Скованная сумраком - Паркер Леннокс

— Я не вернусь в Умбратию.

Слова застревали в горле, словно камни, но я все же вытолкнула их.

— Не сейчас.

— Что? — Векса нахмурилась.

— Мне нужно вернуться в Сидхе.

Я посмотрела на каждого по очереди.

— Если у нас вообще есть шанс выиграть эту войну с Королем, мы должны начать с распутывания клубка лжи, которую он оплел вокруг всего Острова.

— Ты хочешь вернуться туда? — в голосе Эффи звучало неверие. — После всего, что произошло?

— Это самоубийство, — резко вмешался Терон. — Ты не можешь просто так вернуться в…

Я вынула складные зеркальца, которые дал мне Рейвен, и медленно покрутила их в ладонях.

— У меня там есть друзья. Связи. Люди, которые могут выслушать.

Я подняла зеркала.

— Люди, которые помогут нам вскрыть правду. Люди изнутри.

Эфир шагнул ко мне с огнем в глазах.

— Это не входило в план, — почти прорычал он.

Данника обошла его сбоку.

— Ваша Светлость, боюсь, мы не можем этого допустить, как бы благородно это ни звучало.

Я осторожно отступила на шаг.

— Существуют кровные клятвы. Их приносит каждый, кто вступает в Стражу, — говорила я ровно, отчетливо. — Они затыкают всем рот, не позволяя говорить ни о чем, что происходит на Западе. Пока эти клятвы не разрушены, каждый наш переход через Разрыв будет означать столкновение с армией в тысячи бойцов.

Я обвела группу взглядом, и в моем голосе прозвучала стальная решимость.

— А теперь у них появилось преимущество, которого мы не предусматривали, — я сделала паузу. — Дыхательные тоники.

Взгляд Эфира изменился от пылающей ярости к сдержанному раздумью, но он все еще стоял, скрестив руки на груди и сверля меня прищуренными глазами.

— Со всем уважением, Данника. Я не прошу у тебя разрешения. Я ставлю тебя в известность. И если кто-то попытается меня остановить…

— Довольно, — прорычал Эфир, и что-то внутри меня болезненно оборвалось.

Я открыла рот и тут же закрыла его.

— Вы же не можете говорить это всерьез… — выдавил Тамир, выглядывая из-за плеча Данники.

Терон шагнул вперед.

— Она будущее нашего мира. Это безумная идея.

— И при этом она больше нам не подчиняется. Ни Даннике, ни Уркину.

Взгляд Эфира намертво сцепился с моим. И хотя было ясно, что мое внезапное решение не приводило его в восторг, в его глазах мелькнуло понимание.

— Если это то, чего она хочет, — продолжил он, — никто из нас не вправе ее останавливать.

Он сделал паузу и встал рядом со мной.

— Но я иду с тобой.

По группе прокатился приглушенный ропот, и я повернулась к нему.

— Ты уверен? — спросила я.

— Я уже говорил, — его голос был низким, опасным. — Я буду с тобой. Всегда.

Глава 44

 

Векса притянула меня к себе в объятия с такой силой, что у меня едва не затрещали ребра.

— Я все еще считаю, что ты безумна, — пробормотала она, но ее руки сжались еще крепче. — Постарайся хотя бы не погибнуть.

Когда она наконец отпустила меня, рядом уже стояла Эффи с блестящими от слез глазами.

— Мы только тебя вернули, — сказала она, обнимая меня. — А теперь ты снова добровольно идешь прямо на их территорию.

— Со мной все будет хорошо, — ответила я, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.

Тяжесть предстоящего выбора давила на грудь — возвращение в Сидхе, обратно к Страже, которой я когда-то училась гордиться.

Векса с прищуром посмотрела на Эфира.

— Смотри мне, верни ее целой и невредимой.

Его челюсть напряглась, но он коротко кивнул. Я наблюдала, как остальные взбираются на своих Вёрдров. Арканит был надежно закреплен между ними в самодельных упряжках. Белое сияние кристаллов ровно пульсировало в напоминание о том, что мы уже сделали. И о том, что еще предстояло сделать.

Когда они поднялись в небо, реальность выбора накрыла меня с головой. Я сознательно возвращалась в мир, из которого меня однажды вырвали, чтобы встретиться лицом к лицу с теми, кого когда-то защищала. Но, глядя, как Умбра растворяется во тьме, и их силуэты уменьшаются на фоне звезд, я поняла, что выбор был верным.

— Нам стоит найти место получше для лагеря, — сказал Эфир, осматривая потемневший ландшафт. — Более защищенное.

Я кивнула и направилась к Триггару. Серебристый Вёрдр опустился, позволяя мне забраться ему на спину с куда большей грацией, чем в первые разы. Небольшая победа, но это заставило меня улыбнуться вопреки всему.

Эфир оседлал Ниру рядом со мной, и мы поднялись в воздух, держась достаточно низко, чтобы изучать местность под нами. Лунный свет играл на волнах вдалеке, и я поняла, что мы приближаемся к побережью.

Чем ближе мы подлетали, тем отчетливее вырисовывался утес — его каменное лицо резко обрывалось вниз, к песчаному пляжу.

— Туда, — крикнула я, указывая на выступ.

Высота давала отличный обзор на любое приближение, а океан за спиной означал, что следить нужно будет на одно направление меньше.

Эфир повел Ниру вниз, и Триггар последовал за ним. Его крылья подняли волны прохладного воздуха, коснувшиеся моей кожи, когда мы приземлились.

В этом утесе была странная, дикая, необузданная, как и все вокруг, красота. Волны внизу ритмично бились о берег, почти гипнотизируя.

Я соскользнула со спины Триггара и начала выгружать припасы, которые Рейвену удалось для меня раздобыть: несколько одеял, немного вяленого мяса и потертый кожаный мешочек с самым необходимым для выживания.

Не успела я закончить, как Эфир оказался рядом, уже забирая у меня поклажу.

— Я займусь этим.

Я не могла не заметить, как напряглись мышцы на его предплечьях, как кожаная форма натянулась на плечах.

— Осторожнее, — сказала я, сдерживая улыбку. — Кто-нибудь еще примет тебя за джентльмена.

Эфир покачал головой, но я уловила тень улыбки на его губах, когда он прошел мимо и принялся устраивать лагерь. Разложив одеяла, он притащил несколько поваленных веток с края леса, уложил их у края утеса и протянул мне огниво.

— Я скоро вернусь, — сказал он, уже направляясь вниз по склону к пляжу. — Справишься?

— Справлюсь.

Я закатила глаза и принялась раскладывать дрова, устраивая нормальное кострище. Когда я высекала искры, ударяя кремнем о