Разве это не романтично? - Лисса Кей Адамс

— Вау, — сказал водитель. — Милое местечко. Ваш друг знаменит или что-то в этом роде?

Это было вполне логичное предположение. Пригороды Нэшвилла были домом для крупнейших мировых звезд кантри-музыки.

— Он неплохо устроился, — уклончиво ответила Елена, открывая дверь своего дома.

Водитель вышел и обошел машину сзади, чтобы достать ее чемодан. Он поставил его на мощеную подъездную дорожку, и Елена поблагодарила, закидывая рюкзак на плечо. Когда водитель отъехал, она оставила ему чаевые в приложении, а затем поднялась по цементным ступенькам на небольшое крыльцо. Дверь была черного цвета, с двумя высокими оконными рамами по бокам. Когда она пришла сюда в первый раз, боялась заглянуть внутрь, пока Влад отпирал дверь. У нее внутри все сжалось, когда он открыл дверь и отступил в сторону, пропуская ее вперед. Ее шаги эхом отдавались от блестящего пола в похожем на пещеру вестибюле, но его шаги были мягкими. Он подошел к ней сзади.

«Добро пожаловать домой».

Его голос был медовым, теплым, сладким и нежным.

Боковым зрением она увидела, как он поднял руку, словно хотел дотронуться до нее. Она отодвинулась…

Елена стряхнула с себя воспоминания и толкнула дверь. Мало что изменилось. Все тот же декоративный столик, который стоял здесь раньше. Таща за собой чемодан, Елена направилась к широкой лестнице, которая разделяла прихожую пополам. Впереди была кухня. Слева располагалась большая гостиная с камином и книжными полками во всю стену. Справа находилась столовая с застекленными дверями, ведущими в крытый внутренний дворик. В ее первый вечер, проведенный здесь много лет назад, Влад заказал еду на вынос и накрыл стол во внутреннем дворике со свечами. А Елена взяла свою тарелку и поела у себя в комнате.

— Кто ты, черт возьми, такая?

Елена испуганно вскрикнула и прижала руку к груди. В конце коридора, уперев руки в бока, стояла седовласая женщина с хмурым выражением лица, а рядом с ней — огромная собака. Черный ньюфаундленд издал оглушительный лай и бросился галопом к Елене. Она едва успела выставить ладони, чтобы отразить надвигающуюся атаку, как пес прыгнул и положил лапы ей на плечи. Елена ударилась о перила лестницы, споткнувшись под весом собаки. Еще раз громко гавкнув, пес провел длинным языком по ее лицу.

— Я спросила, кто ты такая, черт возьми, и что ты делаешь в доме Влада? — потребовала ответа пожилая женщина.

— Не могли бы вы, пожалуйста, отозвать собаку? — взмолилась Елена.

Она любила собак. Всех собак. На самом деле, она предпочитала собак большинству людей. Но эта собака могла засунуть в рот всю ее голову целиком. И означает ли это облизывание я люблю тебя или я собираюсь тебя съесть.

— Это не моя собака, — сказала женщина.

— Так чья же она? — спросила Елена. Влад завел собаку и не сказал ей об этом? Она подумала, что его отказ в больнице задел ее, но не сказать, что он завел домашнее животное, было бы откровенным пошла ты.

— Я не буду отвечать ни на один из вопросов, пока не узнаю, кто ты, — возразила пожилая женщина. — Сталкер? Одна из сумасшедших фанаток, которые гоняются за знаменитыми спортсменами или кем-то еще? Как ты вообще сюда попала? — Она бросила через плечо: — Звони в полицию, Линда.

Елена вышла из своего ошеломленного состояния.

— Я так не думаю, — сказала она, мягко отталкивая пса. — Он опустил все четыре лапы на пол и завилял пушистым хвостом. Елена осторожно погладила его по голове и отошла в сторону, чтобы он оказался лицом к лицу с незваным гостем в конце коридора. — Я сама вызову полицию.

Старуха фыркнула.

— За что? У нас есть право здесь находиться.

— В самом деле? Как и у меня.

— Чушь собачья. Кто вы?

Елена скрестила руки на груди.

— Я его жена.

В этот момент в коридор вбежали еще две женщины и встали рядом с седовласой. На их лицах было написано «боже мой».

— Елена? — прохрипела пожилая женщина.

— Срань господня, — сказала та, что была посередине.

Это была Линда? При ближайшем рассмотрении Елена поняла, что она выглядела как более молодая и менее устрашающая версия старшей. Третья женщина, подтянутая пятидесятилетняя женщина в штанах для йоги и с яркой помадой на губах, вскрикнула и прикрыла рот свободной рукой.

— Я не могу в это поверить, — прошипела старшая. — У тебя хватает наглости заявляться сюда в таком виде. Он вообще знает, что ты здесь?

Елена застыла от возмущения.

— Да, он знает, что я здесь. Я провела с ним ночь в больнице.

— Это ложь, — сказала пожилая женщина.

— Ма! — Младшая сверкнула глазами. — Прекрати.

— Что? — огрызнулась пожилая. — Ты ожидаешь, что я буду добра к ней после всего, через что она заставила его пройти? — Она обвиняюще ткнула пальцем в Елену. — Ты понятия не имеешь, каким он был последние несколько месяцев.

Ух ты. Эта женщина по-настоящему ненавидела ее. Что Влад сказал им?

Вероятно, правду.

Елена проглотила собственный упрек. Собака, словно почувствовав ее дискомфорт, придвинулась ближе и прижалась к ее ногам. Елене пришлось схватиться рукой за перила лестницы, чтобы снова не упасть.

— Не обращай внимания на мою маму, — сказала та, что была поприличнее. Она подошла и протянула руку. — Я Линда. Приятно наконец-то познакомиться с вами.

Елена скептически посмотрела на длинные пальцы женщины, прежде чем медленно принять рукопожатие.

— Это моя мама, Клод, — сказала Линда, неохотно указывая на капризную женщину. Затем она кивнула на ту, что была в штанах для йоги. — А это Андреа.

— Мы соседи Влада, — сказала Андреа. — Когда мы услышали о том, что случилось, решили прийти и помочь подготовить дом к его приезду. Мы разбирали содержимое его холодильника.

Елена спрятала руки подмышками.

— Это очень любезно с вашей стороны, но я могу обо всем позаботиться.

Клод издала отвратительный гнусавый звук.

Линда посмотрела на потолок, словно молясь о мире, и сказала:

— Мама, пожалуйста.

Собака, чей владелец еще не был определен, завыла и сильнее прижалась к ногам Елены.

— Мы одиночки, — сказала Андреа.

— Что? — спросила Елена.

— Мы так себя называем, потому что все наши мужья умерли.

Елена прочистила горло.

— Как... прискорбно.

— Технически, — пояснила Андреа, — я развелась до того, как умер мой бывший муж.

— Примите мои соболезнования.

Андреа пожала плечами.

— Мы стали приходить сюда почти каждый день, чтобы выпить кофе с Владом, когда он дома, и теперь он член нашего маленького клуба. Мы обмениваемся рецептами, сплетничаем о соседях и тому подобное.

— Я понимаю. — На самом деле, Елена ничего не понимала. Вообще. Каждое слово, слетавшее с