Мой рождественский медведь - Ариана Хоукис

то и дело поглядывал на нее, пораженный ее практичностью и силой духа. Челюсть девушки была плотно сжата, как он и предполагал. Им обоим не терпелось накричать на детей, но он мог сказать, что Мэдисон так же хорошо, как и он, понимала, что им нужно сохранять бодрость духа, так как это было важной частью предотвращения переохлаждения.

Через полчаса Брок спросил каждого из детей, как они себя чувствуют.

— Примерно на двадцать процентов теплее, — ответила София, и остальные сказали то же самое.

— Ладно, этого должно быть достаточно. Должно хватить на недолгое путешествие.

— Но мы не можем спуститься туда пешком. Там метель! — воскликнул Маршалл.

— О, я не заметил, — сухо сказал Брок. — Жаль, что ты не учел такую вероятность до того, как притащил всех сюда. — Мальчик опустил голову, словно стараясь стать как можно меньше. Брок перевел взгляд с девочек на мальчиков и задумался. Наконец он принял ответственное решение. Он полагал, что Мэдисон может просто убить двух мальчиков, если останется с ними наедине, а девочки выиграют от дополнительного времени перед огнем.

— Ладно, ребята, пошли, — произнес он, хлопая в ладоши. Они быстро поднялись на ноги. — Кто раньше ездил на спине медведя? — спросил он, прежде чем открыть дверь в хижину. Парни в глубоком замешательстве покачали головами. — Ну что ж, сегодня ваш счастливый день. Просто залезайте и держитесь крепче, а остальное они сделают сами. Вы живете недалеко от городской площади? — они кивнули. — Ладно, там они вас и высадят. Так что не бойтесь, у них добрые сердца. — Он открыл дверь и вывел мальчиков наружу. Грейсон и Райли ждали, растянув губы в широкой медвежьей ухмылке. Другой мальчик, тот, что еще не говорил, испуганно пискнул. — Пошли. — Брок направлял его, положив руку ему на поясницу и подмигнув медведям. Он помог ему взобраться на спину Грейсона. — Ухватись покрепче за его мех, чтобы удержаться. Не бойся его обидеть — он крепкий старый медведь. Да, вот так, — мальчик дрожащими руками вцепился в мех Грейсона. — Ладно, иди, — Брок игриво шлепнул Грейсона по заду, как будто тот был ослом, и тот зарычал, отчего мальчик захныкал. — Ладно, Маршалл, иди сюда. Как бы мне ни хотелось, чтобы ты прошел весь путь пешком, вот твой верный конь. — Райли фыркнул и принялся скрести лапой землю.

— Он собирается убить меня? — закричал Маршалл срывающимся голосом.

— Нет, если только ты не разозлишь его, — ответил Брок с ухмылкой. — Залезай, вот так. — Он помог ему сесть. — Ты можешь идти, — мужчина наблюдал, как медведи убегали прочь с перепуганными мальчиками на спинах. Он решил, что нужно как можно меньше рассказывать детям об оборотнях. И, возможно, они будут настолько дезориентированы, что подумают, будто все это им привиделось.

Вернувшись в хижину, Брок увидел Мэдисон, болтающую с двумя девушками, и они казались более расслабленными.

— Я больше никогда не буду разговаривать с Маршаллом, — услышал он голос Софии.

— Я тоже! Он заставил нас почувствовать себя незрелыми из-за того, что мы не хотели идти сюда с ним и Джейденом, — сказала ее подруга Марина. Брок сел рядом с ними.

— Если вы ставите себя в положение, когда вы полагаетесь на кого-то другого в своей безопасности, вам нужно убедиться, что этот человек достоин вашего доверия, — произнес он. Мэдисон бросила на него взгляд, выражение ее лица было полно благодарности. Она выглядела такой красивой в свете костра — сильной и сияющей, с большими нежными глазами.

— И мы пропустили парад, — промолвила София.

— Маршал сказал, что он для неудачников, — добавила Марина.

— Но парад — это нечто особенное. Я не знаю ни одного города в штате — или во всей Америке — где было бы что-то подобное. Очень важно сохранить эти старые традиции, — сказала Мэдисон.

— Мир наполняется корпорациями, одни и те же сетевые магазины заполняют все наши города, и все начинает выглядеть одинаково. Когда ты находишь что-то необычное, ты должен защищать и наслаждаться этим, — продолжил Брок и не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Мэдисон. Неужели она думает о том же, что и он? Или ему просто почудился огонек желания в ее глазах?

Наконец послышался скребущий звук в дверь. Брок вышел.

— Все в порядке? — спросил он у двух медведей. Они издали хрюкающий звук, означавший «да». — Хорошо, мы выйдем через минуту.

Он вынес котел наружу, пригоршней снега погасил пламя и осмотрел печь, прежде чем решил, что можно оставить ее догорать.

— Ладно, девочки, мы можем идти, — сказал Брок. — Для вас это будет шоком, но вы спуститесь с горы на двух больших медведях. Они очень приветливые и стабильные, поэтому, пожалуйста, не бойтесь. Просто сидите тихо, и вы вернетесь домой раньше, чем успеете оглянуться, — обе девушки кивнули, полные доверия к человеку, который только что спас их жизни. Брок помог им взобраться на спины Райли и Грейсона и показал, где держаться, прежде чем плотно натянуть капюшоны на лица.

— Увидимся дома, девочки, — крикнула Мэдисон, когда медведи снова побежали вниз с горы. — Думаю, я должна этим ребятам пару кружек пива за их старания, — сказала она Броку. Он рассмеялся.

— Не беспокойся об этом. Нам достаточно того, что мы смогли помочь.

Они вместе вернулись в хижину. Теперь в ней было тепло и уютно. У него возникло дикое желание поцеловать Мэдисон, раздеть ее и себя и часами валяться на полу в свете камина. Их глаза встретились, и они долго смотрели друг другу в глаза.

— О, прости, я должна выйти наружу, чтобы ты превратился, — промолвила она с нервным смехом, нарушая тишину.

— Э-э, наверное, да.

«Она вышла наружу, двигаясь медленно — неохотно?» — удивился он. Брок снял одежду и положил ее обратно в рюкзак, а затем быстро изменился.

Выйдя на улицу, он протянул Мэдисон рюкзак, зажатый в зубах, и она надела его, прежде чем забраться медведю на спину, более уверенно, чем раньше.

Она легла плашмя и крепко прижалась к нему, позволяя ему двигаться быстро. Снег был тяжелым, делая видимость плохой, и жестокий ветер жалил его чувствительный нос. Путешествие заняло всего двадцать минут или около того, но оно не могло закончиться достаточно быстро. Броку не терпелось вернуться и убедиться, что все в порядке.

Глава 5

— Слава Богу — мы сделали это! — воскликнула Мэдисон, когда Брок вез ее с горы в город. Сейчас он был рад, что все еще шел сильный снег и снаружи их никто не видел. И все же он держался в тени на случай, если кто-то случайно выглянет из окон.