История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

Тот на мгновение растерялся, а потом не раздумывая ответил:

– Для господина наставника я всегда рад потрудиться.

Знатные юноши вышли из зала, не задавая лишних вопросов, и только Янь Линь вдруг задумался: у дверей стоит евнух, а заготовки для циня доставили из Управления дворцового хозяйства. Если лишнюю древесину следует отнести в Управление, почему не поручить это дело евнуху?

Се Вэй как ни в чем не бывало указал на два обрезка бука:

– Эти две дощечки не пригодятся. Поручаю их вам, наследник Янь.

Проходя мимо стола для циня, Янь Линь краем глаза заметил свой подарок – Цзяоань. Сердце болезненно сжалось в груди, и юноша замедлил шаг. Се Вэй тоже посмотрел на инструмент.

– Нин… вторая барышня Цзян немного строптива и в учебе не слишком блистает, однако со мной ведет себя смирно и проявляет усидчивость. Только что занималась музыкой и недавно ушла. Вы можете быть за нее спокойны.

Еще не зная о беде, грозящей дому Юнъи-хоу, Янь Линь искренне старался пристроить Нин-нин во дворец и, беспокоясь, что та не пройдет отбор, попросил Се Вэя приглядывать за ней. А теперь… По его вине девушка оказалась в Запретном городе, где на каждом шагу подстерегает опасность, а он больше не сможет ее защитить.

Глядя на цинь, Янь Линь ощущал острую боль, однако слова Се Вэя все же доставили ему небольшое утешение. Он и сам уже не понимал, что чувствует: горечь или сладость.

– Увы, обрести спокойствие не так-то просто, – тихо усмехнулся юноша и подошел, чтобы взять буковые дощечки.

Се Вэй посмотрел на его силуэт, склонившийся над столом, и опустил взгляд. В его глазах промелькнула неясная тень. Помолчав, он произнес по обыкновению ровным голосом:

– Сегодня на утренней аудиенции я не видел вашего отца. Поговаривают, что он заболел. Все ли в порядке?

Янь Линь слегка удивился, но все же ответил:

– Отец выпил лишнего, любуясь дождем, и у него разболелась старая боевая рана, поэтому он не пошел ко двору. Ничего серьезного не случилось.

– Вас что-то гложет, – заметил Се Вэй.

Юноша слегка напрягся, не понимая, к чему клонит наставник. Се Вэй между тем молча взял со стола чехол, уложил в него Цзяоань и повесил инструмент рядом с цинем Эмэй на восточную стену бокового зала.

Янь Линь видел лишь его спину, но не лицо. Спокойный голос, в котором угадывалась легкая тревога, размеренно произнес:

– Учитель обязан наставлять на истинный путь, давать советы и развеивать сомнения. В юности я был неуклюж в игре на цине, но мне повезло с учителем, который проявил чудеса терпения. Я не смею забыть его слов: «Капля точит камень, а из песчинок можно выстроить пагоду». Только спустя двадцать три года я смог добиться скромных успехов. Наследник Янь по природе умен, все схватывает на лету, однако даже мудрецы порой испытывают сомнения. Если сочтете нужным, обращайтесь, как делает Яньпин-ван.

Янь Линь прищурился и внимательно посмотрел на Се Вэя, а тот обернулся и с улыбкой сказал:

– Пора идти. Нас, наверное, заждались.

Цзян Сюэнин вернулась вместе с барышнями в Янчжи. Шэнь Чжии, конечно же, последовала за подругой в ее комнату, чтобы расспросить об отношениях с Янь Линем.

Девушка не могла ничего рассказать. Как принцесса ни злилась, добиться объяснений ей не удалось, и под конец она лишь вздохнула:

– Не хочешь – не говори. А передумаешь – расскажи обязательно. Если Янь Линь тебя обидел, можешь не сомневаться, я его в порошок сотру!

Цзян Сюэнин ничего не оставалось, кроме как поблагодарить Шэнь Чжии за заботу и очень постараться, чтобы вежливо выпроводить принцессу за дверь. Та ушла недовольной, а на пороге устроила служанкам разнос:

– Что за безобразие? В комнате не подогревают лежанку, вазы для цветов пустые, табуреты жесткие – даже глаз порадовать нечем! Это девичьи покои или чулан? Немедленно все замените на новое и доложите мне! И передайте тем, кто угождает лишь самым знатным, что, если я снова сюда загляну и увижу такое убожество, головы всем откручу!

Служанки затряслись от страха.

Когда слова принцессы дошли до придворных дам, евнухов и высших чинов, в Управлении дворцового хозяйства начался переполох. Кто же не знал, что вторая барышня Цзян – любимица старшей принцессы Лэян, лично отобранная ей для совместной учебы? Кого-кого, а уж ее никто не посмел бы обойти вниманием.

И все же барышни ведь прибыли во дворец учиться, а не купаться в роскоши… Речи старшей принцессы повергли всех в отчаяние. Но ничего не попишешь – к часу Обезьяны во двор палат Янчжи потекла нескончаемая вереница новых вещей: ковры, ширмы, вазы, шелковые занавеси, теплые лежанки.

Главный евнух заискивал перед Цзян Сюэнин, сияя медоточивой улыбкой:

– По повелению старшей принцессы мы принесли только лучшее: мебель, постель – все заменили. Посмотрите, довольны ли вы?

В палатах Янчжи как раз обсуждали утреннюю встречу с Янь Линем. Тот уже готовился к обряду совершеннолетия – самое время для разговоров о свадьбе. Если у него с Цзян Сюэнин отношения, то скрывать их особенно незачем, и откровенные шутки вполне простительны. К тому же многие побаивались Цзян Сюэнин именно потому, что догадывались: брак между домами Цзян и Юнъи-хоу уже тайно решен. Однако Янь Линь при свидетелях все опроверг. Этого никто не ожидал.

Мало кто радуется чужому счастью. Подтолкнуть к краю пропасти куда приятнее и проще, чем протянуть руку помощи, особенно если дело касалось красавицы Цзян Сюэнин. Поэтому без ядовитых замечаний не обошлось, а кое-кто позволил себе насмехаться открыто. Но не успели злые языки порадоваться, как из Управления дворцового хозяйства специально для Цзян Сюэнин доставили множество новых вещей. Да еще главный евнух прибежал лично и принялся чуть ли не в ножки кланяться. Что это, как не пощечина?! Едкие фразы остались невысказанными. Девушки, затаив зависть, с кислой миной смотрели, как служанки хлопочут в комнате Цзян Сюэнин.

Та догадывалась, что ей перемывают кости, однако поступок Янь Линя был ожидаем, а в прошлой жизни барышне доводилось попадать в переделки похуже. Вместо растерянности и тревоги в ее душе, вопреки всему, поселилось спокойствие. В тот раз, потеряв Янь Линя, она сделала ставку на Шэнь Цзе, теперь же у нее есть Шэнь Чжии. Она и сама не заметила, как судьба снова связала ее с императорской семьей. Правда, разорвать эту связь уже было трудно, поэтому Цзян Сюэнин решила принять все как есть.

Пока в ее комнате хлопотали служанки, она, заскучав, вышла на двор и побрела по дворцовой дорожке. Пройдя пару шагов, девушка увидела сверкающую черепицу дворца Куньнин и вспомнила о Чжэн Бао. Благосклонность принцессы – это хорошо, однако ее недостаточно. Сильные мира сего не замечают того, что творится у ног, поэтому свой человек из низов Цзян Сюэнин пригодится. В прошлой жизни евнуха