В активном поиске новогоднего чуда - Пайпер Рейн

Я поворачиваюсь и вижу женщину, намного моложе, чем я себе представляла. Когда Эндрю сказал, что она помолвлена с одним из партнеров, я представляла себе более зрелую женщину, но Бетани не может быть старше меня. Моложе, если бы пришлось угадывать.

— Кензи, пожалуйста. Очень приятно познакомиться, Бетани. Спасибо, что приняли меня сегодня. Я с нетерпением жду, чтобы услышать, что вы задумали для праздничной вечеринки фирмы. — я подхожу к ней с протянутой рукой.

Она кратко смотрит на нее и отмахивается.

— Давайте не будем заниматься всеми этими скучными юридическими штучками. Я обнимашка. Ты обнимашка? — она делает шаг вперед и обнимает меня, раскачиваясь из стороны в сторону, прежде чем я успеваю подготовиться.

— Эм... конечно. — я смотрю на Эндрю с выражением «спаси меня».

— Что ж. — Эндрю хлопает в ладоши перед собой. — Я оставлю вас, дамы.

Бетани отстраняется от меня.

— О, нет! Ты должен остаться. В конце концов, это ты знаешь Кензи, и я бы хотела услышать и твои идеи, раз ты любишь Рождество так же, как и мы.

Я изучаю лицо Бетани секунду, прежде чем понимаю, что она серьезна. В ее тоне нет и нотки сарказма, поэтому, я медленно смотрю на Эндрю с приподнятой бровью.

— Верно. Как бы то ни было, мне нужно подготовиться к звонку сегодня днем с клиентом.

— Я настаиваю. — Голос Бетани сейчас звучит немного тверже.

Он тоже замечает перемену, потому что с покорным вздохом отодвигает стул от стола напротив того, где висит мое пальто.

Я достаю свой блокнот и ручку из сумки и с трудом ставлю сумку на пол рядом со стулом, прежде чем сесть. Бетани садится во главе длинного стола, словно смотрит на своих подданных, хотя в комнате только Эндрю и я. Если бы пришлось угадывать, конференц-зал для нее явно чужая территория.

— Ну, наверное, лучше всего начать с того, чтобы вы назвали мне дату вечеринки. — я смотрю на нее, держа ручку над бумагой.

— Семнадцатое декабря. — она улыбается, словно это не чуть меньше шести недель, в то время как я пытаюсь сдержать свое выражение лица от паники, разгорающейся внутри меня.

— Хорошо. И Эндрю упомянул, что предыдущий организатор больше не может заниматься вечеринкой. У него был конфликт в расписании или что-то личное...

— О нет, она уволилась. — Бетани закатывает глаза и откидывается на спинку стула. — Сказала, что у меня нереалистичные ожидания, но на самом деле она просто не понимала моего видения. — ее руки расходятся перед ней.

Я бросаю взгляд на сжатые руки Эндрю и напряженную челюсть. Это не новость для него. Он знал, что предыдущий организатор уволился, и не сказал мне. Внезапно это ощущается больше как ловушка, чем возможность.

— Так... ладно. У вас уже есть место для проведения вечеринки? — спрашиваю я.

Она кивает с широкой улыбкой, словна очень довольна собой.

— Она будет в St. Regis, в их бальном зале на крыше.

Я киваю, впечатленная. Конечно, я никогда не проводила там мероприятий, но я знаю это пространство, и оно великолепно, с настоящим европейским шармом.

— Могу я предположить, что они занимаются расстановкой столов и кейтерингом?

Она ерзает на стуле и смотрит на Эндрю.

— Они поставят столы с обычными скатертями, но мне не понравились их варианты еды, так что, я сказала им, что мы привезем внешний кейтеринг.

Я сдерживаю свою гримасу. Только представляю, как отреагировал отель.

— Если бы мы могли договориться о чем-то, что вас устроит, с отелем, были бы вы готовы позволить им заниматься едой? Это было бы более рентабельно и намного проще организовать в такой короткий срок.

Бетани поднимает подбородок и пожимает плечами.

— Полагаю, но парень там, кажется, очень хочет придерживаться своего стандартного меню, а я хочу, чтобы эта вечеринка была чем угодно, только не стандартной.

Мы переходим к обсуждению бюджета — больше, чем я ожидала, и количества гостей — намного больше, чем я ожидала, затем мы доходим до части, где Бетани объясняет мне свое видение вечеринки.

У меня складывается действительно хорошее представление, почему предыдущий организатор уволился. На секунду мне интересно, не родственница ли она моей мамаши-единорога.

Я сохраняю нейтральное выражение лица, кивая в нужные моменты. Мне как-то удается сдержать себя от смеха, когда она пытается втянуть Эндрю в разговор, спрашивая его мнение о том, что лучше — конкурс рождественских гимнов или танцевальный баттл.

— Да, Эндрю, я просто умираю от желания услышать твое мнение? — я наклоняюсь вперед, скрестив руки на столе. Он поставил меня в невозможное положение с этой возможностью, так что, всякий раз, когда я могу заставить его поежиться, я намерена воспользоваться этим в полной мере.

— Обе идеи звучат прекрасно, Бетани. — он улыбается ей, и даже если я никогда не видела полную улыбку Эндрю, я готова поспорить на свою маленькую студию, что это не она.

— Я знаю, правда? Обе потрясающие. — она качает головой и оглядывает комнату, словно не может поверить, какая она умная.

Когда мы заканчиваем встречу, я встаю из-за стола и снова протягиваю руку, чтобы пожать руку Бетани.

— Еще раз спасибо, что приняли меня сегодня. Я просмотрю свои записи и выясню, что потребуется, чтобы все это организовать, и есть ли у меня место в расписании.

Она принимает мою руку вместо того, чтобы настаивать на объятиях, но зажимает мою руку между обеими своими.

— О, пожалуйста, ты моя единственная надежда. Это первая вечеринка, которой я руковожу, и мне нужно сделать работу лучше, чем — она наклоняется ближе, — бывшая, — шепчет она.

Впервые я вижу неуверенность в ее глазах.

— Это не займет больше, чем один или два дня, чтобы связаться с вами.

Я дарю ей ободряющую улыбку, но в ее глазах все еще есть беспокойство, и это увеличивает мою симпатию к ней. Ее отчаяние ощущается слишком похоже на мое собственное, когда дело касается моей карьеры.

— Я провожу тебя. — Эндрю подходит ко мне и жестом показывает, чтобы я вышла из переговорной первой.

Я делаю это, и мы идем бок о бок обратно в зону ресепшена, не говоря ни слова. Он нажимает кнопку лифта, и я удивлена, когда он заходит внутрь со мной.

— О, ты присоединяешься? — я отступаю, чтобы увеличить дистанцию.

В этом маленьком пространстве я ловлю запах его одеколона, и почему-то это удивляет меня. Он, очевидно, снова хочет встречаться, раз был в приложении, но его жизнь кажется слишком занятой, чтобы хотеть, чтобы женщина в нее впутывалась. О,