Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

меня отпадает челюсть. Каменный арочный портал огромен и светится багровым. Демоны и уродливые твари входят и выходят сквозь серебристую плёнку между двумя мирами. Они выносят припасы. Десятки повозок ждут, когда на них погрузят деревянные ящики для войны. Оружие, доспехи, щиты и знамёна с символом Дрогона — окровавленным кулаком, сокрушающим человека, — помечают эту территорию как его.

— Проклятье, — зло шепчу я. — Они готовятся к наступлению, а у нас, блядь, даже плана нет. Большинство наших союзников вообще не на этом континенте.

— Нам нужно сообщить остальным.

Она не смотрит на меня, её глаза быстро скользят по местности, а губы шевелятся, пока она считает.

— Не думаю, что они будут долго ждать, прежде чем двинуться на Мидори.

— Думаешь, сначала они пойдут на Мидори?

Она кивает.

— Это логично, — она указывает направо, на запад. — До Мидори отсюда три дня пути пешком. На драконах, конечно, быстрее, но со всеми этими повозками они будут двигаться медленнее. Я бы сказала, максимум через неделю они доберутся до Золотого города.

— Мидори сможет себя защитить? — спрашиваю я, и она наконец смотрит на меня, качая головой.

— У них нет ни драконов, ни магии, а если верить последним донесениям наших разведчиков, их армия сильно сократилась, — Хэйгар морщится, снова вглядываясь за дюну. — Мидори падёт. А потом они придут за всеми нами.

— Но Вашбехтэйн всё же будет в безопасности, да? — мой вопрос — попытка утешить её, но она остаётся реалисткой.

— Дрогон придёт за всеми нами. Наш тайный город недолго останется тайным. Единственная причина, по которой нам удавалось скрываться, в том, что мидорианцы не заходят в пустыню. Они не знают эту землю так, как знаем её мы, — плечи Хэйгар опускаются. — Нам нужно вернуться, пока…

Шипение слева заставляет нас обернуться. С головами, похожими на змеиные, и телами ящериц, к нам несутся три коброзарда.

Я выхватываю свои клинки. К счастью, это твари, для убийства которых не нужен клинок, пропитанный святой магией.

Хэйгар вытаскивает два кинжала из-за пояса на спине и прокручивает их в ладонях.

— Левого беру на себя.

Она срывается вниз по склону, уводя их прочь от портала и из поля зрения любого, кто мог бы прийти на подмогу. Умная девочка.

Я бросаюсь следом, а потом ухожу на запад, пока она уходит на восток. Двое следуют за мной, их раздвоенные языки мелькают, а когтистые лапы вязнут в песке. Они медленные. Да, мне самому тоже тяжеловато держать шаг на такой местности, я к ней не привык, но, когда бросаю взгляд на Хэйгар, она движется без малейшего усилия. Песок у неё в крови. Она переворачивается, бьёт, уходит в сторону и бросается вперёд, уклоняясь от атак коброзарда. Используя свою магию, она взметает песок вверх, ослепляя тварь, а затем закапывает её по самую шипящую шею. Хэйгар запрыгивает на покрытую песком спину чудовища и проводит обоими клинками по его шее, почти обезглавливая.

Святые Звёзды, это было безумие. Надо будет перенять у неё пару приёмов.

Я съезжаю по остатку дюны, а два коброзарда висят у меня на хвосте. Когда под ногами становится твёрже, я разворачиваюсь к ним лицом. Они расходятся в стороны, один справа, другой слева от меня. Хитрые. Не безмозглые звери, которые не понимают, как охотиться и в итоге убивать.

Я выставляю клинки в сторону каждого, не переставая следить боковым зрением то за одним, то за другим. Жду, пока один из них сделает первый ход. Тот, что справа, прыгает на меня. Я разворачиваюсь, уходя из-под удара, и, когда он пролетает мимо, сношу ему голову одним взмахом. Его спутник рычит, и, если враг ещё не знал, что мы здесь, теперь точно знает. Рёв с другой стороны песчаной дюны подтверждает моё подозрение.

Я свищу, подзывая Дрэксела, и он взмывает в воздух. Нам нужно убираться отсюда, пока не появились другие и нас не задавили числом. Хэйгар возникает словно из ниоткуда, мчась ко мне на волне песка. Её плащ трепещет на ветру за спиной, как у какой-то богини песка. Она прыгает, сжимая ножи, и приземляется на спину последнего коброзарда, вонзая в него кинжалы. Тот воет от боли и выворачивает голову назад, к Хэйгар. Он скалит клыки, а я подлетаю и отрубаю ему голову.

Мы с Хэйгар тяжело дышим, пока наши драконы снижаются за нами. Шипение с вершины песчаной дюны предупреждает о подкреплении. На нас с яростью движется целая маленькая армия.

— Бежим, — хватаю её за руку, и мы бросаемся глубже в пустыню, пока наши драконы пикируют вниз.

В нас летят стрелы, вонзаясь в песок в считаных сантиметрах от нас. Я оглядываюсь и вижу плотный залп, летящий прямо в нас. Мы не успеем уклониться. Я дёргаю Хэйгар к себе на грудь и принимаю в спину три стрелы. Мы падаем на землю. Я нависаю над ней, стиснув зубы от боли.

— В тебя попали? — её глаза широко распахнуты, по лицу полосует ужас.

Я киваю.

— Всё будет в порядке, — усмехаюсь я, пытаясь унять её тревогу. — Регенерация, помнишь?

— Ты принял эти стрелы за меня?

— И я сделал бы это снова, если бы это означало, что ты в безопасности.

Она выбирается из-под меня. Твари всё ещё несутся к нам и уже почти достигли подножия холма. Она помогает мне подняться на ноги и смотрит на стрелы, торчащие у меня из спины. Кладёт руку на одну из них, но я перехватываю её за запястье, останавливая.

— С этим разберёмся позже, — жёстко говорю я. — Садись на Захира. Нам нужно убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Хотя по её виду ясно, что ей этого не хочется — она хмурится на меня так, будто хочет спорить, — в итоге уступает и бросается к Захиру, который только что приземлился с оглушительным грохотом. Дрэксел садится через несколько секунд, и я мчусь к нему. Мы оба взбираемся на своих драконов и успеваем устроиться у них на спинах как раз вовремя, чтобы они взмыли в воздух прежде, чем до нас доберутся твари. Но это слишком близко, охренеть как близко.

Лучники-гоблины продолжают осыпать нас стрелами, но наши драконы легко уходят из зоны поражения.

Их крики и вой внезапно обрываются, когда по пустыне раскатывается рёв, донёсшийся из темноты. Мы с Хэйгар оглядываем ночное небо, но ничего не видим. Рёв повторяется, и на этот раз он громче. Что бы ни приближалось, оно большое и быстрое.

Мимо нас проносится мощный порыв ветра, и от него наши драконы слегка проседают в воздухе.