Жених (дракон) по наследству - Римма Кульгильдина

– Здесь она не соврала, – усмехнулся я. – Только не по кольцу узнает, а кольцо укажет. Надо бы потрясти Эриона насчёт того, что же он наплёл твоей пра-пра.

– А это что-то поменяет? – с надеждой в голосе спросила Вета.

– Нет, – теперь уж я пожал плечами. – Просто мне любопытно.

– Твой брат сказал, что кольцо у вас украли, – сказала девушка, уткнувшись взглядом в столешницу.

– Ну, во всяком случае, именно эту версию он рассказал родителям и Ордену, – подтвердил я. – Ещё сказал, что не может точно сказать, в каком из миров это произошло.

– И? – Вета посмотрела на меня.

– Был такой знатный переполох! – хохотнул, вспоминая. – Орден поднял на уши всех! Тридцать лет искали. По всем мирам. Вот только не припомню, чтобы Эрион упоминал Заповедник. Как я уже сказал, если драконы и появляются в вашем мире, то исключительно нелегально.

– И теперь? Вы заберёте его?

– «Сердце дракона» уже в Замке, – махнул рукой. – Эрион забрал амулет, а потом уже к тебе отправился. Иначе откуда бы он узнал, кого именно избрали мне в жёны.

***

Я исподтишка разглядывал сидевшую напротив меня девушку. Вета с отрешённым видом рисовала узоры пальчиком по столешнице и была погружена в собственные мысли. Прядь волос выбилась из причёски, и Вета нервно заправляла её за милое маленькое у́шко. Но прядка была настолько мала, что как шаловливая проказница снова и снова падала на лоб, стоило Вете наклонить голову.

«Конечно же, она прелестна», – согласился я сам с собой и отвёл взгляд. Будь мы сейчас не в Замке, а в Заповеднике, мимо неё не прошёл бы. Соблазнил и утащил в постель. Если Вета хоть немного похожа на свою пра-пра, то я очень понимаю брата.

Но создавать с кем бы то ни было семью! Даже с такой прелестницей, как Вета! Меня нервно передёрнуло.

Ведь дело не в выбранной амулетом девушке. Дело в ответственности, которую я не планировал, да и вовсе не собирался брать на себя. Вообще. Никогда. Меня устраивал мой образ жизни и менять его в обозримом будущем я не собирался. Даже сейчас, припёртый к стене выбором амулета, я размышлял только о том, как бы соскочить.

Амулет не остановится на заключении брака, это очевидно. Потребует ритуала для рождения новых драконов. И это не то весьма приятное времяпрепровождение, в результате которого у живых существ появляются дети. Точнее… не только.

Опять же дети – это шумно, непонятно и абсолютно не практично! Нет, нет. Надо что-то придумать. Переложить эту миссию на Эриона. Я абсолютно не подхожу на роль мужа и тем более отца.

Мои мысли скакали, как блохи пустившегося во все тяжкие оборотня. Поэтому было полной неожиданностью то, что перед моим носом появилась деревянная круглая доска, нож и глубокая миска со свежими овощами.

– Уверена, ты сможешь это всё порезать, – проворковало милое создание, пододвигая дощечку поближе ко мне. – Ты сам предложил сделать салат.

– А что будешь делать ты? – поинтересовался равнодушно, беря в руки нож и выбирая помидор помясистее.

Впрочем, кобенился я больше по привычке. Овощи порезать не пирог испечь. Усмехнулся и даже не слушал, что мне ответила Вета. Снова погрузился в собственные мысли, методично постукивая по дереву разделочной доски и сгребая аккуратные брусочки в хрустальную салатницу. Её также ненавязчиво подсунула мне под руку напарница по кухне.

– Ты слышишь меня? – донёсся до меня возглас будущей невесты.

Молча поднял взгляд. Спокойно помотал головой. С интересом отметил, как почему-то смутилась девушка. Смущение ей было к лицу, и я вновь, поневоле, залюбовался. Ах, милая, милая прелестница, не там мы с тобой встретились.

– Я спросила у тебя… Откуда ты знаешь, что амулет уже в Замке. Твой брат, когда пришёл ко мне… сказал, что не собирается встречаться с бабушкой. И, знаешь, я теперь волнуюсь… За неё, – в очередной раз заправив непокорную прядь и уткнувшись взглядом в укроп, что лежал перед ней, чуть нервно произнесла Вета.

Сгрузив остатки порезанных овощей в салатницу, перегнулся через стол и выхватил из пучка сочной зелени пышную веточку укропа. Засунул стебель в рот и принялся жевать, сдвигая его внутрь языком. Дождался, пока Вета посмотрит на меня и только после этого ответил:

– Насколько я понял, амулет давно изъяли из вашей семьи.

Глаза девушки округлились от удивления.

– Вампиры наткнулись на него случайно и развили бурную деятельность. Заказали у эльфов копию. Подменили кольцо. Всё же Орден изрядно попил им крови, пока заставлял искать нашу потеряшку.

– Орден драконов настолько могущественный? – с интересом спросила Вета.

Она порезала укроп и принялась нарезать тонкими полосками ещё какую-то салатную штуку, похожую на кочан капусты.

На долю секунды мне чертовски сильно захотелось понтануться, как говорят в Заповеднике. Приукрасить во сто крат действительность. Поборов искушение и здраво рассудив, что общаться нам ещё долго и ложь во благо не пойдёт, всё же решил ответить правду. Даже сам себе удивился!

– Нет. Скорее просто совпало. Орден, да и мы все – драконы, не высовываем особо нос. Не лезем в дела Многомирья. Там балом правят вампиры. Это их тысячелетняя вотчина и любимая игрушка. У нас… свой мир, свои правила, свои хитрости. Мы к себе никого не пускаем и сами никуда не лезем. Но потеря амулета – дело серьёзное. А так как Эрион сказал, что его украли… Магистры пошли просить помощи. А у вампиров в то время кто-то тоже сильно накосячил, и они метались, как ужаленные. Играя на чужом чувстве вины, многого можно добиться.

Нож Веты перестал стучать, и она с издёвкой посмотрела на меня.

– Стоп! – я поднял открытые ладони, чуть склонил голову и улыбнулся краешком рта. – Со мной это не работает!

– Уверен? – вооружившись большой ложкой, Вета принялась перемешивать в салатнице всё, что мы настрогали.

– Абсолютно. Я люблю себя и плевать хотел на чувство вины. Так что, не надейся, – заметив, что Вета достала солонку, не удержался и добавил: – Не пересоли.

Девушка замерла. С серьёзным видом посмотрела на меня. Перевела взгляд на солонку. Снова уставилась на меня и не опуская взгляд, медленно высыпала в салат всю соль.

С каждой секундой я улыбался всё шире и шире.

– Теперь все будут уверены, что ты в меня влюбилась, – довольно скрестил на груди руки.

– Ах ты! – вскричала Вета и запустила в меня пустую солонку.

Поймав её в полёте, со стуком поставил фарфоровую баночку на стол и во всё горло расхохотался.

Бонус 1. Разговор Автора с персонажами

В