Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

– Не за что. – Его голос был мягким, почти ленивым. Но под ним пряталась сталь. – Хотя Нортан был весьма удивлён моим визитом. Особенно когда я забрал это из его рук и растворился, не сказав ни слова.

Он сделал паузу, наклоняя голову, рыжие волосы скользнули по плечу.

– Кстати, золотоносный болван, плетущийся позади на верёвке, не удосужился объяснить тебе элементарные правила? – В его голосе послышалась насмешка. – Благодарить фейри в Подгорье – всё равно что подписывать долговую расписку. Если фейри достаточно алчен… может потребовать за «спасибо» что угодно. Вплоть до твоей жизни.

Я застыла, сжимая рюкзак.

– Он не упоминал. – Я помолчала. – Хотя, может, и упоминал. Простите, что не вела конспект между избиением и продажей в рабство. Хорошо хоть имя помню.

– Думаю первый вариант. – Алистор усмехнулся. – Король Лета всегда был чудовищно рассеян, когда дело касалось мелочей. Вроде чужих жизней.

Он повернулся ко мне, его взгляд стал серьёзнее.

– И ещё. Не разбрасывайся своим именем направо и налево. Имя – это власть. Если кто-то узнает твоё настоящее имя и произнесёт его правильно, с магией… ты окажешься в его руках. Как марионетка на ниточках.

Он замолчал, наклонив голову в другую сторону. Его серебряные глаза сузились, разглядывая меня с новым интересом.

– Хотя… – Алистор коснулся виска, словно припоминая что-то. – Что-то в тебе не так. Я попробовал. Когда ты назвалась на аукционе. Просто из любопытства. Но магия не сработала.

Холодок пробежал по позвоночнику. Метка вспыхнула – тревога, вопрос. Оберон чувствовал моё беспокойство.

– Я… не понимаю.

– Вот и я не понимаю. – Алистор склонил голову, изучая меня, как диковинку. – Либо ты соврала, что тебя зовут Кейт. Либо ты не просто смертная.

Я сглотнула. Сердце глухо забилось, кровь застучала в висках. Рюкзак в руках стал тяжёлым.

– Я… Видящая, – выдавила я тихо. Слово вышло хрипло, почти шёпотом. – Возможно, из-за этого?

Алистор замер. Полностью. Даже дыхание, казалось, остановилось. Его невероятные глаза распахнулись – удивление, такое редкое на его лице, прорвалось сквозь маску короля.

– Видящая, – повторил он медленно, словно пробуя слово на вкус. – Видящая… в Подгорье.

Он откинулся назад, его взгляд скользнул по мне – уже не оценивающий, а изучающий. Как загадку. Как опасность.

– Боги. Это… это объясняет многое. – Он провёл рукой по волосам, рассмеялся – коротко, без радости. – Видящая. Неудивительно, что артефакты притягиваются к тебе. Неудивительно, что ты видишь сквозь гламур. И неудивительно, что моя магия не взяла твоё имя.

Он наклонился вперёд, его голос стал тише, серьёзнее.

– Видящие защищены древней магией. Старше Дворов. Старше королей. Вы видите истину. А истина не подчиняется чужой воле. Даже если кто-то произнесёт твоё имя с заклинанием, оно скользнёт мимо. Как вода по стеклу.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает плечи.

– Значит… я в безопасности?

– От магии имени – да. – Алистор кивнул. – Но не от всего остального. Видящие редки. Ценны. Опасны. Если кто-то узнает, что ты здесь… – Он помолчал, его взгляд потемнел. – Тебя будут искать. Охотиться. Многие захотят тебя заполучить. Использовать. Или убить, пока не стала угрозой.

– Но… – Я нахмурилась, пытаясь уложить в голове всё услышанное. – Ваши имена открыты. У всех на слуху. Король Алистор. Король Оберон. Королева Верена. Все знают ваши имена. Почему вы не боитесь?

Алистор усмехнулся.

– Фейри защищает магия. – Он коснулся груди, словно указывая на что-то невидимое внутри. – Мы рождаемся с ней. Она в нашей крови, в костях. Даже если кто-то попытается использовать моё имя против меня, магия отразит атаку. Она часть меня.

Он поднял руку, и белый свет заструился с пальцев – мягкий, тёплый, живой.

– А королей защищает ещё и власть трона. Корона, скипетр, земли Двора – всё это усиливает нашу магию в сотни раз. Попытка контролировать короля через имя – всё равно что попытаться поймать солнце голыми руками. Ты просто сгоришь.

Свет погас. Алистор опустил руку, его взгляд стал серьёзным.

– Но люди беззащитны. У вас нет магии. Ваши имена – открытые раны, которыми легко манипулировать. Одно слово, произнесённое с силой, и вы – марионетки.

Алистор повернулся к процессии, махнув рукой – царственно, небрежно.

– Ну что встали? Поехали! Наместник уже заждался.

***

Я открыла рот, чтобы спросить – про Оберона, про то, что будет дальше, про план, который крутился в голове с момента, как мы оказались в этой колеснице.

Алистор поднял один палец. Изящный жест – почти игривый, но непреклонный.

– Аааа, – протянул он, и в его голосе прозвучала насмешка. – Не сейчас, рыжая.

Я нахмурилась.

– Но нам нужно…

– После. – Он откинулся на спинку сиденья, раскинув руки, как король на троне. Корона мягко мерцала в его волосах, губы тронула та самая хищная усмешка, которая говорила: я знаю что-то, чего не знаешь ты. – Все разговоры после. Сейчас…

Он повёл рукой – широкий, царственный жест, охватывающий город, толпу, процессию, само небо над нами.

– Проникнись моментом. Насладись.

Я уставилась на него.

– Вы серьёзно?

– Абсолютно. – Его золотые глаза сверкнули. – Я три месяца король, Кейт. Три. Месяца. До этого я был… – Он сделал паузу, и что-то хитрое мелькнуло в его взгляде. – Скажем так, не самой уважаемой персоной в Подгорье. Меня гнали из каждого Двора. За… разные причины.

Метка на запястье вспыхнула – резкая волна презрения, смешанная с яростью. Оберон слышал каждое слово. И его реакция была… сильной.

Я нахмурилась, поглядывая на Алистора.

– Что вы имеете в виду?

– О, это длинная история. – Он махнул рукой, отметая вопрос. – Для другого раза. Суть в том, что теперь я правлю. Меня любят. Мне поклоняются. И я до сих пор не привык.

Он наклонился ближе, его голос стал тише, интимнее.

– Так что прости, но я ещё наслаждаюсь каждым чертовым мгновением этой славы. И ты… – Он ткнул пальцем в мою сторону. – Ты едешь с королём. В парадной колеснице. Через прекрасный город. Толпа кричит, цветы летят под колёса, музыка играет. Когда в последний раз у тебя было что-то подобное?

Никогда.

Слово застряло в горле, но я не произнесла его вслух.

Никогда.

Я