Сера - Калли Харт

Кэррион остался в покоях Таладея, чтобы с него сняли мерки. Он ещё сказал что-то о том, что пойдёт за своим мечом, но пообещал догнать меня сразу, как закончит. На лестнице звуки моих шагов были моей единственной компанией.

Когда я наконец добралась, библиотека стояла в оглушительной тишине. Запах Кингфишера густо висел в воздухе, показывая мне, куда именно он направился, когда приходил сюда раньше. Но прежде, чем углубляться в стеллажи, мне нужно было проявить осторожность.

— Алгат? — мой голос отразился от сводчатого потолка.

Тишина.

— Алгат! — Хранительница Записей была предельно чёткой, когда сказала мне приходить в библиотеку только в час сразу после заката и в час прямо перед рассветом. Она не имела права указывать мне, что делать, но всё же… если мне предстояло столкнуться с этой старой каргой лицом к лицу, я предпочитала знать об этом заранее, особенно учитывая, насколько яростной она наверняка была из-за того, что я забрала книгу из библиотеки.

Но та женщина так и не появилась.

Я двинулась вперёд к стеллажам. Напевала себе под нос, стараясь унять беспокойство на краю сознания, как и навязчивое желание вырвать клинок из ножен и выбросить как можно дальше. Это было отвратительное чувство, которое невозможно описать, но нож испытывал ненависть. Он жаждал причинить вред.

Запах Кингфишера становился всё сильнее, пока я петляла по рядам книг. Каждый шаг приближал меня к нему, и с каждым шагом напряжение между лопатками слабело. Теперь между нами словно натянулась верёвка. Чем дальше мы друг от друга, тем сильнее тянет. И только когда мы вместе, мне кажется, что я могу дышать по-настоящему. Он был так близ…

— Ох! — я прижала руку к груди. — Привет.

Я отпрянула, испугавшись, но резкое движение впереди оказалось всего лишь одной звездочетом из библиотеки. Он парила в воздухе в двух футах от моего лица, перебирая крылышками и перелетая с боку на бок, наблюдая за мной. Я сделала шаг вперёд, и он отступила ровно настолько же. Его крохотная головка словно склонилась набок, крылья хлопали с бешеной скоростью.

— Любопытное маленькое создание, да? — я протянула руку, желая проверить, сядет ли птица мне на палец, но она отлетела назад, подальше. — Упс. Прости. Всё в порядке. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Она улетела.

— Ладно. Тогда пока. Это было чудо. Мне даже стало грустно, что она улетело. Но стоило мне повернуть налево, свернув в другой проход между стеллажами, как там меня уже ждали три птички, зависнув в воздухе.

— Хм. Мы что, играем? — в моём голосе теперь звучала настороженность. Предупреждение Фоули не уходило с переднего плана моего сознания. Он говорил, что эти птицы существа простодушные. Легко поддающиеся чужому влиянию. Сами по себе они меня не тревожили. Но Фоули ещё упоминал недовольных ведьм, которые могли использовать птиц, чтобы украсть у меня волос. Вот эта мысль заставила меня остановиться.

Я перенесла вес на левую ногу, положив ладони поверх Эрромара и Селанира, висящих у меня на бёдрах.

— Пропустите?

Будто поняв, что я сказала, две птички сместились влево, третья вправо, освобождая мне проход.

— Спасибо.

Слегка озадаченная, я пошла дальше, свернула в следующий проход и там меня уже ждали ещё пять птичек. Обернувшись, я увидела, что троица, которую я только что миновала, следует прямо за мной.

— Ладно, ребята, это становится немного странно.

Из-за угла выскочили ещё птицы. Ещё. Сотни. Они срывались сверху, пролетая над вершинами стеллажей, пикируя вниз. Они собирались над моей головой, сплетаясь в круг, и шелест их бумажных крыльев усиливался, пока не стал единственным звуком, который я вообще могла слышать.

— Блять, — прошептала я.

И побежала.

Беловатые, словно из кости, снаряды свистели у моих ушей, пока я неслась через библиотеку. Лево. Право. Снова право. Лево. Птицы низко проносились над моей головой, задевая, цепляясь за мои волосы, вытягивая волос за волосом из косы. Они врезались в меня, кувыркались к полу, скользили, но тут же снова взмывали в воздух, кружась вокруг моей головы.

Я отмахивалась, сбивая их ладонями, но они лишь поднимались и продолжали. Я резко повернула налево и врезалась в груду книг, небрежно сложенных прямо на полу. Они рухнули, разлетаясь в стороны, чуть не повалив меня вместе с собой, но я удержалась на ногах. Я бросилась вперёд, выскочив на небольшую свободную площадку между стеллажами и тут раздражение наконец пересилило страх.

Это же птицы.

Бумажные птицы.

Я перестала бежать и прикрыла глаза ладонями, глядя сквозь пальцы, пытаясь оценить происходящее. Теперь их было очень много, сотни. Они кружили вокруг меня, всё быстрее, быстрее, быстрее. Вихрь, закрученный вокруг и устремлённый вверх под потолочные балки библиотеки, словно пылевой смерч, что носился по дюнам в Зилварене, только гораздо, гораздо больше.

Это… это было красиво.

Осторожно, я опустила руки и огляделась. Птицы сформировали тоннель, и я стояла в его самом центре. Птицы взметали воздух так, что лёгкий ветер трепал выбившиеся пряди вокруг моего лица.

Я никогда в жизни не видела ничего столь прекрасного и столь магического.

Зрелище этих птиц, движущихся в совершенной гармонии, можно было назвать только одним словом: созвездие.

— Впечатляет… — мысль вырвалась вслух, и птицы отреагировали. Одна единственная птичка отделилась от вращающейся массы и камнем рухнула вниз. За долю секунды до удара об пол она выровнялась, развернулась и стрелой понеслась прямо ко мне.

Это произошло слишком быстро, я не успела поднять руку. Острое крылышко рассекло мне скулу, оставив за собой яркий след боли.

— А-а-ах! Что за… — это уже второй раз, когда одна из них меня порезала. — Это совсем не мило, — прошипела я. Я приготовилась к тому, что должно было последовать: к ледяной лавине рассерженных бумажных птиц, жаждущих моей крови. Смерть от тысячи порезов, но ни одна другая птица не выпадала из водоворота хлопающих крыльев. Воздух будто сгустился от напряжения. Птицы летали быстрее. Ещё быстрее. Они разогнались так, что стало невозможно различить одну птицу от другой, и вся масса превратилась в порхающий, стремительный белый вихрь.

Я вытянула шею, посмотрела вверх и покачала головой:

— Что… за… чёрт… тут происходит?

В тот же миг циклонический вихрь оборвался. Птицы начали падать с неба — вращаясь или пикируя, точно так же, как первая птица, порезавшая меня и