Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Мой желудок падает, мышцы моего тела напрягаются. Низкий рык раздается в моей голове. Молча мы расходимся по своим группам. Моя стая и я выходим на крышу общежития анимусов, откуда открывается лучший вид на дорогу за академией. На горизонте появляется облако пыли, и через минуту до наших ушей доносится гул тяжелых военных грузовиков. Другой гул, выше и пронзительнее, наполняет воздух. Две точки поднимаются в небо. Затем еще две.

Он пришел за моей матерью.

Затем он пришел за мной.

И теперь он хочет забрать все.

Яростный гнев, которого я не знала даже тогда, когда сожгла особняк семьи Нага, проходит через меня. Я кладу руку на каменную стену. *«Защити нас. Сделай все, что можешь, чтобы защитить это место».* — Что-то пульсирует под моей рукой, и синий купол, окружающий школу, ярко светится, энергия мерцает, стекая из его центральной точки высоко над нами.

Дикарь подходит, чтобы встать рядом со мной. У него на груди прикреплена переноска, как у тех, что используются для детей, но Юджин в ней, его очки туго натянуты вокруг головы, когда он сидит удобно, свесив ноги по обе стороны. У Дикаря на лбу такие же очки.

— Он поможет мне с детьми-солдатами, — тихо говорит Дикарь. — Если мы сможем увидеть, как они собираются двигаться, на секунду вперед, мы сможем вывести их из строя, не убивая.

— Но его ясновидение неконтролируемо, — говорю я.

— Правда? — Дикарь достает из кармана крошечную серебряную коробочку и открывает ее, показывая белый порошок. Он высыпает крошечное количество на тыльную сторону ладони и подносит его под нос Юджину.

— Дикарь... — протестую я.

Но Юджин с жадностью наклоняется, и когда Дикарь закрывает одну ноздрю, Юджин вдыхает порцию. Я смотрю с открытым ртом, как Юджин встряхивается, издавая сдавленный звук, прежде чем успокоиться с «*боком*», как бы заверяя меня.

— Ты их видишь? — раздается знакомый бесстрастный голос из рации позади меня, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Ксандер подносит устройство ко рту.

— Да, Сабрина, мы их видим. Вы четыре готовы?

На этот раз раздается взволнованный голос Стэйси. — Так точно! Мы на общежитии анимусов, да! Мы готовы к этим ублюдкам. Мы можем еще раз пройтись по названиям команд? Прием.

Ксандер вздыхает, потирая переносицу большим пальцем. — Хорошо. Аурелия и Лайл — Команда Костеплет. Дикарь и Юджин — Команда Блеск. Я... Команда Ксандер. Прием.

— Верно! — говорит Стэйси. — Я и нимпины — Команда Ватный Шарик. Сабрина, Блэр и Блейд — Команда Убийца. Прием!

— И! — раздается голос Минни. — Мардук, Йети и я — Команда Розовый.

— Принято, — говорит Клюв. — Я веду Команду Птиц с нашей полной стаей, но мы разделены на А и Б.

Я поднимаю брови на Ксандера, но он пожимает плечами и снова говорит в команды. — Наши звери на стене разделены по орденским группам, на подгруппы А и Б. Коса или я будем вызывать и направлять по мере необходимости.

Грузовики грохочут ближе, и хотя я знаю, что это произойдет, это все равно заставляет мое сердце болеть, когда наша группа разделяется. Дикарь и Юджин, Команда Блеск, первыми уходят к передней стене. Минни и Мардук следуют за ними.

Мои акула, лев и дракон фланкируют меня. Лайл сменил свой обычный костюм на свежий комплект того, что он носил на острове Костеплет: простые черные тренировочные штаны и футболку. Коса, по какой-то причине, не меняет одежду и носит свою обычную черную деловую рубашку и брюки. Я могу вытерпеть только шорты и майку, оба черные и эластичные, дающие мне пространство для движения и обращения.

— Сначала они пошлют вертолеты, — говорит Коса справа от меня. — Нам нужно будет ответить на их запрос.

Я киваю, когда вертолеты действительно дают о себе знать — два, громкие и замедляющиеся, когда они приближаются к нам. Мое сердце колотится в груди, и я не поддаюсь желанию закрыть уши руками. Школа была окружена вторым щитом все это время, моим собственным. Я убираю его сейчас, втягивая вокруг себя и моих парных. Важно сохранить энергию сейчас.

Оба вертолета останавливаются на границе между внешним миром и синим куполом, покачиваясь, когда из мегафона раздается: — Его честь Мейс Нага и государственные власти объявляют Академию Анимус закрытой. Всем студентам и сотрудникам приказывается немедленно покинуть здание в организованном порядке.

— Тебе придется убить нас первыми! — кричит женский голос из общежития анимусов, который звучит подозрительно похоже на голос Сабрины. За ним следует крик.

Усиленный голос произносит: — Хорошо. Нам приказано взять Академию любыми средствами. Это ваше последнее предупреждение.

Телефон Лайла вибрирует, и он отвечает резким: — Это Лайл Пардалиа.

Это голос моего отца на другом конце, и я замираю, слыша его. — Сдайте школу, мистер Пардалиа. Это в ваших интересах.

— И попасть в адский вихрь твоего василиска? — рычит Лайл, к моему удивлению. — Я так не думаю, мистер Нага. — Холодок пробегает по моему позвоночнику.

— Хорошо. Передайте моей дочери, что я прощаюсь. — Связь обрывается.

Холодный ужас разрастается в моем желудке. У него есть наглость называть меня *дочерью* впервые за восемь лет. В моей голове кричит орел, и внезапно вертолет перед нами, тот, что справа, вспыхивает пламенем, его двигатель загорается.

Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на Ксандера, его рот сжат в тонкую, прямую линию, его гнев нагревает воздух вокруг нас. — Я сражался рядом с тобой в *каждой* жизни, Регина.

Я улыбаюсь ему. — Мы побеждали в этих жизнях?

Он слегка склоняет голову. — Нет. Но мы победим в этой. Я позабочусь об этом.

Несмотря на жар, исходящий от него, что-то в его словах холодит меня. Я поворачиваюсь обратно к передней части школы, где колонна военных грузовиков собралась на расстоянии от передних ворот — или того, что *было* передними воротами. На месте изящной черной и золотой кованой решетки теперь сплошной черный кирпич с одинокой головой горгульи наверху и в центре. Мне приходится использовать свои орлиные глаза, но мои подозрения подтверждаются.

Каменный шар, узкое лицо и голова, сидящая немного криво, как будто ее оторвали в какой-то момент, поверхность ее камня изуродована, как будто острыми зубами. То, что осталось от головы Коллекционера, превратилось в новую горгулью.

Я смотрю на это, пока Ксандер снова говорит в рацию. — Кошки на стене, приготовьтесь. Команда Розовый, следите за собой; они придут за вами первыми. Отводите артиллерию и обезвреживайте оружие.

— Принято, — раздается голос Мардука.

Мы вставляем наушники, наблюдая за