Самая ценная особь - Алиса Линд

Его слова тяжело падают в разжиженный паникой мозг и вязнут в болоте непроходящей тревоги. Я хочу и боюсь ему верить — слишком свежи воспоминания о черных рынках, клетке, жуках и жизни раба на продажу.

— Я не могу, — тихо говорю я, отворачиваясь. — Слишком боюсь…

— Тогда доверяй не мне, а моим действиям, — заносит меня в какую-то каюту и бросает на жесткую лежанку. — Я действую во благо тебе, пусть даже против твоей воли.

Я не успеваю понять, зачем он сказал последнюю фразу — он делает шаг за переборку и пикает замком. Через мгновение металлическая дверь закрывается и отгораживает меня от него и остального корабля.

— Ты останешься здесь до прибытия на Ксор, — говорит он сухо сквозь небольшое решетчатое отверстие. — Так будет безопаснее для нас обоих.

— Ты снова меня запираешь? — шиплю я и бросаюсь на запетрую дверь. Пинаю ее. Магнитная подошва ботинка лязгает по металлу двери, оставляя царапину и небольшую вмятину, но снаружи раздаются только удаляющиеся шаги.

Меня захлестывает гнев и отчаяние. Я падаю на койку. Внутри шквал. Буря. Он хочет поступить правильно, а я просто хочу жить. Как мы могли настолько не понять друг друга?

15. Сайлос

Спустя тридцать шесть часов мы уже подлетаем к Ксору. Ещё пара часов, и мы войдем в атмосферу. Огромная желто-зеленая из космоса планета выглядит монументально. Каждый раз от её вида захватывает дух.

Гул двигателей наполняет воздух на мостике, создавая иллюзию спокойствия, но я знаю, что оно обманчиво.

На радаре появляются два ярких огонька — боевые катера, высланные с Ксор-219. Выпрыгнули из гипера. Поздновато, правда, но они могут создать проблем даже так. Они такие же «химеры», как у нас, только легче и маневреннее.

Мои уже бывшие сослуживцы. Идут по следу моего маячка, который я не могу удалить. Те, кто ещё вчера называл меня командором, сегодня сочтет дезертиром. И их цель, несомненно, на борту этой пиратской посудины.

— Командор Сайлос Артал Крейт, — раздаётся знакомый голос по общему каналу связи.

Это командор Мартен Локсон. Холодный, расчётливый, безжалостный. Мы с ним летали вместе на миссиях. Когда-то я считал его другом.

— По приказу командования колонии Ксор-219 вы обязаны немедленно перейти в дрейф и подготовиться к досмотру, — полным официоза голосом продолжает Мартен. — Повторяю, немедленно.

Я переключаю канал связи, чтобы ответить. В голосе стараюсь сохранить спокойствие, хотя внутри бурлит злость.

— Мартен, это не твоё дело, — отвечаю без рангов. — Возвращайся обратно на Ксор-219, пока я не разозлился.

— Не моё дело? — его голос звучит насмешливо. — Ты угнал человеческий корабль, нарушил приказ и выкрал груз, представляющий интерес для командования. Ты перешёл черту, Сайлос. Вернись, пока не поздно.

— Если этот груз так важен, передай командованию, что я лично доставлю его на Ксор. Там верховный совет решит, что делать с этим грузом. — Я отключаю связь, прежде чем он успевает ответить.

На мостике звенит напряжение. Мне нужно потянуть время, чтобы добраться до орбиты Ксора. Тарвис и Кольт обмениваются короткими взглядами, но ничего не говорят. Они знают меня достаточно хорошо, чтобы понять, что спорить бессмысленно. Я всегда довожу дело до конца.

Снова включается рация.

— Таррел, последний шанс, — раздается другой голос, женский.

Командор Линна Хальд. Честная и принципиальная, когда-то она прикрывала мне спину в бою.

— Мы получили приказ, — она пытается говорить доверительно. — Или ты прыгаешь в варп с нами, или мы захватим твой корабль. Не вынуждай нас применять силу.

Я усмехаюсь, качая головой.

— Линна, ты не выстрелишь. Ни ты, ни Мартен, — добавляю насмешливости голосу. — Вы не рискнёте уничтожить груз, который так нужен вашему командованию.

На мгновение возникает тишина.

— Ты думаешь, мы не пойдём на крайние меры? — Мартен возвращается в эфир. — Сайлос, ты больше не командор. Ты преступник. И сейчас у тебя нет права голоса.

Видимо, слов мало. На радаре я вижу, как катера начинают сближаться, занимая позиции для маневра. Они явно собираются нас захватывать.

— Тарвис, готовь двигатели к перегрузке, — бросаю я, быстро просчитывая траекторию. — Кольт, анализ их манёвров. Нам нужно пройти между ними, пока они не успели накинуть на наш корабль ЭМИ-сеть.

— Есть, командор! — хором отзываются ребята.

— Они заходят на абордаж! — кричит Тарвис. — Левый катер пытается подстроиться под наш боковой люк.

— Пусть думают, что у них получится, — бросаю я, переводя взгляд на панель управления. — Как только будут достаточно близко, бери траекторию G8 и врубай перегрузку.

— Траектория проверена. Они не успеют среагировать, — подхватывает Кольт, сверяясь с данными сенсоров. — Но риск высокий.

— Риск — это наша работа, — отрезаю я, исступленно пялясь на экран радара. — Готовьтесь.

Катера подходят слишком близко. На борту наверняка уже готовятся к высадке. Я вижу, как световые сигналы подтверждают их манёвр. Отлично. Время действовать.

— Сменить траекторию! Двигатели на максимум! — кричу я.

Корабль вздрагивает, когда энергия со всех второстепенных систем поступает на основные двигатели. Экран дрожит от предупреждающих сообщений об опасности перегрева, но это неважно. Нам нужно вырваться.

Наша посудина резко разворачивается, сбивая катеры с толку. Один из них едва не сталкивается с нами, а другой вынужден отойти, чтобы избежать столкновения. Мы вырываемся вперёд, двигаясь к орбите Ксора. За ней нас примут боевые корабли самой планеты, и от этих мы будем вне досягаемости.

— Мы их сделали! — восклицает Тарвис. — Они не успеют нас догнать.

— Пока, — мрачно замечаю я. — Готовьтесь к посадке. Это ещё не конец.

Когда мы входим в атмосферу Ксора, сердце глухо стучит в груди. Пламя облизывает кабину, бортовой компьютер сигнализирует о том, что все тормозные системы загружены. Космопорт приближается с дикой скоростью. Я не волнуюсь о том, как мы приземлимся. Кольт с Тарвисом посадят даже ржавое ведро. Меня немного тревожит, что нас там ждёт. Ответа не приходится долго ждать.

— Нас встретит полиция, — докладывает Байрон, напряжённо глядя на экран. — Их транспорты уже на подлёте.

Я велю направить корабль к ближайшей посадочной площадке. Вижу, как с земли поднимаются машины военной полиции. Они ждут нас.

— Тарвис, подготовь корабль к блокировке всех систем, — командую я. — Мы приземлимся, но никто не поднимется на борт без моего приглашения.

Корабль начинает замедляться на высоте десять километров, в трех от земли выпускаются парашюты, и мы плавно спускаемся к поверхности, мягко касаемся вольфрам-титановой посадочной площадки в три метра толщиной. Я уже вижу ксорианцев в униформе, окруживших нас. В руках они держат оружие.

— Ну что, начинается, — выдыхаю я,