Королевство когтей - Деми Винтерс

Но вопреки всему, она была жива. Весь холод, казалось, покинул его тело. Что еще, кроме тепла, он мог чувствовать в этот миг? Боги услышали его.

Силла попыталась подняться, но Рей осторожно положил ладонь ей на ключицу.

— Осторожно, — прошептал он. — Остальные совсем рядом, я должен дать им знать, что ты в порядке. Отдыхай. Позволь мне позаботиться о тебе.

К счастью, эта упрямая, прекрасная женщина послушалась.

***

Одевшись, Рей позвал Рунни, чтобы та присмотрела за Силлой. Духи льда суетились вокруг нее, держась на расстоянии от огня, пока Рунни подбрасывала хворост.

Рей тяжело побрел ко входу в пещеру, где лежали тела Астрид и Вали. Скорбь наполнила его грудь, когда он посмотрел на их изувеченные останки. Он встретился взглядом с Вигом.

— Дело сделано, — выдохнул Виг. — Мы обрушили пещеру прямо над расщелиной.

Рей кивнул, испытывая облегчение от того, что хотя бы эта часть плана удалась.

— А яйца?

Виг потер лоб, на его лице застыла усталость.

— Насчитали восемьдесят семь вылупившихся яиц. — Он кивнул в сторону замерзшего озера, где лежали туши змей. — Двадцать два трупа змеенышей.

Рея пронзил шок.

— Шестьдесят пять ушли. — Боги… это кошмар. Шестьдесят пять гигантских змеенышей рыщут в северных пустошах.

— Почему, во имя пламенных яиц богов, мать-змея оказалась в озере? — резко спросил Виг, отвлекая Рея от мыслей о надвигающейся катастрофе.

— Бьялла Седые Пряди, — пробормотал Рей. — Он говорил, что змея… неуклюжа на суше. Что она вошла в реку и уплыла.

Их взгляды встретились, и между ними застыло понимание.

— Реки, — сказал Виг. — Они предпочитают воду. — Он снова потер лоб. — Мы разошлем весть по всему северу, что твари перемещаются по воде, и их можно выманивать овечьими тушами.

Рей выдохнул и сжал плечо Вига.

— Береги себя, Тонкие Руки, — сказал он.

Виг кивнул, его взгляд упал на Силлу.

— Позаботься о ней.

Рей сглотнул подступивший ком, благодарный Вигу за то, что тот быстро отвернулся к остальным Гальдра. Тот выкрикивал приказы мастерить сани, чтобы забрать тела погибших и Нефи, который все еще был без сознания. Вскоре они уже спускались с горы, спеша разнести весть о змеенышах по всему северу.

Все внимание Рея было сосредоточено только на Силле. Облачив ее в свою верхнюю тунику и обмотав ноги повязками Мюр, он укутал ее в меховые плащи и поднял на руки.

Она попыталась протестовать.

— Это нужно мне, — сказал ей Рей.

К счастью, ее гордость была сохранена, и Силла уступила.

Спуск по тропе с Йёкюдля не занял много времени. Менее чем через час Рей уже сидел в седле позади Силлы на спине Лошади, обнимая ее защитным кольцом рук.

— Ты напугала меня, — прошептал он.

В ответ она молча погладила его по руке.

Он заставил себя выдохнуть. Она была в безопасности. Она поправится. И у Рея появился шанс все исправить.

Глава 65

Копа

Звон стали о сталь был музыкой для ушей Джонаса. Его дыхание превращалось в пар в холодном воздухе. Он твердо стоял на почерневшей земле позади восточного гарнизона Копы. Уклонившись от рубящего удара, он пнул Хагбарда, и огромный воин-Клитенар рухнул, точно срубленное дерево.

Свист, улюлюканье и грохот щитов пронеслись по двору. Кровь закипела в жилах Джонаса от возбуждения, когда он протянул поверженному руку, помогая подняться. Боги, как же ему этого не хватало. Боевого азарта. Движения тела. Тонкой стратегии, чтобы перехитрить противника. На тренировочной площадке Джонас снова был в своей стихии.

Не это ли он искал, затевая драки в медовых залах Копы? Эта мысль сбивала с толку. Долгое время он мечтал сменить клинки на тихие ночи во вновь отстроенном длинном доме его предков. Он убеждал себя, что жизнь с Отрядом «Кровавая секира» лишь временное явление.

Ты когда-нибудь думал, что возможно, прошлое не определяет наше будущее? спрашивал Илиас. Но то были слова младшего брата. Того, кто никогда не смотрел в глаза умирающему деду и не клялся на талисмане свято чтить ценности рода Свик.

Джонас нащупал висевший на шее талисман и крепко сжал его.

Семья. Честь. Долг.

Неважно, чего хотел сам Джонас. Он поклялся деду, что защитит эти ценности. Он поклялся отомстить на могиле Илиаса. И теперь, когда половина платы Клитенаров была зарыта в тайнике неподалеку, Джонас был уже на полпути к своей цели. Как только Силла и Рей окажутся в подземельях Клитенаров, он получит вторую половину награды. Тогда денег хватит, чтобы выкупить земли его семьи. Он сможет оставить все это позади и жить дальше.

Теперь же оставалось лишь выполнить задачу.

— Человек, которого вы знаете как Слоутрари, — сказал Джонас, поворачиваясь к отряду Клитенаров, — мастер боя.

Эти воины только что приплыли из Кунафьорда на корабле с юга Исельдура. «Избранные королевы», как назвал их капитан Ульфар. Элита. Не зеленые юнцы, а закаленные в боях мужи. И теперь они были под его командованием.

— В бою он не полагается на какую-то одну тактику, — продолжал Джонас. — Он использует все тело. Множество видов оружия. Он хитер и свиреп — и это я знал еще до того, как выяснилось, что он, будь он проклят, и есть Слоутрари. Теперь мы должны учитывать еще и… его магию огня.

Воины недовольно загудели.

— Это ты так пытаешься нас приободрить?

Взгляд Джонаса метнулся к лицу говорившего, украшенному татуировкой в виде когтей.

— Нет, — ответил он. — Я пытаюсь избавить вас от иллюзий. Он всего лишь один человек, это верно, но дерется он за десятерых.

— Звучит так, будто ты им восхищаешься! — бросил один из Избранных из глубины строя.

Джонас мрачно посмотрел на него.

— Когда-то восхищался, — признал он.

Мужчины зашумели, переговариваясь между собой.

— С чего нам доверять тебе, если ты сражался с ним плечом к плечу? — выкрикнул кто-то. — Где подтверждение, что ты снова не передумаешь?

— У него была рана от стрелы в левое бедро, она все еще ноет в холода. У него пять кинжалов на поясе и один в сапоге. Он владеет мечом левой рукой так же легко, как и правой. — Джонас обвел взглядом группу, надеясь, что они поняли его посыл. — Он защитник. А значит совершает глупости, когда другие в опасности.

Илиас заплатил жизнью за опрометчивое решение Рея защитить Силлу на Дороге Костей. Внутри у Джонаса все горело, но он проигнорировал это чувство. Только вперед. Только месть.

— Он использует местность в свою пользу.

— Тут мы ничего не поделаем, — буркнул один