История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

стеллаж, уставленный древними книгами, перегораживал часть зала. Если обойти его сбоку, можно было увидеть письменный стол, столик для циня, а в северо-восточном углу – длинный верстак. На нем лежали деревянные заготовки, шнур для разметки, рубанок, резцы и прочие инструменты.

Се Вэй повесил Эмэй на стену, указал на пустой стол для циня, а сам сел на теплую лежанку у окна.

– По слухам, вчера у ворот дворца Куньнин вторая барышня Нин заступилась за молодого евнуха по имени Чжэн Бао, – сказал он, опустив ресницы.

Цзян Сюэнин едва успела положить свой цинь на стол, как при этих словах чуть не рухнула на колени. Она думала, что Се Вэй оставил ее после занятий, чтобы позаниматься музыкой, а он сразу о евнухе заговорил! У девушки по спине пробежал холодок. Отпираться было бесполезно, она ведь действительно спасла Чжэн Бао, тому имелись свидетели. У человека, который вскоре поднимет мятеж, наверняка во дворце есть глаза и уши. Притворяться дурочкой – все равно что подписать себе приговор.

Цзян Сюэнин заставила себя сохранить спокойствие и тихо ответила:

– Верно.

Во взгляде Се Вэя промелькнула какая-то мысль.

– Хранитель печати Управления церемониального надзора, Ван Синьи, – человек, особо приближенный к императору. Чжэн Бао хоть и служит во дворце Куньнин на незначительной должности, но хранитель печати давно ему благоволит. Почти сделал юношу своим учеником. К тому же слуга честен, предан и славится сыновней почтительностью, поэтому Ван Синьи в последнее время подыскивал случай повысить его в должности. Вторая барышня Нин поддалась благородному порыву весьма кстати.

Цзян Сюэнин и представить не могла, что Се Вэй настолько осведомлен. Ее самая сокровенная задумка оставалась секретом не дольше одного дня.

От мысли об этом сердце заколотилось сильнее. Ей инстинктивно захотелось солгать. Но едва она наткнулась на взгляд Се Вэя, ясный и проницательный, как смелость испарилась. В горле пересохло, и язык перестал повиноваться.

– Вы знали об этом и намеренно спасли его? – спокойно спросил Се Вэй.

Признаться она не смела. В прошлый раз он ее предупредил: веди себя смирно, держись на виду, не раздражай понапрасну и не лезь в интриги. Однако солгать в лицо было бы еще хуже.

Цзян Сюэнин судорожно перебирала в голове варианты, пока не вспомнила секретное оружие, опробованное в главном зале. Девушка опустила уголки рта и потупилась. Грустных воспоминаний ей хватало с избытком. Когда она подняла голову, ее глаза были полны слез, напоминая озера, готовые выйти из берегов.

– При дворе столько всего происходит… – жалобно проговорила она. – Какой еще Ван Синьи, Ван Цзюи?.. Я во дворце всего несколько дней, откуда мне это знать?

Се Вэй молча смотрел на нее. Цзян Сюэнин ожидала другого, и ее сердце заныло от дурного предчувствия. Однако, раз уж спектакль начат, нужно играть до конца, поэтому она продолжала притворно всхлипывать:

– Я вовсе не собиралась спасать этого евнуха… как его там?.. Чжэн Бао. Мы проходили мимо и увидели, что его высочество принц Линьцзы стоял перед ним, будто хотел вмешаться. Потом разговор ушел в сторону, и принц позабыл о бедняге. Я пожалела юношу, вот и обмолвилась словом с принцессой. Освободить Чжэн Бао от наказания приказала она. Господин Се, вы в прошлый раз говорили, что хотите мне верить. Разве же это доверие? Вы меня обманули!

Цзян Сюэнин была в самом расцвете юности. В ее выразительных утонченных чертах таилась холодная дерзкая прелесть, которая подчеркивала природную красоту. Когда девушка принимала смиренный вид, то поневоле вызывала сочувствие. Однако в ее жалобном взгляде то и дело мелькали хитринка и озорное лукавство. Пока Цзян Сюэнин плакала, исподтишка наблюдая за собеседником, ее черные глаза поблескивали, как бусины, словно заманивая в ловушку.

«Неужели я похож на человека, на которого такое подействует?» – удивился Се Вэй.

Цзян Сюэнин надеялась выкрутиться с помощью слез, но мужчина смотрел на нее с задумчивым безразличием. Чем дольше она всхлипывала, тем сильнее начинала в себе сомневаться.

В дверь тихо постучали, и в зал вернулся молодой евнух с подносом.

– Ваш чай, господин наставник.

Всхлипы сразу же прекратились. Евнух поставил одну чашку на столик у лежанки Се Вэя, вторую – на стол перед Цзян Сюэнин. Было непонятно, слышал ли он, что происходило в зале. Ни разу не подняв головы, слуга поклонился и вышел.

Се Вэй взял чашку, снял с нее крышку и приподнял бровь.

– Уже не плачете?

Если бы Цзян Сюэнин и теперь не поняла, что на Се Вэя ее уловки не действуют, показала бы себя круглой дурой.

– Мне больше не грустно, – призналась она.

Тот хмыкнул, с невозмутимым видом пригубил чай и усмехнулся:

– На цине играть не умеете, а вот изображать слезы – очень даже.

– Я же боялась, что вы меня накажете… – тоскливо протянула Цзян Сюэнин.

– Если совесть чиста, призраки в дверь не стучатся.

– А если они ошибутся дверью? – пробормотала девушка.

Мужчина молча глядел на нее. Цзян Сюэнин тут же потупилась, решив больше не спорить.

– Господин Се, вы правы во всем. Призраки не ошибаются. Они очень толковые.

Он поставил чашку и повторил вопрос:

– Почему вы спасли Чжэн Бао?

Цзян Сюэнин изображала покорность, а сама лихорадочно соображала. Скажет правду – и ей конец. Наврет с три короба – не поверят. Значит, нужна полуправда. Она тут же придумала объяснение и подавила досаду, чтобы выглядеть слабой и беззащитной.

– Я во дворце недавно. У меня здесь ни родных, ни друзей. Вы, Янь Линь и старшая принцесса захотели, чтобы я блистала, и привлекли ко мне внимание. Теперь остальные барышни смотрят на меня как на врага, да к тому же на каждом шагу подстерегает опасность. Если не на кого опереться, погибнуть проще простого. После происшествия во дворце Цынин я испугалась, вот и подумала: если спасу хотя бы евнуха, вдруг он окажется мне полезен?

Се Вэй выслушал и долго молчал. Цзян Сюэнин понизила голос и добавила, будто оправдываясь:

– Да, я думала о своей выгоде. Но ведь никто не дает мне шанса побыть хорошей. Что бы я ни сделала, вы сразу меня осуждаете. Никогда не ставите себя на мое место и не пытаетесь понять.

О последствиях происшествия во дворце Цынин Се Вэй знал лучше всех. Когда девушка упомянула о нем, взгляд мужчины переменился.

– Вам обидно? – спросил он наконец.

Цзян Сюэнин кивнула, и Се Вэй снова умолк. У второй барышни бешено колотилось сердце. Когда она подняла глаза, в них читался страх, но в глубине притаилась надежда.

– А этот евнух… Чжэн Бао действительно такой способный? – робко уточнила она. – Его правда хочет выдвинуть этот… э-э-э… Ван Синьи?

По ее поведению казалось, будто она и не догадывалась, что Чжэн Бао может чего-то достичь, и собеседник сообщил ей приятную новость. Се Вэю захотелось понять, правда это или притворство. Мужчина приподнял веки и увидел, что