Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Мой лев ревет, когда я снимаю обсидиановую сеть, отбрасывая ее в грязь и поднимая щит вокруг нас обоих. Я ковыляю на месте, в панике ища свою стеклянную бомбу. Передо мной Лайл прыгает на солдата, его зубы погружаются глубоко, и проливается кровь. Пули бьют по моему щиту.

— Лия! — Высокий голос Минни разносится в воздухе. Я оборачиваюсь к стене академии, где Минни указывает на три фигуры, стремительно несущиеся ко мне. У одной из них купированный хвост. Моя черная сумка висит на теле Сабрины в форме пятнистого леопарда, по бокам — братья-ассасины в своих гепардовых формах.

— Прикройте Лайла! — говорю я Минни, когда я обращаюсь в орла и поднимаюсь в воздух. Команда Убийца быстро движется к грузовику Упыря, теневой вихрь набирает силу, как торнадо прямо из ада, нарушая воздух и создавая нестабильные перекрестные ветры. Электричество бьет в темноте, крошечные голубые и белые молнии. Птицы разлетаются от него, чтобы их не сбросило на землю, но под защитой щита я точно могу пролететь сквозь него, не пострадав.

Подо мной пули отскакивают от длинного тела Сабрины, когда ее суррогатные парные берут на себя роль ее охранников, отклоняя пули телекинетическими щитами.

*«Передай шар мне!»* — кричу я в голову Сабрины. Она не может ответить и игнорирует меня, их группа из трех человек сосредоточена и мчится к промежутку между двумя машинами, защищающими свиту змеиного короля. Я пикирую низко над своими друзьями, снова обращаясь к Сабрине. *«Отдай его—»*

Молодые солдаты выпрыгивают из двух грузовиков охраны, только на этот раз у них не оружие. Мой клюв открывается в крике предупреждения, но слишком поздно. Солдаты выбрасывают руки с криком, и из их рук вылетают теневые змеи. Солдаты падают, но их звериные духи устремляются вперед сами по себе.

Блэр и Блейд останавливаются, когда видят это впервые. Но *я* чувствовала атаку теневой змеи раньше. Я кричу имя своей подруги. *«Отступайте!»*

Сабрина смотрит на меня, ее пятнистое лицо красиво и свирепо, и она качает головой, дергая подбородком в сторону Блэр и Блейд. Без страха, без колебаний трое кошек бегут вперед. Первые змеи поражают их, вонзаясь клыками в плоть, но они не останавливаются, их когти бесполезно проходят сквозь длинные тела, когда они пробиваются к грузовику Мейса. Змеи прыгают на них, вонзая клыки в их мышцы, собирая темные духи на своих телах, как пиявки, когда они идут. Боль должна быть невыносимой, но трое пятнистых кошек продолжают бежать.

Грузовик Мейса охраняют два ряда крокодилов-солдат; первый ряд на коленях с оружием, нацеленным на кошек, а второй стоит, поднимая оружие вверх. На меня. Я узнаю самого крупного в центре. Он обращался в доме Коллекционера. В его глазах только смерть, когда дуло его пистолета внезапно резко поворачивается в фокус. С невосприимчивостью к способностям орденов их специально попросили охранять Упыря и змеиного короля.

Оба ряда стреляют в нас залпом пуль. Я ныряю, одновременно отталкивая пули своей телекинезой от своих друзей, но это ничего не дает, и несколько попадают в пятнистую плоть. Я смотрю в ужасе, понимая слишком поздно, что эти пули сделаны из обсидиана.

Мой крик — чистый птичий ужас, когда Блэр и Блейд падают от прямых попаданий в лицо и грудь. Оба самца падают на землю. Леопард с купированным хвостом спотыкается, падая лицом вниз от попадания, задевшего ухо и одного в плечо.

Лапы Сабрины впиваются в землю, и она встает, ее челюсти широко открываются в очень человеческой гримасе. Она бросается вперед, язык высунут от боли, эта черная сумка все еще надежно закреплена, когда она ползет к охранникам так, как будто это последнее, что она сделает.

*«Пожалуйста!»* — умоляю я ее.

Охранники снова стреляют в меня, и я вынужден резко свернуть в сторону от своей подруги. Но когда я возвращаюсь, еще больше пуль летит, и одна попадает мне в крыло. Я кричу от агонии, меня отбрасывает назад и прочь от моей подруги. Я разворачиваю свое падающее тело как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сабрина отброшена назад новым залпом жестоких пуль. Она странным образом подбрасывает свое преодолевшее тело, и ее движение отправляет стеклянный шар в полет.

Мой крик панический, мое левое крыло беспомощно хлопает, и у меня нет другого выбора, кроме как отправиться на землю, в то время как Сабрина падает, ее глаза неподвижны, устремлены в небо. Но это похоже на идеальный танец, когда американский орел пикирует с безупречной точностью, ловя шар в один большой коготь. Как будто они спланировали это.

— Регина! — голос Косы яростен в моем сознании, когда кто-то ловит меня телекинезом. Меня поворачивают, чтобы увидеть Косу, скачущего на спине Лайла, с автоматическим пистолетом в каждой руке, стреляющего на ходу. Я приземляюсь к нему на колени, обращаясь в человеческую форму, чтобы побежать к Клюву.

— Нет! — кричу я, но Коса обхватывает меня одной рукой, как металл, и стреляет другой, заглушая мои крики.

Клюв летит к грузовику Мейса, но колеблется на границе черного мата, как будто чувствуя его силу. Затем он устремляется вперед, крылья направлены назад, как будто какая-то сила толкает его тело. Я понимаю, что каким-то образом мой отец сделал свои защитные руны куполом вокруг себя, как у академии.

Пронзительный крик, красивый, но мучительный, вырывается из открытой пасти Клюва, когда он закрывает глаза и пробивается сквозь, его перья горят, дымятся вокруг него. Клюв вытягивает коготь вперед, держа мой драгоценный шар, когда он пробивается сквозь щит с полной силой своего горящего тела.

Кто-то стреляет в него, и пули вонзаются в его мягкое брюхо. Взмахом когтя шар улетает, подброшенный ветром, созданным вихрем Упыря. Шар описывает дугу, падая на крышу грузовика Мейса, где разбивается вдребезги.

Клюва отбрасывает на землю за пределами щита, где он подпрыгивает и присоединяется к телу Сабрины, его пасть открыта и безмолвна, яд и кровь сочатся из его ран.

Я кричу от боли и ярости. Я не хотела всего этого. Мое тело обмякает в руках Косы, я рыдаю и дрожу от горя и жертвоприношений, ударивших меня в грудь, как раз когда вокруг нас правит резня. Моя рука горит от застрявшей пули, вся моя правая нога болит от старой травмы, и над всем этим горе грозится разорвать меня на части.

Крик раздается позади нас, и Коса ругается под нос. Моя голова поворачивается, чтобы увидеть Дикаря, указывающего на небо. Потому что, пока все мы были отвлечены бомбой Костеплет, никто не заметил одинокого дракона, летящего