История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

Самому молодому было на вид лет четырнадцать или пятнадцать. Сначала он обратил внимание на взгляд Янь Линя, потом услышал, как Шэнь Чжии радостно воскликнула: «Нин-нин!» – и хлопнул в ладоши, будто сразу все понял.

– Так это и есть вторая барышня Цзян? – спросил он с улыбкой. – Братец Янь Линь вечно прятал ее от нас, не давал познакомиться. Сегодня наконец встретились!

По его тону было понятно, что он знает об отношениях между этими двоими. Окружающие многозначительно переглянулись. Не улыбался только Янь Линь. Увидев Цзян Сюэнин, он явно обрадовался, однако замечание Яньпин-вана словно столкнуло его в бездонную пропасть: девушка стояла в нескольких шагах от него, но казалась далекой, словно облако на горизонте.

Юноша в лазурных одеждах, еще не до конца повзрослевший, однако серьезный не по годам, четко произнес:

– Не шутите так, ваша светлость. Я и вторая барышня Цзян всего лишь друзья по детским играм. Наедине подобные слова допустимы, но, если они дойдут до моего отца, я вряд ли отделаюсь легким выговором. Хуже всего то, что репутация барышни может пострадать. Прошу вас выбирать выражения.

Яньпин-ван остолбенел. Даже Шэнь Чжии не сразу поняла, что произошло. Сяо Шу удивленно вскинула брови и посмотрела на Янь Линя. В ее глазах читалось явное изумление. А вот Ю Юэ и прочие, оправившись от потрясения, сразу ехидно заулыбались. Вот оно что! Значит, наследник Янь не питает к Цзян Сюэнин особых чувств!

Однако тот не сводил с девушки глаз. Его взгляд был сосредоточенным и болезненным. Юноша словно пытался запечатлеть милый образ в душе, опасаясь, что вскоре потеряет любимую безвозвратно. В его сердце будто открылась рана, которая кровоточила не переставая.

Спустя время он все же нашел в себе силы улыбнуться:

– Его светлость слишком молод и не всегда следит за словами. Надеюсь, вторая барышня Цзян не в обиде.

Глаза Цзян Сюэнин наполнились слезами. Она торопливо опустила голову, чтобы скрыть боль и смятение. Окружающие не понимали, в чем дело, но разве она могла не понять? Янь Линь знал, в каком положении оказался дом Юнъи-хоу. Если он правда любил ее, ему нельзя вести себя как прежде, без оглядки на чужую молву. Он больше не будет показывать всему миру свои чувства. Напротив, отречется от любых связей с Цзян Сюэнин, чтобы не навлечь на нее беду и не запятнать имя невинной девушки. То же самое сделал Чжан Чжэ, когда добровольно отказался от помолвки с Яо Си.

Цзян Сюэнин незаметно сжала пальцы в кулак, сдержала слезы и посмотрела на юношу. Казалось, она хотела ответить, однако заговорить при свидетелях девушка не могла. Да и не смела.

Глава 56. Намерения не чисты

Шэнь Чжии знала, какие отношения связывали Янь Линя и Цзян Сюэнин. Ведь когда барышень отбирали в соученицы, он обратился к принцессе, и та не преминула его подразнить. А теперь он открыто отрекается от Цзян Сюэнин?

Поглядев на их лица, Шэнь Чжии, помимо растерянности, ощутила необъяснимую злость, сочтя, что с ее любимицей поступают несправедливо. Она шагнула вперед:

– Янь Линь, как ты сме…

– Ваше высочество…

Янь Линю и без того было тяжело. Цзян Сюэнин испугалась, что Шэнь Чжии причинит ему еще больше боли. Барышня поспешно протянула руку и мягко потянула принцессу за рукав. У нее на губах заиграла улыбка, будто ничего страшного не случилось.

– Его светлость еще очень юн. Не стоит принимать его шутку близко к сердцу.

