Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

Крокан уже собирается отстраниться, однако внезапно на что-то отвлекается. Спокойные воды прорезает голос, столь прекрасный, что на глаза наворачиваются слезы. Чуть расслабившись, смыкаю веки.

Я знаю этот голос… Он манит и зовет. Умоляет… меня вернуть.

Сперва мне кажется, что этот звук – просто воспоминание, всплывшее из глубин сознания в последние мгновения земной жизни. Однако голос становится все громче… Нет, чувства меня не обманывают.

Щупальца шевелятся и раздвигаются, открывая взору зависшую в серебристом свете фигуру сирена с платиновыми волосами и карими глазами, в которых сияют янтарные искры.

Сорок три

«Ильрит».

Я знаю этого мужчину. Всем сердцем, душой и телом. Я размышляла о нем, обижалась на него, сопротивлялась его обаянию и практически им восхищалась. Я всеми силами старалась сдержаться и не угодить в его объятия, но после с готовностью отдала ему всю себя.

Он смотрит прямо мне в глаза, поет для меня, и с каждым словом воспоминания возвращаются. Вот уже я могу вместе с ним спеть каждую строчку песни, а вместе со словами приходят и фрагменты памяти. Эту песню он пел в море той ночью, когда я вручила ему свою жизнь, а потом, смело оставляя Вечноморе, напевал мне перед сном как колыбельную, чтобы успокоить, защитить, придать сил. Эта песня, спетая им мне и для меня… стала нашей.

Я присоединяюсь к нему, и наши голоса возносятся все выше. Каждый звук – это исполняемая двоими симфония. Мы полностью отдаемся музыке и, отбросив всякую сдержанность, вручаем друг другу себя без остатка. Сейчас это нечто большее, чем слияние плоти на пляже или единение разумов на балконе.

Когда стихает последняя нота, весь мир будто замирает, и не остается ничего, кроме нас двоих.

Я моргаю, силясь понять, что происходит. Дымка нашей песни постепенно рассеивается, и ко мне в полной мере возвращаются воспоминания об именах, местах и людях, отчего разум становится почти болезненно переполненным.

Я слышу скрип корабельных снастей, разговоры матросов и их тяжелые шаги. Ощущаю, как щекочут руку волосы моей сестры Эмили, когда крепко сжимаю ее в объятиях перед тем, как отправиться в очередное плавание – каждый раз прощаюсь с ней будто навсегда. Мне почти хочется чихнуть от запаха отцовского одеколона, вполне приятного, но слишком уж насыщенного. А гладкие шелка, которыми торговала мама…

Утерянные воспоминания возвращаются все до единого, даже те, которые я отдавала добровольно, готовая расстаться с ними раз и навсегда. Чарльз… в деталях представляю себе его лицо, черты которого посуровели как под влиянием безжалостного моря, так и от жестокости его собственного сердца. Все его родинки и веснушки некогда олицетворяли желание, а после порождали только боль и страх. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю: он вовсе не тот монстр, что поселился в моей памяти, а усталый, озлобленный человек, не вызывающий ни нежности, ни жалости, ни страха.

Меня уже не охватывает желание напрочь стереть все воспоминания о нем. Пусть остается, ведь он – всего лишь глава в моей жизни, эпизод в истории, на котором я больше не хочу задерживаться. Начался, закончился и теперь не имеет никакого значения. Он настолько мимолетен в общей картине мира, что сейчас мне кажется почти комичным вообще заострять на нем внимание. Во мне нет ни ненависти, ни страха, ни обиды, ни сожаления. По отношению к Чарльзу не осталось ничего, кроме холодного безразличия.

Но мужчина, зависший посреди Бездны, у верхнего края этой богом забытой дыры, значит для меня все. Он – мое сердце. И будущее, которое я с трудом могу себе представить.

О, Ильрит… Как он здесь оказался?

В окутывающем сирена серебристом свете видно, что линии и точки покрывают его тело целиком. Сейчас он напоминает мое зеркальное отражение. Интересно, если нас поставить друг напротив друга, насколько идеально совпадут наши узоры?

Да, Ильрит здесь, рядом, несмотря ни на что, и наша песня, которой никогда не суждено было появиться на свет, не умрет. Но я не верю собственным глазам – точнее, не хочу. На что он пошел, чтобы сюда спуститься?

Внутри все сжимается. Отходя от Крокана, двигаюсь навстречу Ильриту. Тянусь к нему, несмотря на все трудности и благоразумные мысли.

– Почему ты здесь? Ты не можешь… не должен…

Эти слова по-прежнему определяют наши отношения. При виде его я разрываюсь на части. Мне вновь хочется вернуться в верхнее море, где пока еще процветает жизнь – правда, ненадолго, поскольку я с треском провалила свою миссию усмирить гнев лорда Крокана.

– Ты знаешь, зачем я пришел, – спокойно отвечает Ильрит, глядя мне прямо в глаза. В глубине сознания я слышу, как он почти мурлычет свою песню.

Мне известно, что означают узоры на его теле. Только вот он не должен их носить. Это вроде как невозможно. Ведь жертва – это я. Разве что когда меня сбросили в Бездну, открылся путь для подготовки нового подношения.

– Нет, я не позволю тебе пожертвовать собой.

Ильрит вскидывает брови, потом с легкой улыбкой качает головой. Я наконец-то до него добираюсь. Такое чувство, будто для этого пришлось пересечь весь мир. Однако я здесь и могу к нему прикоснуться. Когда он сжимает мои руки, я едва не задыхаюсь от волнения.

– Виктория, я вовсе не намерен жертвовать собой, – мягко поясняет он. – Я пришел, чтобы вернуть тебя обратно.

– Но…

Он поворачивается лицом к Крокану. Похоже, древнего бога забавляет такой поворот событий – ну, судя по его извивающимся щупальцам и блеску в изумрудных глазах. Ярость Крокана стихает… на данный момент.

– Ваша великость, я пришел к вам, чтобы попросить вернуть мне эту женщину. Если она не в силах усмирить ваш гнев, тогда позвольте ей остаться со мной в Вечноморе до конца наших дней, а после мы вновь предстанем перед вами, чтобы добровольно предложить себя.

– Ее отметили для меня. Ваш народ дал обещание – клятву. Такие вещи не так-то просто нарушить.

«Мне ли не знать?»

Я постоянно платила за нарушенные клятвы. И… так устала от цены.

– Разве вы не собирались меня отвергнуть? – Я на полшага приближаюсь к Крокану. Древний бог на мгновение напрягает щупальца, выдавая свое недовольство. – Вы сказали, я не гожусь. Что я провалилась как подношение. Если я так ужасна, тогда отпустите меня.

Ильрит переплетает наши пальцы.

– Я пришел, чтобы поменять порядок вещей, изменить саму судьбу. Лорд Крокан, я хотел бы предложить другое соглашение. Как видите, мы ни перед чем не остановимся, чтобы быть вместе. Бури стали сильнее, гниль постоянно растет. Очевидно,