Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— Живет в доме из соломы, не трогает птиц и не ест омлеты? — предположила Дебс.

Такси резко остановилось, подкидывая чемодан Дебс вперед на ноги Авы в конверсах.

— Мы на месте, — объявил водитель такси. Он указал на заснеженную улицу, где золотые огоньки мерцали на деревьях у тротуара. Ава посмотрела через запотевшее окно и прочитала вывеску. Hotel Agincourt. Она понадеялась, что никакой битвы, исходя из названия отеля, не будет. С другим она справится.

— Знаю, о чем ты думаешь, — сказала Дебс, собирая свои сумки.

— Надеюсь, обойдется без оружий пятнадцатого века в баре

— Чего?

— Отель Аджинкур?

— Знаю, — ответила Дебс с улыбкой. — Отель со словом джин в названии! Может, пойдем купим одну бутылку? Как раз начнем писать списки желаний!

— Тебе разве статью писать не надо?

— О, Ава, исследование куда важнее, — хихикнула Дебс.

Ава улыбнулась таксисту, когда Дебс открыла дверь и вылезла из машины. Он протянул руку.

— Cinquante.

Она передала ему банкноту.

— Мерси баку.

Глава 9

Сад Тюильри

Жюльен выдохнул облачко воздуха. Светлое, ясное и холодное утро уступило вьюге, из — за которой потемнели облака, а сильный ветер закружил снежинки. Жюльен стоял у ресторанчика рядом с Тюильри, собирая крошечные кристаллы на своих плечах. Он посмотрел через окно внутрь ресторана, скользя взглядом мимо рождественских украшений к людям за столиками.

Его удивило сообщение от мачехи этим утром, учитывая то, что произошло пару дней назад. Он заметил ее в самом углу ресторана, где она сидела, теребя что — то на своей блузке. Ее длинные темные волосы как обычно покоились на ее плечах, а сама она казалась немного напряженной. Вивьен ему нравилась. Она уже довольно долго находилась в его жизни, и пора уже было его отцу жениться на ней. Мать его покинула их без задней мысли, просто в один момент собрала вещи и больше не возвращалась… до похорон Лорен. Вот тогда — то она и объявилась, изображая горе и утрату, несмотря на то что не участвовала в их жизни после того, как бросила их. Жюльен начал злиться, вспоминая, как та кинулась обнимать его, заливая слезами его куртку. Он лишь неподвижно стоял, не показывая эмоций и не говоря ни слова. Что он мог сказать? Его спасла Вивьен. Ухватив его, она придумала какой — то предлог о том, что нужно увидеть других членов семьи и увела его от этого ненужного в тот день воссоединения. С тех пор мать он не видел.

Еще раз выдохнув, он толкнул дверь и тут же уловил волну теплого воздуха и запах свежеиспеченного хлеба и круассанов. Вивьен подняла взгляд, услышав звон дверных колокольчиков. Она улыбнулась, и он начал пробираться через столики к ней. Когда она поднялась со своего места, он махнул ей, чтобы она снова села.

— Хочешь еще кофе? — спросил он, показывая на ее кружку.

— Нет, спасибо, — ответила она.

— Поесть, может? Здесь готовят очень вкусные эклеры, — предложил он, все еще нависая над столом, заполняя пространство словами.

— Нет, Жюльен, спасибо. Пожалуйста, сядь.

Он заметил, как ее руки потянулись к броши на блузке, и сразу ее признал — это был бриллиантовый кот с красным хрустальным бантом на шее. Он был с Лорен, когда та купила его для Вивьен на рождественской ярмарке в позапрошлом году. Вивьен очень любила своего ослепительно белого кота Пепе, к сожалению почившего, и по словам Лорен эта брошь была очень на него похожа. Жюльен подавил воспоминания и опустился на стул напротив женщины. Камера, которая все еще висела у него на шее, задела край деревянного столика.

— Твоя камера, — Вивьен прижала ладонь ко рту.

— Ага, — ответил Жюльен, снимая ремешок с шеи и ставя камеру на стол.

— Ты снова фотографируешь? — выдохнула Вивьен.

Он кивнул, не желая придавать этому большого значения. Даже несмотря на то, что значение было, и важно было как минимум то, что он снова взял камеру в руки.

— Это хорошо, — глаза Вивьен засияли. — Очень хорошо. После вечеринки…

Жюльен прочистил горло и посмотрел на свечку на столе.

— Я хочу извиниться за это, — он взглянул на нее. — Я не должен был говорить то, что сказал. Я должен был сказать много других вещей, которые так и не сказал, — он замолчал. — Это было грубо с моей стороны.

Вивьен потрясла головой.

— Нет… я не должна была навязывать тебе Марси. Просто…

Он наблюдал, как ее пальцы сжались вокруг чашки кофе, пока она раздумывала, что сказать.

— Я переживаю… о твоем отце.

Его сердце пропустило удар.

— Что — то не так?

Она отрицательно покачала головой.

— Я не знаю. Знаю лишь, что несмотря на то, какой он, сдержанный на публике, безразличный… Жюльен, я понимаю, что ты в это не веришь, но он все еще переживает смерть Лорен.

Жюльен сглотнул, чувствуя, как глубокая печаль в голосе Вивьен проникает внутрь.

— Он практически ничего не ест и не спит, — она чуть поерзала. — Чуть ранее я думала, что его уже отпускает, но затем случилась помолвка, и…

— Скоро ваша свадьба, — закончил Жюльен, словно это был ответ на все.

Она кивнула, и ее глаза увлажнились.

— Я знаю.

— А на вечеринке он был самим собой… обсуждал бизнес… срывался на мне.

— Это всего лишь маска, и к тому же, за тебя он тоже волнуется, — сказала Вивьен.

Жюльен потряс головой.

— Он прячется от того, что случилось с нашей семьей. А когда его заставляют вспоминать об этом, он говорит, что мне повезло, — он сглотнул. — Мне не повезло — я потерял сестру. И не смог спасти одиннадцать других людей.

— Ох, Жюльен, ты не догадываешься, почему он так себя ведет? — Вивьен поставила свою чашку на стол.

Тот пожал плечами.

— Он не может вынести мыслей о том, что потерял. Концентрируясь на том, что ты выжил и что ты сделал для других той ночью, помогают ему не вспоминать…

— Лорен, — сказал Жюльен. — Ее звали Лорен.

Пальцы Вивьен снова взметнулись к брошке с котом, поглаживая камни.

— Я тоже по ней скучаю, Жюльен.

Ее слова словно проникли под его кожу.

— Почему ты захотела встретиться, Вивьен?

— Я договорилась о финальной примерке костюмов для свадьбы, — она встретилась с ним взглядом.

Он в недоумении посмотрел на нее.

— Ты, конечно, можешь отправиться один… но я подумала, что это будет хорошая возможность для тебя поговорить с отцом.

Жюльен тут же напрягся.

— Не уверен. После прошлой недели…

— Мы все говорим лишнее в порыве эмоций, Жюльен. Иногда наши опасения оказываются поглощены другими