Королевство когтей - Деми Винтерс

Она безучастно кивнула. Страх — это то, что нужно чувствовать, но не то, чему нужно подчиняться.

Рюрик улыбнулся, сверкая зубами и хищным взглядом.

— Хорошо. Ты боец. Я давно это заметил. Но урканцы хитры. Мы должны быть осторожными и умными.

Сага снова кивнула. Этот разговор вымотал ее. Но теперь был план. Новая цель.

— Утром после пира в честь дня рождения Ирсы, — повторила она.

— Хорошо, — сказал Рюрик, провожая Сагу к постели. — А теперь отдыхай, malen’kaya ptichka. Скоро ты покинешь это место. — Он поправил на ней одеяло.

А затем выскользнул через балконную дверь, оставив Сагу в тишине ее покоев. Она смотрела вверх на алый балдахин, позволяя его словам медленно осесть в ее мыслях.

Так или иначе, она выберется отсюда.

Глава 63

Каласгард

Облаченная в свою льебринью, Силла присоединилась к отряду из полутора десятков мужчин и женщин в меховых плащах, поднимавшихся на Йёкюдль, чтобы обрушить ледяные пещеры. Северное сияние постепенно угасало, и небо накрывалось звездным покрывалом. Силла на ходу всматривалась в звезды, гадая, смотрят ли на нее сейчас ее настоящие родители. Гордились бы они ею, принявшей имя Эйсы?

В прошлый раз она поднималась на эту гору в одиночку. Но теперь, в глухой ночи и в окружении Гальдра, все ощущалось иначе.

Конечно, дело могло быть и в гневе, вспыхивавшем в груди каждый раз, когда перед мысленным взором возникала сова. Неужели Рейнир Гальтунг не мог вбить это в свою упрямую голову? Сова была знаком — будь то от богов или от духа его брата. Знаком того, что им суждено быть вместе.

Я позволил этому зайти слишком далеко, холодно сказал он тогда. Силла мгновенно разглядела правду за его словами. Рей видел лишь напоминание о брате; он испугался и попытался оттолкнуть ее. Возможно, ей стоило быть мягче. Но его готовность так легко отказаться от них заставляла ее пылать от ярости.

На время Силла оттеснила чувства на задний план, сосредоточившись на деле. Уничтожить змеенышей и мать-змею. Забрать тела Астрид и Вали. Обрушить свод ледяной пещеры над расщелиной.

И потому она шла вверх по тропе за дородным Ломателем Клинков по имени Нефи, который, судя по запаху, давно не стирал свои меха. Луны стояли высоко в небе, и вокруг светилась растительность — странные, похожие на щупальца растения распускались из трещин в деревьях и между камнями, а скопления лунных цветов сияли мягким светом. Все это должно было казаться волшебным, но Силла ощущала лишь пустоту.

Мысли о домашнем очаге, думала она на ходу. Парная Харпы. Духи льда. Его «почти-улыбка».

Менее чем через час перед ними раскинулось плоское замерзшее озеро. В прошлый раз оно было укрыто снегом, но завывающие ветры сдули его прочь. Теперь звезды отражались в бескрайней глади черного льда.

Она обвела взглядом берег и нашла вход в пещеру. Силла с облегчением выдохнула, увидев нагромождение снега и льда, запечатавшее проход. Вызванный ею небольшой обвал выдержал.

Когда они пересекали озеро, Силла посмотрела вниз. Очищенное от снега, оно оказалось больше, чем она ожидала. Невозможно было определить глубину: под ногами было лишь отражение звезд. Снизу донесся глухой стон. Силла замерла, пристально вглядываясь вниз, но видела лишь черный блеск льда.

— Это просто движение льда, — сказала Мюр, хлопнув ее по плечу. — Не бойся, Эйса, этот лед такой же толстый, как череп Раннвера.

Раннвер что-то недовольно проворчал у нее за спиной. Выдохнув, Силла поспешила присоединиться к остальным Гальдра, собравшимся у входа в пещеру.

— Как вообще могла появиться такая пещера? — спросил Хеф, отвязывая лопату со спины. — Думаете, мать-змея могла ее прогрызть?

— Возможно, — ответил Рей, подзывая всех ближе, чтобы еще раз пройтись по плану. — Раскапываем вход. Расправляемся с каждым змеенышем по мере их появления.

— А если появится мать? — спросил Нефи.

Рей смерил его суровым взглядом.

— Матери в пещере нет, иначе завал был бы уже расчищен. Но если она явится — работаем сообща. Цельтесь в глаза и подбрюшье. — Его взгляд скользнул к Силле, и показалось, будто он хотел сказать что-то еще. Он выглядел смущенным. Возможно, несчастным. Рей тяжело сглотнул и отвел глаза. — Как только вход будет расчищен, заходим в пещеру всей группой.

Хеф и еще один воин начали раскапывать вход, пока двое Несущих Пепел направляли огонь в нужную точку. Силла знала: они планировали расширить лишь узкий проем, чтобы выпускать по одному змеенышу за раз. Но вскоре стало ясно, что ледяные обломки нестабильны. Каждый раз, когда они пытались проделать узкое отверстие, верхняя часть завала осыпалась.

Из неожиданно появившейся дыры на вершине снежной насыпи метнулся раздвоенный язык. Один воин с вскриком отпрянул, а лопата Хефа вонзилась в снег. Она с лязгом ударила змею по носу, заставив Хефа выругаться и затрясти ушибленной рукой.

— В подбрюшье! — напомнил ему Виг.

Раздвоенный язык исчез в темноте пещеры, но теперь, когда отверстие расширилось, они услышали, как внутри шипят остальные. Сколько же змей там было заперто?

Лед позади них издал громкий, протяжный стон, от которого волоски на затылке Силлы встали дыбом. С ладоней Рея, стоявшего рядом с ней, уже струился дым, а Кальф сплел хлыст из шипящего пламени.

Сердце Силлы бешено колотилось. Она сосредоточилась, закрыла глаза, собирая и направляя свой свет. Через мгновение в ее руках был меч из мерцающего морозного пламени.

По рядам Гальдра пробежал шепот, но воины тут же вновь сосредоточились на входе в пещеру. Напряжение звенело в воздухе, пока они слушали, как змеи начинают биться о снежную стену.

Грохот со стороны озера позади заставил сердце Силлы подпрыгнуть к горлу. С ближайшего дерева обрушился снег.

А затем завал, закрывавший вход в пещеру, взорвался — змееныши проломили его.

Всякая надежда на быструю и упорядоченную расправу мгновенно исчезла. Выводок хлынул из пещеры, и Гальдра отшатнулись в потрясении, когда стало ясно, сколько их. Когда Силла запечатывала вход, за ней гналось от силы шесть змеенышей. Теперь же их было как минимум в десять раз больше.

Мир погрузился в хаос. Слева от нее веяло жаром гальдура Рея. Дым врывался в змеиные пасти и обвивал их тела. Тварь в ледяной чешуе метнулась к Силле, но она встретила ее взмахом меча. Клинок вошел в нижнюю челюсть и пронзил череп. Горящие красным глаза погасли, и существо рухнуло.

Вокруг кипела битва. Смрад гниющей змеиной плоти смешивался с запахом горелого мяса. Но змей было слишком много, и сдержать их не удавалось. Сначала один, потом второй змееныш проскользнули