В активном поиске новогоднего чуда - Пайпер Рейн

Я обычно нервничаю перед встречей с любым клиентом, но теперь еще у меня есть дополнительный слой беспокойства от знания, что Эндрю будет присутствовать. Что глупо. Этот мужчина раздражает своим стоицизмом и презрением к лучшему времени года. Не говоря уже о том, что мы не могли быть более разными. Так почему же мысль о встрече с ним заставляет меня чувствовать себя взволнованной, словно у меня школьная влюбленность?

Сделав глубокий вдох, я выхожу из лифта на этаже, который занимает Simons, Berns & Scofield. Как я и ожидала, атмосфера здесь шикарная: много орехового дерева, стекла и матовой латуни. Я подхожу к секретарше и говорю, что у меня встреча с Эндрю Уэйнрайтом.

Невысокая темноволосая девушка направляет меня налево и велит идти по коридору до конца, затем повернуть направо и идти дальше. Я найду его ассистентку за дверью с его именем. Серьезно, он что, слишком важен, чтобы прийти и встретить меня? Он, наверно, сказал секретарше, что он слишком занят, чтобы его прерывали.

На мне платье-свитер от Balmain, которое я купила в прошлом году на сайте подержанной одежды. С тех пор это мое счастливое платье для первых встреч с клиентами, ведь я целый месяц ела лапшу рамэн из-за его стоимости, но оно того стоило.

Я полностью подписываюсь под мантрой «притворяйся, пока не получится». Одевайся для успеха, говорят они, но это возможно только если ты уже успешен, так, девушка делает то, что должна, чтобы добиться своего. Я дополнила монохромное жаккардовое вязаное платье своими черными замшевыми сапогами до колен. Завершила образ пробором по центру, прямыми волосами, собранными в низкий хвост.

Образ в основном профессиональный, отчасти сексуальный и говорит о том, что эта женщина держит руку на пульсе города. Многие из моих клиентов всегда пытаются превзойти своих врагов с помощью собственного мероприятия, потому что выгодно, чтобы люди думали, что ты впереди планеты всей в том, что сейчас горячо и модно.

Поблуждав минутку, я натыкаюсь на закрытую дверь с полным именем Эндрю на бронзовой табличке. Молодая брюнетка сидит за столом перед кабинетом, уткнувшись в телефон, лихорадочно печатая большими пальцами.

Я жду, когда она заметит меня, но она не поднимает глаз. Она хмурится и вздыхает, глядя на свой телефон, пока читает текст на экране. Поскольку я не хочу опаздывать на эту встречу, я прочищаю горло. Она вздрагивает, и ее телефон выпадает из рук.

— Извините, — говорю я с улыбкой. — Я здесь, чтобы встретиться с мистером Уэйнрайтом.

Она убирает телефон в сторону и выпрямляет спину.

— Он вас ждет? Энд… Мистер Уэйнрайт не любит, когда его беспокоят.

— Да, у меня встреча с ним на одиннадцать. — я поправляю ремень своей сумки на плече, желая положить ее.

Иногда на моих встречах-знакомствах клиенты хотят нанять меня, чтобы я начала работать прямо сейчас, поскольку они заняты, так что, я всегда ношу с собой свое портфолио, а также несколько образцов льняной ткани и различные брошюры для разных кейтеринговых компаний и декораторов.

Молодая женщина выглядит нервной и теребит руки.

— Есть проблема? — спрашиваю я.

— Я не знаю. — она прикусывает губу. — Мистер Уэйнрайт очень конкретно велел мне никогда не беспокоить его до полудня, если это не очень важно. Или если курьер с документами. Так. Я должна это запомнить. — последнюю часть она говорит отчасти себе.

— Он сам назначил мне встречу на одиннадцать, так что, я скажу, что он считает это важным, поэтому, если вы не против побеспокоить его...

Она снова прикусывает нижнюю губу, и на ее лице появляется страдальческое выражение.

Дверь позади нее распахивается, и на пороге появляется Эндрю без пиджака. Его отутюженная рубашка сужается на талии. Галстук туго завязан на шее. Но его волнистые волосы, словно он уже миллион раз проводил по ним руками сегодня, единственное, что не полностью на своем месте, и я ненавижу, что он заставляет меня слегка перехватывать дыхание.

— Дарла, я слышал… — взгляд Эндрю переключается на меня, и он замолкает.

— Привет. — я слегка машу ему, отчего чувствую себя по-детски.

Дарла поворачивается в своем кресле.

— Я не знала, должна ли я сказать вам, что она здесь.

— Я же сказал, что жду кого-то.

— Ну, я не знаю. Я не могу запомнить все эти правила. — она в отчаянии вскидывает руки и выглядит так, словно через минуту у нее начнется истерика.

— Все в порядке. Никаких проблем, правда. — я широко раскрытыми глазами смотрю то на Дарлу, то на Эндрю.

Покачав головой, Эндрю отступает в свой кабинет и возвращается с пиджаком в руках.

— Встреча в конференц-зале. Пошли.

Я даю Дарле небольшую улыбку, прежде чем догнать Эндрю, который уже поправляет воротник пиджака.

— Дай, я понесу твою сумку.

— О, тебе не нужно… — но прежде чем я заканчиваю предложение, он уже взял ремень в свою руку и перекинул его через плечо. — Спасибо.

— Поблагодаришь позже, когда я буду ходить к физиотерапевту с травмой спины. Серьезно, как ты таскаешь это с собой?

— Полагаю, я мала, но могущественна. — я сгибаю бицепс, но он так и не смотрит в мою сторону, так что, я медленно опускаю руку, надеясь, что он не заметил.

Он открывает дверь внизу по коридору и показывает комнату с длинным деревянным столом, окруженным стульями. Никого больше внутри нет, и он ставит мою сумку на стул во главе стола.

— Бетани должна скоро подойти. Она заходила ко мне ранее, чтобы сказать, как она рада начать с тобой работу.

— Ты же не сказал ей, что я определенно берусь за работу, да?

Он качает головой, между бровями залегает глубокая складка.

— Нет, я сказал ей, что ты придешь обсудить эту возможность, но прямо как Дарла, она слышит не все, что выходит из моих уст.

— Хорошо. — часть моего напряжения спадает.

Эндрю подходит к большим окнам с видом на Манхэттен, засунув руки в карманы брюк, в то время как я подхожу к стулу справа от главы стола. Расстегнув жакет, я перекидываю его через спинку стула, затем поднимаю взгляд, чтобы задать Эндрю вопрос.

Но слова замирают у меня в горле, когда я вижу, как его взгляд скользит по мне. Его живой интерес заставляет меня чувствовать, будто мое платье сделано из лайкры, а не из шерсти. В смысле, оно облегающее, но не откровенное или неуместное.

— Могу, когда захочу, да? — я улыбаюсь ему, и он прочищает горло.

— Хм. — он смотрит