Жених (дракон) по наследству - Римма Кульгильдина

больше. Чёрт возьми! Да что такое? Щёки заалели, и я приложила к ним холодные ладони, чтобы хоть как-то остудить внутренний жар неловкости. Марк тут же отвернулся и возобновил беседу с Илией и старшим братом семьи. А я тихо перевела дух.

– Рекомендую прекратить рефлексировать и обратить внимание на еду, – услышала рядом шёпот Филеорта. – Давай-ка, подруга, я за тобой поухаживаю. А то семья у нас маленькая, конечно, но Кастеро так вкусно готовит, что всё сметается в мгновение ока.

Первой реакцией было возмутиться на это панибратское «подруга», но вовремя включился внутренний голос с неизменно хитрым комментарием: «А как бы ты хотела, чтобы он к тебе обращался?» Поразмышляла и решила, что лучше уж подруга, чем невеста или ещё как-то по-другому.

А Фил, не замечая моей внутренней борьбы, продолжал интимно нашёптывать, рекламируя то, что стояло на столе:

– Вон те пирожки попробуй обязательно. Не знаю, какую магию использует Кастеро, но они снаружи плотные, а внутри… м-м-м… начинка сочится соком и просто тает во рту. Давай я тебе достану парочку. И себе, пожалуй, тоже. Салат, что слева попробуй обязательно. И не смотри, что туда, вроде как, только ботва зелёная напихана, зато соус первоклассный. И закуска вот эта, я даже не предлагаю, а настаиваю попробовать. Ещё суп будет. Так что ешь, сил набирайся, а то ты такая худая: дунешь на тебя и улетишь в окно.

До последней фразы Фила я млела от его заботы, с удовольствием наблюдая, как огромная тарелка передо мной заполняется вкусными островками. Но последние слова перечеркнули всю признательность.

– И, кстати, Марк на всех так действует, – как ни в чём не бывало продолжил Фил, нанизывая на вилку листик салата с четвертинкой маленькой помидорки. – Особенность фениксов, будь она неладна. Эти существа не только сами по себе бессмертны, что уже бесит, согласен. Так, ещё в их присутствии не получается врать. Себе в первую очередь. Что бесит вдвойне. Так что, мой тебе совет, старайся не попадаться ему на глаза.

– А то что? – наехала по привычке и осторожно надкусила пирожок.

До этого момента я была уверена, что самые вкусные пирожки у мамы. Сейчас же с трудом сдержалась, чтобы не простонать от наслаждения. Капля тёплого бульона скатилась по губе, и я замерла в растерянности: мне срочно нужна была салфетка, а их не было!

Жёсткий палец подцепил каплю, слегка вздёрнув меня за подбородок, и пропал. Я скосила глаза. Этот наглец, навязанный жених, вызывающе улыбаясь посмотрел на меня и тут же облизал палец острым языком. Я отложила недоеденный пирожок на край тарелки и взяла вилку.

– А то всё! – быстро проговорил Филеорт, отвечая на мой вопрос и выпрямляясь на стуле. – Поймает, прикуёт к чему-нибудь, замучит нравоучениями. У него пунктик на том, чтобы все вокруг были счастливы. Желательно так, как он это видит.

– Врёшь, – не поверила и принялась за салат.

– Вру, – также легко согласился Фил, стрельнув взглядом из-под длинной чёлки. – Но только про то, что прикуёт.

Он наконец-то замолчал, сосредоточившись на еде.

Подали суп. Рот у меня был занят, здесь Фил не обманул. Готовила Кастеро восхитительно. Признаться, даже подумала, что пока я здесь, надо бы взять у неё пару уроков.

За столом молчали. Был слышен только тихий стук столовых приборов. Рот-то занят, да голова свободна. А в голове – мысли. Только сейчас я поняла, как легко отнеслась к тому, что нахожусь среди странных людей, и задумалась. И не просто задумалась, а погрузилась в чёрную меланхолию.

Во-первых, меня украли. Не просто из дома, как я теперь понимаю – из мира! То есть, я не могу сбежать из Замка, выйти на большую дорогу и доехать до нужного города на попутках. Нет, у меня не было подобного опыта, но я много читала. В том числе романы про такие путешествия и хотела попробовать, но духу не хватало.

Во-вторых, тут я тяжело вздохнула и решила не врать само́й себе… мне здесь начинало нравиться. Нет, Фил бесил, конечно же. Но когда он не вёл себя, как прожжённый ловелас, с ним можно говорить. Кастеро опять же! Вот с кем бы я с удовольствием поболтала. Я даже пожалела, что при знакомстве повела себя, как капризная барышня. Но тогда я просто не могла остановиться! Когда тебе благосклонно разрешают капризничать, грех не воспользоваться.

В-третьих! От этой мысли меня окатило удушливой волной. У меня появились серьёзные подозрения, что моё «во-вторых» – воздействие непонятной драконьей магии. А вдруг то, что я чувствую – навязанная иллюзия?

Задумавшись, поймала себя на том, что механически скребу ложкой по уже пустой тарелке.

– Добавки? – услышала за спиной тихий вежливый голос Кастеро.

Помотала головой. Подняла голову и тут же наткнулась на взгляд Марка. И в этот раз он тоже меня смутил.

– А когда и как будут объявлены результаты нашего первого испытания? – повернув голову, спросила у Кастеро.

В этот момент разговор за столом, как по волшебству, стих, и мой вопрос громко прозвучал в наступившей тишине. Всё немногочисленное семейство Фила уставилось на меня, а сам жених забавно хрюкнул. Кастеро с улыбкой ответила:

– Результаты будут подведены после того, как вы пройдёте все испытания. Сейчас подам чай, вы какой предпочитаете?

– С бергамотом, – ответила машинально.

Оглядела присутствующих за столом и снова перевела взгляд на Кастеро.

– А что потом? После чая?

Стул под Филом скрипнул.

– Потом вам необходимо будет пройти в спальню, где вас ждёт второе испытание, – с вежливой улыбкой проговорила Кастеро.

– В спальню?! – поперхнулась я.

Я растерянно посмотрела на Фила, но тот, не глядя на меня, пожал плечами.

– В чью спальню? – пробормотала потрясённо, вновь повернула голову к Кастеро.

Дух Замка стояла за моей спиной, аккуратно сложив на животе ладошки. Вид у неё был довольный.

– Думаю, в вашу, лучезарная Иветта, – ответила Кастеро.

Посмотрела на меня, чуть склонив голову, и неожиданно подмигнула. Всё ещё не веря в услышанное, пристально смотрела в глаза Духу и пыталась разглядеть в них малейший намёк на шутку. Но его не было.

– Вы шутите? – спросила без тени улыбки.

В горле пересохло, и я перевела взгляд на стол в поисках воды. Хрустальный бокал, до краёв полный чистейшей жидкостью, мягко опустился передо мной.

Я схватил его двумя руками и, поднеся к губам, сделала осторожный глоток. Зубы заломило от холода, но мне было всё равно. Не отрываясь, пила глоток за глотком и пыталась собрать мысли в кучу.

Новое испытание в спальне выбивало меня из колеи. Нет, пуританкой я не была и понимала для