Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Генерал-змей выпрыгивает из задней части с двумя зверями, держащими тяжелые черные щиты для подавления бунтов. Все трое пригибаются за щитами и осматривают новую защиту. Они ставят что-то на землю и поспешно отступают в свои машины.

— Сколько времени им потребуется, чтобы войти? — спрашиваю я.

— Мы не собираемся ждать и выяснять это, — говорит Коса. — Он никогда не был создан, чтобы выдержать такую современную военную атаку.

— Северная и западная сторожевые башни, — командует Ксандер, — открыть огонь.

Глава 103

Дикарь

Мне не нравятся пистолеты. Никогда не нравились. Но я должен признать, что в последние несколько недель они пригодились. И когда твой враг носит целую кучу заряженных ядом пистолетов, лучше всего стрелять первым.

Когда охранники рядом со мной открывают огонь по врагу, я закрываю уши Юджина и готовлюсь. Он дрожит подо мной, адреналин и кокаин пульсируют через его маленькое пернатое тело.

*«Приготовься»,* — телепатически говорю я ему, взвешивая мое игрушечное ружье Нерф, когда наши пули отскакивают от бронированных машин. Бомба-труба, которую они заложили у входа, имеет обсидиановый корпус, так что ни одна из кошек не может отбросить ее обратно, если только—

Мардук, безумный, как всегда, спрыгивает к передним воротам, хватает бомбу голой рукой и бросает ее обратно в ожидающие машины. Она взрывается, когда попадает в первую машину, но только делает поверхность крепкого металла черной.

Охранники рядом со мной перезаряжаются, и враг удваивает усилия. Еще два вертолета пролетают над куполом, долбя по защите с стрелками на открытых бортах, покрытых черными цепями, которые делают их защищенными от кошек.

— Черт, — бормочу я, отправляя изображение в групповой чат на случай, если они пропустят. — Они не рискуют.

Одинокий грузовик в задней части колонны медленно катится к центру задних линий. Я все это время следил за ним, он двигался медленно, как будто не хотел, чтобы его заметили. Он покрыт змеями, обращенными, большими анакондами и более мелкими ядовитыми, извивающимися. Похоже, они работают вместе, чтобы создать живой, дышащий змеиный щит вокруг своего самого злого генерала.

На передовой три других грузовика подъезжают к передним воротам и останавливаются. Их задние двери открываются, и рампы опускаются.

— Прекратить огонь! — кричит Ксандер по связи. Стрелки рядом со мной выпрямляются и убирают пальцы со спусковых крючков, ругаясь под нос.

Маленькие дети высыпают из грузовиков, как пауки. Они низкие, их круглые, пухлые лица ясны для нас. Мои зубы сжимаются, когда они выкатывают пушечные машины и устанавливают их в ряд. Их десять, и по три ребенка на машину, выстроенные в аккуратные ряды, как танец, который они отрепетировали для школьного конкурса талантов. Все они одеты в обычную спортивную одежду, шорты и футболки, как будто Мейс Нага хотел убедиться, что мы не пропустим, что они дети. У одного из них на футболке синий щенок. На них также прикреплены пистолеты, так что я предполагаю, что как только шары закончатся, они начнут стрелять в нас.

Лидер, более высокий мальчик, возможно, десяти или одиннадцати лет, кричит впереди. Они работают вместе, нажимая на рычаги на машинах. С грохотом десять тяжелых обсидиановых пушечных ядер вылетают из машин и врезаются в щит. Весь синий купол сотрясается, но он все еще держит.

Гнусный Мейс отправил детей возглавить атаку. Гнусный ублюдок. Без обид на крыс. Но он также решил ударить по нам со всех сторон одновременно. По бокам детей разворачиваются военные грузовики со взрослыми.

*«Нам придется прорваться через все это, чтобы добраться до Упыря»,* — говорю я в групповой чат.

*«Позволь мне позаботиться об этом»,* — отвечает моя Регина. *«Но мне понадобится прикрытие».*

*«Купол падет через несколько минут»,* — говорит Коса. Так что у нас есть несколько минут, чтобы продумать стратегию. Это достаточно времени.

— Команда Розовый позаботится о танках, — говорит Минни. — Или о чем угодно, что не покрыто обсидианом.

— Оставьте змей нам, Команда Убийца и Команда Ватный Шарик, — говорит Сабрина по рации. — Мы расчистим тебе путь, Лия.

— Я не хочу, чтобы вы были так близко к вихрю, — говорит моя Регина. — Это небезопасно.

— Их слишком много, — говорит Лайл. — Нам понадобится помощь там, Регина.

Лия молчит. Она не в восторге от этого, но я не думаю, что у нее есть выбор. Звук пуль, попадающих в купол, становится громче, что, по-моему, означает, что они пробиваются.

*«Кто-нибудь знает, где Мейс?»* — спрашиваю я. Никто не отвечает секунду, и единственное, что я слышу, — это звук пушечных ядер, снова ударяющих по нам.

— Что, если он даже не пришел? — говорит Минни. — Трус, что он есть.

— Он бы не пропустил этого, — говорит моя Регина. — Бьюсь об заклад, он в танке с Упырем.

— Не волнуйся, мы их достанем, — раздается голос Сабрины. — У нас есть один шанс на это, Лия, ты знаешь это, да? Только один. Нам нужно сделать это правильно с первого и единственного раза.

Я киваю, опуская свои очки и поднимая свое игрушечное ружье Нерф, которое покоилось между моими ногами. — Полностью согласен, Сабрина. И оставьте детенышей нам, Команда Блеск. Мардук? — зову я. — Когда купол падет, отправь меня вниз.

Глава 104

Лайл

Задача защищать мою Регину в этой битве — честь моей мечты. Тот факт, что она и мои братья доверяют мне охранять ее, значит для меня больше, чем любой из них когда-либо узнает. Упырь был прав насчет того зла, которое мы совершили в прошлом; даже я могу это признать. Мы не достойны ее, пока добро, которое мы делаем, не перевесит зло. И я не защищал ее достаточно в начале.

Мой бешеный лев мечется внутри меня от врагов, которые осмелились атаковать нашу школу и то, что мы построили. Хотя большинство студентов уехали, некоторые все еще здесь и теперь в опасности, и ради всех них мы защищаем Академию Анимус сейчас.

Защитный купол содрогается под следующим пушечным ядром, и как бы я ни хотел отбить его, мы все должны ждать. Лия несет бомбу Костеплет в маленькой черной сумке через плечо, обитой ватой. Тот факт, что она сделала это сама, поразителен. Что она настаивает на том, чтобы бросить ее в грузовик своего отца сама, — не так уж и много, на мой взгляд, поэтому мой план состоит в том, чтобы быть рядом с ней и прикрывать ее от неизбежных пуль.

Аурелия