Тигриный след - Людмила Вовченко

Она села у открытого окна. Лес дышал. Дом дышал. И где-то — совсем тихо — дышала в ней тропа. Её собственная. Не чужая. Не навязанная. И от этого дыхания мир сдвигался не страшно — свободно. Она улыбнулась в темноту, впервые за долгое время почувствовав к себе уважение. Не жалость, не жалость-в-иронии — уважение. Я держу. Я слышу. Я — не одна.

За лесом ответили. Низко, уверенно. Не угрозой — согласием. И от этого согласия под кожей у Инны тихо и закономерно зазвенела тропа.

Глава 5.

Полосы на ветру

Утро пришло не робко — с характером. Солнце вытолкнуло из дома ночной запах золы, на крыльце запрыгали тёплые пятна, и даже печь чихнула угольком, словно поздоровалась. Инна лежала и ловила, как тело само подстраивается под дом: сначала просыпается слух — различает, где стучит по крыше синица, где в бадье перекатывается вода; потом — нос, с первыми нотами дня: горячее дерево, хлебная корка и далёкий, холодный запах реки. А уже потом — мысли.

Сегодня без «я подумаю». Сегодня — «я делаю». И — да, побольше воздуха в лёгкие, иронии в карман, и не забыть смотреть в глаза, даже если они полосатые.

Она уколола палец об булавку, закалывая волосы, — кровь выступила точкой, яркой и невесомой. «На пороге кровь не оставляй», — отозвалось Ульяниным голосом, и Инна хмыкнула, вытерла каплю льняной тряпочкой и аккуратно положила её в таз, а не на косяк. Учусь.

На завтрак она сделала щи из молодой крапивы — бабушкина тетрадь называла это «щи на бодрый день». Запах вышел зелёный, как сама трава, с каплей чеснока; к щам — ржаные гренки, слегка подкопчённые на решётке печи. Когда на крыльцо тенью скатился Артём, Инна уже стучала половником по крышке кастрюли, как гонгом.

— Пахнет правильно, — сказал он. — Значит, день не пропадёт.

— Не пропадёт, — отрезала она. — Я сегодня хочу идти с дозорами. С любым, кто к реке.

— Пойдёшь, — появившись из ниоткуда, ответил Данила. — Но сначала — ярмарка-несуета у клуба. Старики обещали говорить, а не делать — значит, нужно подливать чай.

— И пирога тебе ещё мало? — подняла бровь Инна.

— Пирога никогда не мало, — повинился он. — Но уговаривают людей не пирогом, а глазами. Твоими. Ты когда «да» говоришь, у тебя зрачок как у кошки — сразу верят.

— Даня, — предупредил Артём.

— Молчу, молчу, — легко согласился тот и, не удержавшись, подмигнул Инне.

---

У клуба было людно, но не шумно — по-своему собранно. На доске объявлений прибавилось записок: «Возьму молоко — самовывоз», «Требуется рука терпеливая, платить буду вовремя», «Пропала собака, нашедшему — банку мёда и спасибо». Воздух висел густой: печёное тесто, древесная стружка, тёплый воск.

Инна несла термос с чаем и на ходу улыбалась людям, у которых в морщинах застряли целые долины. Она уже знала многих по именам — Кирилл, Матвей, Алёна — и все они кивали ей коротко, как своей. Старики спорили над картой, как мальчишки над мраморными шариками: «тут встану я», «а ты к делянке», «с обходом в два часа», «без геройства», — и только Ульяна сидела чуть в стороне, как узелок на нитке, который держит всю нитку.

— Инна, — позвала Фрося, возникнув будто из земли. — Сходи воды наколоти. Чай стынет, а люди говорят лучше, когда у них во рту тепло.

— Есть, — кивнула Инна и пошла к колонке.

На полпути её обогнала лёгкая тень — женщина, хищно-холёная, с высоким хвостом тёмных волос и улыбкой, которая больше напоминала демонстрацию клыков. На ней был серый свитер, сидевший слишком хорошо для деревни, и джинсы, в которых удобно бежать, но ещё удобнее — осаживать. Она подцепила ведро так, будто ведро само попросилось.

— Новая, — сказала женщина не вопросом, а диагнозом. — Инна. Внучка Анисьи.

— Да, — спокойно ответила Инна, набирая воду. Холод ушёл пальцам в кости, приятно и резко. — А ты —?

— Лада, — коротко представилась та. — Я выросла здесь. — И, чуть склонив голову, добавила: — С Артёмом и Даней мы давно знакомы.

Фраза была произнесена как «на этом перекрёстке сворачивай направо», но в ней хватало поводов укусить язык. Инна улыбнулась вежливо, наливая воду.

— У удобных людей много знакомых, — сказала она. — Тяжёлое ведро ждать не станет.

В глазах Лады мелькнул любопытный огонёк — не злой, не добрый, оценочный. Она легко — слишком легко — поставила ведро на камень и провела пальцами по его ободу. Кожа на пальцах у неё была странная — не то свет тени так лёг, не то под ним что-то шевельнулось, будто под коротким мехом пробежала волна.

Оборотница, — отстукивало в Инне, не словом даже — знанием. И не простая — хищная.

— Тебе здесь не город, — сказала Лада, забирая своё ведро. — Здесь воздух надо глотать ровно, без жадности. И не забывать, кто первый пришёл к столу.

— Стол — бабушки, — мягко произнесла Инна. — Я у него не толкаюсь.

— Посмотрим, — Лада улыбнулась уже почти по-человечески. — Главное — не перепутай свою тарелку с чужой.

Она ушла лёгким шагом, плечи пружинили, будто под кожей ходили кошачьи мышцы. Инна выдохнула, поймала себя на том, что пальцы сжали ручку до белых костяшек, и расхохоталась почти беззвучно. Ну здравствуй, местная королева. Будем знакомы.

— Не бойся её, — Фрося возникла рядом внезапно. — Лада добрая, как кошка, которая мышей любит. До первой крови мягкая, потом — как пойдёт. Ты свою миску держи крепко да не завидуй. Зависть — это ложка с дыркой, ничем не зачерпнёшь.

— Не боюсь, — честно ответила Инна. — Я ленивых боюсь. А она — не ленивая.

— Тогда и договоритесь, — резюмировала Фрося и, подхватив второе ведро, понесла его, как портрет на праздник. — Пошли, чайник ждёт.

---

Совет вышел странно спокойным: решили резать петли, ставить дозоры, разговаривать в первую очередь. Инну слушали не вежливо — внимательно. Она описала запахи у реки, чужие ботинки, металлический привкус. Ульяна пару раз кивнула. Савелий сказал: «Понимаешь меру — жить будешь долго». Лада молчала, слегка склонив голову; когда Инна закончила, сказала одно:

— Слышит. Но пусть не бежит. — И перевела взгляд