Невеста императора тьмы - Александра Royal

Мириэль напряглась едва увидела знакомый интерьер, и Аро осторожно опустил её на пол.

— Нужно быстрее—

Она схватила его за запястье, и посмотрела на своё разорванное платье красноречиво.

Только сейчас он действительно заметил её состояние — лицо его мгновенно изменилось, и он резко отвёл взгляд.

— Простите… я даже не подумал.

Мириэль щёлкнула пальцами, и тёмно-зелёная ткань потекла по её телу словно живая магия — через мгновение на ней уже было длинное платье расшитое серебряными узорами, тяжёлая ткань мягко облегала фигуру, открытые плечи мерцали холодным светом.

Но чего-то всё ещё не хватало.

Аро быстро подошёл к комоду у стены, открыл небольшой резной футляр и достал ожерелье — чёрный камень в серебряной оправе переливался глубоким тёмно-зелёным светом.

— Можно?..

Мириэль молча подняла волосы.

Он подошёл сзади, и пальцы его едва коснулись её шеи когда застёжка мягко защёлкнулась, и на несколько секунд стало слишком тихо — она чувствовала его дыхание, тепло его рук, и этот странный взгляд который она ощущала кожей, будто он впервые видел её по-настоящему.

Она первой отвела глаза.

Он тоже медленно отступил.

И тогда они одновременно посмотрели друг на друга.

— Пора, — тихо сказал Аро. Когда двери покоев распахнулись, коридор уже был полон слуг — тревога висела в воздухе густо, почти осязаемо, кто-то шептался, кто-то стоял с побледневшими лицами, кто-то нервно опускал взгляд в пол, и всю ночь дворец жил одним слухом: императрица сбежала.

И теперь она шла рядом с ним.

Тихо, прямо, с идеально ровной спиной и высоко поднятым подбородком, и тёмно-зелёное платье мягко скользило по каменному полу, серебряная вышивка переливалась в утреннем свете факелов, светлые волосы спадали по плечам холодным шелком, и на её шее лежало то самое ожерелье — чёрный камень с тёмно-зелёным отблеском, словно внутри него медленно двигалась живая тень.

Стоило им переступить порог покоев, как Аро изменился — тьма поднялась от его ног бесшумным туманом и окутала тело, лицо исчезло под маской теней, и от фигуры повеяло той давящей аурой от которой дрожали целые королевства.

Слуги тут же опустили головы.

Мириэль только мельком посмотрела на него, и страха в этот раз не было — она знала кто скрывается под этой оболочкой, знала добрые зелёные глаза и тихий голос и того фейри который укрывал её своим плащом и смотрел так, будто боялся причинить боль одним прикосновением.

Они шли молча, позади осторожно ступали слуги державшиеся на почтительном расстоянии, и мысли у неё путались — почему он удивился когда она узнала его, почему не спросил про голос, неужели ни одна из предыдущих невест не видела его настоящего лица, или зелье действительно стирало воспоминания, что-то здесь было неправильным, очень неправильным.

— Я знаю, у вас много вопросов, — тихо произнёс Аро, и его голос под маской звучал глубже, холоднее, но она уже различала в нём знакомые интонации. — Но у меня их тоже слишком много.

Она перевела на него взгляд.

— Откуда вы знаете про Сусу? И про проклятие, если об этом никто не должен знать?

Мириэль подняла руку и медленно вывела пальцем в воздухе светящиеся буквы:

А если я отвечу — ты ответишь мне?

Он коротко хмыкнул.

— Отвечу.

Несколько секунд они шли в тишине, и она слышала только их шаги по камню и далёкий гул просыпающегося дворца.

— Если вы действительно поможете мне снять проклятие, — продолжил он тише, — взамен я дам вам полную защиту. От двора. От советников. От моей семьи. От любого кто попытается причинить вам вред.

Она прищурилась и написала:

И как же?

Под маской тьмы словно мелькнула улыбка.

— Это предоставьте мне.

Огромные двери тронного зала распахнулись — и шум мгновенно стих, и сотни взглядов устремились на них, советники и главы родов и стража и слуги и дворяне, все ожидали скандала, позора, побега невесты, но вместо этого Император Тьмы вошёл в зал вместе со своей императрицей и вёл её рядом с собой.

Мириэль чувствовала взгляды кожей — удивление, страх, негодование, любопытство — и увидела родителей среди знати ниже трона: Альмар застыл не веря собственным глазам, а Люцира медленно улыбнулась, торжествующе, словно с её плеч только что упала многотонная глыба.

Мириэль отвела взгляд первой.

Аро сел на трон.

— Представление императрицы ко двору начинается.

Один за другим к ним подходили советники и главы домов — поклоны, реверансы, приветствия, — и Мириэль отвечала лишь лёгким кивком и спокойной почти опасно мягкой улыбкой, и шёпот расползался по залу всё сильнее.

— Она совсем не похожа на прежних…

— Смотрите как держится…

— Какая гордая…

— Это правда принцесса Лианна?..

Каэль сидел напряжённый с каменным лицом, Ляра даже не пыталась скрывать раздражение, и только Элирель смотрела на Мириэль с настоящим облегчением, будто всю ночь не могла дышать спокойно.

Один из советников шагнул вперёд и произнёс с осторожной улыбкой:

— Ваше Величество, ночью нам сообщили что императрица покинула дворец. К счастью, это оказалось лишь слухом.

По залу прошёл смешок.

Мириэль заметила как тьма вокруг Аро дрогнула — и он медленно поднялся с трона, и в зале сразу стало холоднее.

— Слухом? — переспросил он тихо.

Советник побледнел.

— В-ваше Величество, я лишь—

— Как вы смеете распускать слухи о моей жене?

Тишина ударила по залу сильнее любого крика.

— Ваше Величество, — осторожно произнёс другой советник, — она ещё не ваша жена. Только невеста.

Мириэль почувствовала как Аро посмотрел на неё — и он вдруг протянул ей руку, и она застыла на мгновение, но всё же вложила свою ладонь в его.

Он помог ей подняться и повёл в центр зала, и шёпот усилился, и все следили за ними не дыша, и Аро остановился напротив неё и медленно снял с собственной головы теневую корону.

Мириэль сразу поняла что он собирается сделать.

Она хотела опуститься на колени, но он остановил её движением руки.

— Нет.

Только лёгкий наклон головы — не больше — и она медленно склонила голову, и тьма на его пальцах дрогнула когда он осторожно надел корону ей на голову.

Корона коснулась волос мягко, почти невесомо, но Мириэль всё равно почувствовала этот момент всем телом — словно на её плечи опустилось не украшение, а сама Империя Рэйндрамор со всеми её тайнами, кровью, проклятиями и тьмой.

Серебристо-чёрные ветви короны переплелись над её головой тонкими острыми линиями, тёмные камни вспыхнули зелёным светом — тем же цветом что и глаза Аро.

По залу пронёсся шумный вдох.

Кто-то поднялся со