Королевство когтей - Деми Винтерс

Воины сбились в кучки, многие бросали в ее сторону подозрительные взгляды.

— Резкой? — поперхнулся Виг. — Твоя «резкость» не страшнее козы Хельги. — Поймав свирепый взгляд Силлы, он продолжил: — Впрочем, время покажет. Как ни печально, гальдра иногда бывают похожи на овец. Им страшно отбиться от стада. Но если один свернет с пути, другие могут последовать за ним.

— Ты не должна думать о них плохо, — добавила Рунни. — Страх может заставить даже самого могучего воина почувствовать себя маленьким.

Силла вздохнула.

— По крайней мере, я сделала все, что могла, чтобы убедить их…

Она замолчала, когда на скамью рядом с Рунни опустилась массивная фигура. Силла уставилась в ледяные синие глаза воина.

— Хеф, — прохрипела она. Его брат лежал в холодной земле из-за нее. Жаждет ли он мести? Хочет ли ее жизни в уплату за жизнь Кетиля?

Хеф скрестил руки на столе, наклоняясь ближе. Его глаза были подобны холодной стали.

— Мой брат был сопливой кунтой, опозорившей нашу семью. Я должен принести тебе извинения.

— Я… — Силла потрясенно моргнула. — Позволь выразить мои соболезнования по поводу Фрейдис?

В полумраке медового зала глаза Хефа блеснули.

— Лучше расскажи мне, что ты видела в той пещере, Ваше Высочество.

Глава 61

К огромному облегчению Рея, стоило Хефу занять место за их столом, как начали подходить и остальные. Первым на скамью рядом с ними подсел Кальф. Он почти не говорил, но внимательно слушал. За ним подошли и другие. Рею было плевать, двигало ли этими мужчинами и женщинами любопытство или искреннее желание помочь. Чем больше людей присоединится, тем выше их шансы на Йёкюдле.

Менее чем за полчаса был готов план. Силла описала, как обрушила вход в пещеру лавиной льда и снега, но было неясно, выдержит ли эта преграда. Ждать рассвета было нельзя. Воины должны были собрать доспехи и встретиться у подножия тропы на Йёкюдль через час. Вход в пещеру придется расчистить, а детенышей и их мать — уничтожить.

Тела Астрид и Вали нужно будет забрать. А затем Несущие Пепел обрушат свод пещеры над расщелиной, пока Ломатели будут удерживать проход открытым, чтобы все успели спастись.

Пока план обретал форму, грудь Рея наполнило тепло. После недель бессилия и бесплодных поисков твари дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Он лишь надеялся, что у отряда «Кровавая Секира» дела с таинственным пульсирующим туманом в Истре идут не хуже.

Наконец они поднялись со скамей, и воины побрели собирать снаряжение для боя. Рей задержался, поджидая Силлу. К нему подошел Кальф.

— Несмотря на весь шум, который ты наделал в нашем тихом углу королевства, я все же рад твоему возвращению, Гальтунг, — признался старик.

— Похоже, я тоже рад вернуться, — ответил Рей, покачав головой. Никогда бы не поверил, что скажет такое о Каласгарде.

Взгляд Рея нашел Силлу на другом конце зала. Она убирала прядь волос со лба. Ее щеки горели, на губах играла улыбка. Жар в груди Рея разлился по всему телу. Она была невероятна, выстояла перед этими воинами и поделилась своей историей. Она не просто робко примерила на себя роль Эйсы. Она шагнула в нее с поразительной храбростью.

— До нас доходят слухи о твоих подвигах на юге, спасибо верховным вождям, — говорил Кальф, пока они шли к двери. — Взрыв на берсеркиумных рудниках Рейкфьорда твоих рук дело?

Губы Рея дрогнули.

— Моих.

Кальф хмыкнул.

— Бьюсь об заклад, Клитенары были вне себя от ярости, когда их запасы берсеркиума взлетели на воздух. А командор Вальф в Копе? Это ведь тоже ты?

Рей кивнул в сторону Силлы.

— Боюсь, здесь я не могу присвоить себе заслуги.

Рот Кальфа открылся и закрылся, точь-в-точь как у рыбы.

— Не верю, — пробормотал он. — Как… это невозможно…

— Как я уже говорил, — произнес Рей, и тепло внутри него засияло ярче, — она не так проста, как может показаться.

— В ее историю… трудно поверить, — продолжал Кальф, пропуская пару воинов. — Но признаю, я не понимаю, зачем человеку выдумывать такое.

— Иногда правда оказывается диковиннее самой буйной выдумки, — заметил Рей.

— Готов поохотиться на змей, Гальтунг? — весело спросил Виг, подходя к ним вместе с Силлой.

— Больше, чем ты думаешь, — ответил Рей, не сводя глаз с Силлы. — Увидимся на тропе, Виг.

Не дав другу вставить ни слова, он увлек Силлу за дверь, в морозный ночной воздух.

Когда они вышли из «Расколотого черепа» на улицы Каласгарда, Силла вскинула голову, ахнув от изумления. Черное ночное небо было раскрашено мазками яркого переливающегося зеленого света.

— Здесь это называют Рассветом Севера, — сказал Рей, не в силах оторвать взгляд от восторга в ее глазах. Он хотел запомнить этот момент. Видеть его снова и снова. И именно сейчас он должен был ей кое-что показать.

Схватив за руку, он потянул ее за собой, и они молча дошли до ворот Каласгарда. Рей остановился.

— У нас есть немного времени до встречи с остальными, — сказал он, сворачивая с дороги к дому-щиту. — И я хочу кое-что тебе показать.

Она следовала за ним по тропе, пока они поднимались на небольшой холм. Белый лишайник, облепивший тонкие стволы сосен, расцвел под лунным светом, северное сияние окрашивало его светящиеся пластинки в легкий зеленоватый оттенок.

— Ты сегодня отлично справилась, — произнес он.

— Я рада, что все позади, — призналась она. — Мы получили помощь, которая нам нужна. И… — Она замялась. — И приятно чувствовать себя частью чего-то общего.

Вскоре они поднялись на вершину холма. Рей снял свой плащ из волчьей шкуры и расстелил его на земле у кромки леса. Когда они с Силлой опустились на мех, у девушки перехватило дыхание.

Они сидели на самом краю обрыва, круто уходящего вниз, к озеру Каласгард. Вокруг возвышались неправдоподобно высокие заснеженные горы, а среди камней цвели растения, распускающиеся лишь под луной. Усыпанное звездами небо переливалось зеленым светом, отражаясь в зеркальной глади воды.

Но пока Силла смотрела на зеленую реку света в небесах, Рей не мог отвести взгляд от нее.

— Говорят, это представление создано Суннвальдом в память о родных, по которым он глубоко тоскует, — произнес он, заставляя себя перевести взор на озеро, пытаясь увидеть его ее глазами.

Но глядя вдаль, Рей перенесся в иное время. Вместо Силлы рядом сидел Кристьян. Они вдвоем ворчали на Харпу. Рей отпускал едкие замечания о бабке, а Кристьян запрокидывал голову от хохота, сотрясаясь всем телом. Таким был его младший брат. Никогда не смеялся вполсилы.

— Ты приходил сюда с братом? — спросила Силла, прочитав все по выражению его лица.

Сглатывая подступивший ком,