Кольцо купеческой дочери - Виктория Андреевна Соколова

Поэтому, когда Варвара сказала девушкам, что устала и хочет прилечь, служанки послушно вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Выждав несколько минут, Варвара достала нож из сундука и повторила все то же, что накануне. Через мгновение из окна выпорхнула белогрудая птица.

Недолго Варваре-сороке пришлось кружить над дворцом и заглядывать во все окна прежде, чем брат нашелся. Он стоял на страже в одном из цветастых залов, которые накануне проходила Варвара на пути к царскому кабинету. Рядом же произошло ее первое объяснение с братом. Варвара настойчиво застучала клювом в стекло. Никита сначала терпел, но характер взял свое, и, взбешенный, он пересек комнату. Стоило ему распахнуть окно, как сорока-Варвара заговорила человеческим голосом:

— Приходи сегодня в полночь в сад за царским теремом. Там твоя сестра будет ждать тебя.

Не дожидаясь ответа, Варвара ушмыгнула прочь. Про себя она усмехалась на удивленное лицо брата и радовалась тому, как все складно сложилось. Про произошедшее между царем и боярами она не думала. Ярослав будет держаться за нее крепко. Главное — не потерять его благосклонность…

Случай решил ее судьбу. Направляясь обратно к себе, Варвара вдруг услышала звуки ссоры. Она разобрала голос Ярослава и его матери.

Спорили о ней.

— Ты потерял голову, сын мой! — говорила Агриппина Алексеевна с пылом. — Где это видано, чтобы царь женился на безродной девице?

— Матушка, вы ведь слышала, что я говорил боярам. Я знаю, что вы подглядывали из тайной комнаты и да нет у вас недостатка в докладчиках.

Варвара притаилась над наличником.

— Слышала-то я слышала, но ты не убедил ни меня, ни их, сынок. Зачем было раздувать дело этого несчастного купца? Заплатил бы за девушку приданое и все восхваляли бы твое добросердечие.

— Все знают, что сказал Садко.

— Садко! Садко-выдумщик, Садко-сказочник! Нечего было его вообще принимать. Ты бы только обратился ко мне, Славочка, и ни о нем, ни о том другом купце сейчас бы никто и не вспомнил.

— Сейчас-то что об этом говорить.

Агриппина Алексеевна ничего не ответила, и Софье уже показалось, что разговор окончен.

— А какая из нее будет царица? — воскликнула она все-таки. — Слава, ведь она ничего не умеет!

— Софья Дмитриевна очень трудолюбивая девушка, я об этом знаю лично. У нее золотые руки.

— Аа, это она тебе так сказала? Да ведь я смотрела за ней, ленивая девица, и в руках отродясь веретена не держала!

— Матушка, это невозможно…

— Всегда мы, царицы в роду Радомских, славились нашим вышиванием, а тут…

— Да посмотрите на ее приданое, ведь она сама все вышила!

— Сама, как же! Пока не увижу ее с иглой, не поверю.

— Хорошо. Если вас это успокоит, сделаем то, что вы предлагаете. Испытаем ее. Только после этого я не хочу от вас ничего больше слышать по поводу моей избранницы…

Они перешли в другую комнату, а Варвара быстрее ветра полетела к себе. Она и так слишком надолго задержалась, любая девица могла войти к ней и увидеть нож посреди комнаты. Но слова царя пугали ее. Какое-такое испытание придумал он для нее? Ведь она и правда скорее изранит себе все пальцы, чем сошьет костюм.

Весь день прошел в ожидании, но Агриппина Алексеевна не подавала виду, что что-то замышлялось, а Ярослав не звал к себе.

Ночью Варвара снова обернулась птицей и полетела в сад. Там она села в кроне большого дуба и стала ждать.

— Варвара, — услышала она шепот. — Варвара?

— Никита! — обрадовалась она и опустилась ему на плечо. Никита вздрогнул и с любопытством оглядел ее пернатое обличье.

— Так это ты и есть?

— Я.

— Как ты оказалась здесь? Как ты стала ведьмой, Варвара?

— После того, как ты ушел, я недолго прожила у мачехи. Меня взял в прислужницы один купец. И надо же было случиться, чтобы его единственная дочь привлекла внимание царя!

— Ты убила ее?

— Она на дне реки.

— И царь ничего не подозревает?

— Ничегошеньки.

— Высоко ты прыгнула, Варвара…

Ей были приятны его слова.

— И сам-то не прибедняйся. Чем ты заслужил, что царь тебя так любит?

— Все так, как я и сказал. Я оказал услугу царю. Он считает себя человеком чести. Я был ранен и он взял меня во дворец. Когда я поправился, он оставил меня при себе и я все еще здесь.

— Как благороден мой супруг, — улыбнулась Варвара.

— Царь еще не возложил корону тебе на голову.

— Но возложит. Если только не царица-мать. Она хочет меня извести. Она подговорила царя устроить мне какое-то испытание. Ты знаешь, как они это проводят?

— Царь и сам любит их проводить. Прошлую свою невесту так и отвадил. Считается, что царица должна быть рукодельницей, каких в стране больше нет.

— Софья такой и была… — пробормотала Варвара.

— Пора расходиться, — сказал, помолчав, Никита. Он прислушивался к звукам, которые доносились из царского терема.

— Пора, — согласилась Варвара. — Но как нам связываться друг с другом? Где ты живешь?

— Лети за мной и увидишь, — пожал он плечами.

Она последовала за ним до двухэтажного белокаменного здания у западной крепостной стены, запомнила, из какого окна он выглянул, и улетела к себе.

Глава 9. Варвара

На этот раз путь до избушки Яги показался ей ничтожным. Варвара думала о Софье и едва замечала поля, леса и реки, поверх которых пролетала.

«Вот кто была им нужна. Рукодельница, умница. Уж она-то сумела бы и старуху Настасью очаровать и интерес царя удержать. И боярам понравиться. Только на что ей все эти умения теперь, на дне реки-то?..»

Варвара прилетела к Яге раздраженная в край. Радость от встречи с братом померкла под гнетом новых бед. Но хуже всего: избушка стояла повернутой к лесу передом, мрачная и безответная, а старухи и в помине не было. Даже глазницы у черепов не горели, и Варвара, съежившись, долго просидела на жердочке в кромешной тьме, пока сверху с прояснившегося наконец неба не слетела в ступе Яга. Ее седые волосы развевались за спиной, а сама она казалась странно посвежевшей и повеселевшей. Но все это исчезло, как только она резко махнула рукой в сторону оробевшей Варвары и та под действием ее колдовства рухнула на землю в человечьем обличье.

— Зачем пожаловала, когда не звали⁈ — прогремела Яга, и Варвара, вставая на колени, взмолилась:

— Помоги мне!

У Яги гневно затрепетали ноздри.

— Говори, — допустила она.

Варвара быстро объяснила ей свою беду, и Яга фыркнула. Варвара поняла это как разрешение встать.

— Тьфу, нашла