Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

И через полтора часа их встречала богатая резиденция губернатора.

Центральная часть здания возвышалась на четыре этажа, от нее в стороны расходились два двухэтажных крыла, выстроенные полукругом. Светло-серый камень, портики с изящными колоннами, узорчатые окна, множество огней, что заливали стены холодным, как сама луна, сиянием. Все это производило впечатление, как и изящные цветочные клумбы перед самим зданием, что рисовали гигантские узоры разными оттенками.

Высокая мраморная лестница вела гостей к распахнутым дверям.

Эрфарин привыкла к тому, что приходилось сразу оказываться под прицелом множества глаз. Сегодня она не чувствовала никакой неловкости, да и вовсе еле замечала окружающих. На приветствия отвечала так же спокойно, как и Мастер Ночи, едва вглядываясь в лица. Сегодняшний прием являлся всего лишь данью уважения традициям. Тот, кто возглавлял город, обязан был провести собственный бал. Он не предполагал никаких противостояний между Гильдиями, каких-либо предварительных демонстраций и деловых бесед между танцами.

Всего лишь очень богатое развлечение.

— Надеюсь, здесь не как на предыдущем приеме будут лишь морепродукты в виде закусок, — пробормотала девушка. — А то, право слово, так можно и самой каракатицей стать.

— Скорее, ты станешь морским котиком… кошечкой, — добавил от себя Дархад.

Он с особым удовольствием отмечал, что Эрфарин настолько освоилась рядом с ним, что вполне могла говорить даже на столь отвлеченные темы. И не выискивать глазами тех, кто может что-то о ней сказать, или как-то не так посмотреть, или что-то в спину прошептать. Она более никого и ничего не страшилась.

— Я располнела? — вскинула супруга голову и испуганно воззрилась на Мастера Ночи, пытаясь незаметно ощупать собственный живот и бока. Она прекрасно знала, что упомянутые ластоногие хищники весьма упитанные. — Десерты на каждом приеме вкусные… и я везде почти все попробовала… Меня платье не слишком обтягивает?

Дархад рассмеялся. На супругов тут же заинтересованно поглядели, но так как пара целиком и полностью отдавала внимание друг другу, никто не получил никакой пищи для праздных разговоров.

— Ты совершенство, — легко ответил мужчина.

Они прошли насквозь главный приемный зал и оказались недалеко от небольшого подъёма, откуда свою приветственную речь скажет хозяин вечера — губернатор их города.

Тут же удалось встретить Раирнеса с Теффой, которые, конечно же, входили в круг особо почетных гостей.

Хоть этот вечер был не только для Гильдий, все самые именитые и сильные Гильдмастера, а также отдельные их подчиненные присутствовали.

Но вели себя более расслабленно. Отсутствовала необходимость приглядывать друг за другом.

А еще на настроение многих повлияло то, что между Ангарет и Даирнэль более не ощущалось той напряженности, что царила прежде. И так как тигры перестали скалиться друг на друга, остальные тоже смогли немного расслабиться.

Дархад и Эрфарин обмолвились лишь парой слов со своими Главами, после чего оказались свободны от их внимания.

— Приятного вечера, айис Форгаз, айиса Форг… ах простите, айиса Рамхеа, — проговорил слишком уж знакомый голос.

Эрфарин постаралась улыбнуться, но, кажется, не совладала с собой в нужной степени, и вместо улыбки вышел оскал.

Можно подумать, такую оговорку в высшем свете кто-то смог бы допустить неосознанно…

Адалан вежливо улыбалась паре, держа в руке бокал с розовым вином. Ее платье, сочетавшее в себе фиолетовый и светло-голубой оттенки, очень ей шло. Только, пожалуй, она слишком оголила плечи, учитывая вечную худощавость ее фигуры. Острые ключицы торчали над вырезом платья, беря на себя излишний акцент. Женщину хотелось накормить.

Например, морскими каракатицами. Сырыми.

— Здравствуйте, — холодно ответил Дархад, проскользнув взглядом по собеседнице ровно с той же долей заинтересованности, что и по мраморной колонне. Хотя, возможно, даже в меньшей степени. Все-таки колонны в зале обвивали живые цветы. Смотрелось красиво.

— Неплохое вино. Гораздо лучше того, что в тот раз пытался подсунуть вам Мариик, — ничуть не смущаясь, продолжила Адалан.

— Еще будет время попробовать, — вежливо ответила ей Эрфарин.

— Да, конечно. Я рада видеть, что ты снова вполне спокойно чувствуешь себя среди нас.

— Среди искусно замаскированных пресмыкающихся?

Адалан едва заметно усмехнулась. Это тоже не могло ее задеть.

— Змеи — удивительные и прекрасные создания. И очень хорошие охотники.

— Да, — согласно кивнула Эрфарин. — А ты знала, что даже в момент атаки скорость змеи в два раза меньше, чем у кошки? В бою один на один хвостатые, как правило, побеждают.

— Вот как, — протянула Адалан, почти уже не в силах сохранять улыбку на губах. — Что ж, надо иметь в виду.

— Надо просто сохранять разные ареалы обитания. И жить спокойно, — добавила девушка. — Приятного вечера, айиса Хораф. Дархад, я вижу, что вот там подают мусс с креветками. Я бы хотела попробовать.

Мастер Ночи тут же повел супругу в указанном ей направлении, не оставляя Адалан никакого шанса на продолжение беседы.

— Если ты будешь так легко справляться сама, то что же делать мне? — поинтересовался Дархад, тоже выбирая для себя закуску. Та оказалась и правда приятной на вкус.

— Надеюсь, что ты продолжишь со мной танцевать. С этим в одиночку я уж точно не справлюсь.

Супруг с этим согласился без лишних слов.

Ожидание не длилось долго. Губернатор появился перед своими гостями в красивом темно-зеленом камзоле, не имевшем никаких украшений, кроме крупной замысловатой броши на правой стороне. И весь его вид как бы говорил о том, что он в первую очередь отдает дань уважения именно всем тем, кто посетил эту резиденцию, а сам он вовсе не достоин и не желает привлекать к себе внимание. Небольшая уловка, старая, как мир, но она действительно сразу же заставляла испытать расположение к такому человеку.

Слова главы города оказались торжественными, но одновременно с этим теплыми. Он благодарил своих гостей и город и подчеркивал, что для него честь служить Карда-Ормону и всем его жителям. Особенно в преддверии такого крупного Фестиваля.

— Дорогие друзья, я позволю себе вольность устроить небольшое соревнование, чтобы вечер прошел еще ярче, — добавил в самом конце губернатор.

Рядом с ним появился неприметный молодой человек, одетый в нейтральную форму, как и все, кто исполнял роль обслуги и помощников в резиденции.

Он держал в руках небольшой ящик и по знаку главы города открыл его. Из нутра, обитого алым сукном, тут же вылетели три крохотные золотые птицы.

— Каждому, кто поймает птицу, я от лица города преподнесу подарок. Это делается с позволения Его Величества, поэтому можете не сомневаться — дары будут более чем стоящие.

Гости возбужденно зашумели, принялись переговариваться, а золотые птицы в ту же секунду разлетелись в стороны и сделали это столь стремительно, что их полет больше походил на проблеск