Пепельный Странник - С. М. Гейзер

Его невозмутимое выражение лица не меняется.

Гнев растет во мне, заполняя каждый дюйм, и я замахиваюсь, чтобы ударить его по лицу, прежде чем успеваю осознать это. Это истощенная, слабая попытка. Он легко перехватывает мой кулак и отводит его в сторону.

— Пусти меня!

Он лишь перехватывает мою вторую руку, полностью лишая меня возможности двигаться.

— Пусти!

— Нет. По крайней мере, пока ты не пообещаешь мне, что не убежишь творить глупости.

— Какие глупости? Что я вообще могу сделать? — Мой голос трескается, и мне кажется, что моему сердцу грозит та же участь — оно раскалывается на острые осколки, вызывая жуткую колющую боль в груди. — Что я вообще должна с этим делать?

Хватка Рива смягчается, он ослабляет ее и притягивает меня к себе, вместо того чтобы держать на расстоянии. И мне хочется остаться там. О, как сильно мне хочется просто остаться там, зарывшись лицом в его грудь и больше никогда не поднимать голову.

Но я не могу.

— Как давно ты знаешь? — спрашиваю я, и мой голос все еще срывается на кончиках слов.

— Я же говорил… до этого у меня были лишь подозрения.

— И ты не подумал, что я должна была знать об этих подозрениях?

— Ароуин…

— Никаких больше секретов, ты же сам сказал.

— Я отстраняюсь, заставляя себя посмотреть ему в глаза. — Это чертовски похоже на секрет, Рив.

Он вздыхает.

— Я хотел убедиться, прежде чем что-то говорить. Я не собирался подвергать тебя этому испытанию, если для этого не было причин.

Я делаю шаг назад, сжав кулаки, ногти впиваются в ладони — ровно настолько, чтобы боль помогала оставаться здесь и сейчас.

— Я пытался защитить тебя, — говорит он.

— Я могу позаботиться о себе сама.

— Я знаю, что можешь.

— Мне не нужна защита.

— Дело совсем не в этом.

Он выглядит так, будто собирается сказать что-то еще, но в этот момент раздается стук в дверь. Рив напрягается при этом звуке, но не отзывается, не сводя с меня глаз.

Тот, кто стоит по ту сторону двери, настроен крайне решительно.

Когда стук перерастает в неистовое громыхание, Рив тихо ругается сквозь зубы и наконец бросает, что будет на месте с минуты на минуту.

Снова переведя внимание на меня, он говорит: — У меня есть дела, которые нельзя откладывать. Но мы скоро продолжим этот разговор.

— Я не хочу разговаривать.

— Тогда я просто позволю тебе поколотить меня еще немного, если от этого тебе станет легче.

Как ни странно… может быть.

— В таком случае решено. Считай это свиданием.

Я знаю, что он пытается выбить из меня улыбку, но я не могу заставить себя подарить ее ему.

Он сокращает расстояние между нами, протягивая руку, чтобы коснуться моей щеки. Его прикосновение задерживается, тяжелое и полное неопределенности, даже когда он произносит:

— Мы во всем разберемся. Клянусь.

Я понятия не имею, как мы вообще можем в этом разобраться. Но у меня также нет сил спорить, поэтому я слегка киваю и позволяю ему уйти, в каком-то оцепенении отступая в сторону, пока он заканчивает приготовления.

Он целует меня на прощание, замирая с рукой на дверной ручке лишь на секунду, чтобы оглянуться через плечо и бросить:

— Поешь. Отдохни. Я вернусь так скоро, как только смогу.

Я снова едва заметно киваю.

Когда он уходит, комната кажется пустой и неправильной.

Я быстро понимаю, что не могу здесь оставаться. Слишком тяжело находиться в окружении его запаха, его раскрытых на столе книг, его очков для чтения, все еще аккуратно сложенных рядом с подносом для завтрака. Слишком тяжело смотреть на кровать, в которой мы так мирно спали, и вспоминать, как я проснулась такой согретой, такой счастливой и такой…

Влюбленной.

Не могу придумать времени или ситуации хуже для осознания этого факта, но отрицать его я больше не в силах.

Я пришла сюда, чтобы уничтожить его, а вместо этого влюбилась.

Я поняла это в тот самый момент, когда проснулась и увидела его в лучах утреннего солнца. Это ощущение умиротворения, проникающее в каждую клеточку моего существа… это была моя окончательная капитуляция. Какая-то часть меня, кажется, знала об этом задолго до сегодняшнего утра, просто я не была готова признать, как сильно изменилась и как сильно заблуждалась на его счет. Какая-то часть меня тоже боялась, понимая, какие осложнения возникнут, если мы поддадимся растущим друг к другу чувствам.

Но даже в самых жутких видениях нашего будущего я не могла предвидеть осложнение в виде письма, которое я теперь сжимаю в руке.

Я достаю одежду из запасов, которые начала собирать в одном из шкафов Рива, быстро одеваюсь и в спешке покидаю комнату, пытаясь убежать от собственных мыслей.

Я не хочу оставаться с этими мыслями наедине, когда они все-таки настигнут меня, поэтому направляюсь к комнате Брайар. Я держу голову высоко и избегаю зрительного контакта со всеми, кто попадается на пути, твердо решив не позволить им увидеть, как близка я к тому, чтобы рассыпаться на кусочки.

Брайар в ее комнате нет. Я проверяю библиотеку, нашу любимую залитую солнцем гостиную и еще несколько мест, но все безрезультатно. Заставляя себя сохранять самообладание, я выхожу на лужайку, где практиковалась в магии, надеясь найти ее там — балующую Сеску новыми лакомствами. Сейчас я бы даже обрадовалась появлению Кестрел.

Лужайка пуста.

В голове стучит, пока я смотрю на траву, изгибающуюся и извивающуюся под порывами ветра, который с каждой секундой становится все сильнее, возвещая о приближении бури. Убирая с лица хлещущие волосы, я вглядываюсь в серое небо в поисках знакомого силуэта своего дракона.

Сески нигде не видно.

Я пытаюсь достучаться до нее через нашу связь, посылая мысль за мыслью, но…

Ничего.

Боль в голове усиливается. Вскоре она перекидывается на грудь, сжимаясь тисками вокруг моего сердца, и все мое тело охватывает лихорадочная дрожь.

Шок, говорю я себе.

Вся та череда дурных новостей, что мне пришлось пережить, наконец настигла меня. Я исчерпала предел того, что способна вынести психика, так что вполне логично, что под этим грузом начинает ломаться и тело.

Однако к тому моменту, когда я возвращаюсь внутрь замка, я уже едва могу держаться на ногах — и начинаю бояться, что со мной происходит что-то еще. Что-то выходящее за рамки шока и истощения. Я не могу этого объяснить. Я знаю лишь то, что дышать становится все труднее и труднее.

Я спотыкаюсь, преодолевая сколько хватает сил коридоры дворца, часто останавливаясь, чтобы поймать равновесие.