте друг друга.

Я перевожу взгляд со своего телефона на неё.

— Ты серьёзно.

— Очень даже, — она обхватывает мою ладонь своей. — Послушай меня. Я знаю, что романтическая любовь не всем по вкусу, но я прежде уже видела тебя влюблённой и счастливо, Би.

Я вздрагиваю, ненавидя это напоминание.

— Любовь тебе по вкусу, — мягко говорит она. — И если ты однажды обожглась чаем, это не означает, что ты не можешь найти тебе идеальный рецепт напитка, который будет по вкусу именно тебе.

— Вау.

— Окей, я уже перегибаю с метафорой. Но мой посыл остается прежним. Ты хочешь любви. Ты заслуживаешь любви. Ты получишь любовь.

— Что ж, мне только это и надо было услышать. Теперь я снова волшебным образом верю в счастливый конец!

Джулс невозмутима.

— Поговори с ним. Будь собой.

— Джульетта...

— Беатрис, я буду с тобой откровенна, — она опирается ладонями на прилавок и удерживает мой взгляд. — Ты одна из самых лучших, тёплых, милейших и прекраснейших людей, что я знаю. Но ты такая чертовски упрямая. Ты одинока. Ты хочешь отношений. И ты ужасно боишься дать кому-нибудь шанс. Я пытаюсь найти способ помочь тебе пойти на этот риск в такой манере, которая ощущается безопасной. Особенно учитывая то, что когда я перееду к Жан-Клоду, ты останешься одна, если не найдёшь себе кого-нибудь. Мне это ненавистно.

Моё сердце ухает в пятки. В горле стоит ком при мысли об этих переменах.

— Со мной всё будет нормально.

Её глаза всматриваются в мои — мягкие, серо-зелёно-голубые, которые мы унаследовали от мамы.

— Я знаю, что с тобой всё будет