– Но я ведь вовсе не про…

Шэнь Чжии хотела возразить, как вдруг уловила в спокойных глазах подруги настойчивую мольбу, и слова возмущения тут же застряли у нее в горле. В конце концов, кто знает, что между ними произошло?

Принцесса нахмурилась, но, раз уж Цзян Сюэнин дала знак, решила ей подыграть и сурово посмотрела на Яньпин-вана.

– Если еще раз выскажешься в подобном тоне, я лично пожалуюсь старшему брату!

Яньпин-ван потрясенно молчал. Он так и не понял, за что на него внезапно набросились. Сказал-то всего пару фраз, да к тому же вовсе не в шутку.

Спорить с грозной принцессой Лэян он побоялся. Уже после, когда Шэнь Чжии ушла прочь вместе с барышнями, буркнул под нос, глядя им вслед:

– Я тут вообще при чем?

Янь Линь опустил взгляд и молча зашагал вперед. Спутники не замечали в его поведении ничего необычного, разве что их товарищ стал тише и выглядел более зрелым. В нем угадывалась та осмотрительность, которая приходит с пониманием жизни, а юношеская резкость постепенно сходила на нет.

Все решили, что причина в грядущем обряде совершеннолетия, и не придали переменам значения. Яньпин-ван, хоть и терзался вопросом об отношениях Янь Линя и Цзян Сюэнин, расспрашивать в присутствии посторонних не отважился. Насупившись, он вместе со всеми поспешил к павильону Фэнчэнь.

Се Вэй по-прежнему стоял у окна в боковом зале, не отрывая взгляда от подоконника, с которого недавно сняли котенка. Мужчина хмурился, словно решал крайне трудную задачу. Но как только слуга доложил о гостях и вошли юноши, он посмотрел на них бесстрастно, как обычно.

С черным разметочным шнуром в руках наставник обернулся и спокойно спросил:

– Почему вы здесь?

Ответа не последовало. Кто-то тихонько пнул Яньпин-вана в спину. Тот пошатнулся, поневоле шагнул вперед и густо покраснел.

– На днях я услышал, как вы, господин наставник, разбирали трактаты о принципах управления страной. Дома отец задал мне сочинение на тему «Стремление к учености». Я две ночи не спал, корпел при свече, кое-что написал и хотел попросить вас взглянуть.

Сзади раздались приглушенные смешки.

– Чего хихикаете?! Завтра сами сюда прибежите! – огрызнулся Яньпин-ван.

Даже у Янь Линя едва заметно дрогнули губы. Но, улыбнувшись, он вдруг осознал, что горечь никуда не ушла. Напротив, она проникла лишь глубже. Ему ведь полагалось быть таким же, как Яньпин-ван, – дерзким, неопытным и немного наивным. Однако позволить себе подобного он не мог.

Се Вэй сразу понял, в чем дело: юный Яньпинь-ван опасался, что плохо написал сочинение, и не хотел получить выговор от отца.

Наставник добродушно усмехнулся:

– Ваша светлость, за последние месяцы вы хорошо потрудились и, несомненно, выделяетесь среди сверстников. Даже если в сочинении есть недочеты, уверен, отец не станет строго судить. Но раз вы пришли, мне было бы тоже любопытно взглянуть на ваши достижения. Однако здесь обучаются барышни, и присутствие молодых людей неуместно. Пойдемте лучше в зал Вэньюань.

Все кивнули.

– Спасибо, господин наставник! – просиял Яньпин-ван.

Се Вэй отложил шнур для разметки и предупредил, что задержится ненадолго, чтобы прибраться в боковом зале, а затем подойдет в зал Вэньюань. Юноши, переговариваясь и посмеиваясь, направились к выходу, но уже у порога их вдруг окликнул Се Вэй:

– Я выбрал древесину для циня, несколько дощечек остались не у дел. Можно ли попросить наследника Яня