Сера - Калли Харт

Моя правая рука ныла, магия пульсировала в ней, умоляя вырваться наружу, но голос Фишера всё ещё звучал в моей голове. Он выпускал свою магию на заражённых пожирателей у берегов Дарна. Ренфис тоже. И магия ни одного из них не причинила тем существам вреда. Напротив, монстры впитывали силу и становились ещё мощнее. А последнее, чего я хотела, это подарить этому ублюдку бесплатную магию. Я уже подарила ему, блять, странный клинок.

— Он сейчас прыгнет, Саэрис! — выкрикнул Кэррион. — Осторожно. Я подрежу его…

— Кэррион, нет! Держись подальше!

И как он сказал, так и случилось, пожиратель прыгнул. Но не контрабандист бросился вперёд, чтобы сбить безумного монстра с ног. Это был Арчер.

— Бегите, миледи! — закричал он.

Пламя залило мой взгляд, когда воздух разрезал пронзительный, полный боли вопль.

— Арчер! Нет!

Монстр вцепился зубами в шею Арчера и разорвал её. Я бы никогда не подумала, что тело огненного спрайта можно проткнуть зубами или клинком, но я видела это собственными глазами. Ужас карабкался по моему позвоночнику, как по лестнице.

Струи раскалённой, ярко-жёлто-оранжевой магмы вырвались из его горла. Она сияла так ярко, что обжигала взгляд, разлетаясь по пожирателю, заливая его грудь, лицо, руки. Монстр никак не реагировал на…

Стоп.

Нет. Реагировал.

Чудовище дёрнулось, его чернильные глаза расширились, будто в них вернулось осознание, которого раньше не было. Челюсть его разошлась слишком широко, открываясь и закрываясь, почерневший исковерканный язык высовывался наружу, пока пожиратель издавал беззвучный крик. Его восковая кожа начала сходить клочьями. В местах, где раскалённая магма касалась мертвого тела, чёрные узловатые прожилки под кожей вздувались и лопались, изрыгая отвратительную гниль.

Ихор падал на снег густыми, вязкими верёвками. Сначала он вёл себя почти как ртуть, собираясь, ощупывая, ища, но затем начал дымиться. Пузыриться. Кипеть.

Язык был чужд сгнившему мозгу твари, и всё же казалось, будто он пытался кричать о помощи, пока гниль внутри него вздувалась и горела. Он забился в судорогах, пальцы скрючились, словно крючья, и он рухнул в снег…

— Арчер! — Пламя огненного спрайта угасло. Он лежал на боку, ноги подрагивали, лишь несколько крохотных трещин на его каменной коже всё ещё светились изнутри, на руках и груди.

— Вот же… — прошептал Кэррион. Он оказался на коленях рядом со спрайтом в одно мгновение. — Он умирает?

— Я не знаю! Я… — Я протянула руку, не представляя, что делать, не уверенная, стоит ли мне или вообще могу ли я прикоснуться к нему. В конце концов выбора у меня не было. Арчер нуждался в нашей помощи. Ладони зашипели, кожа обожглась, когда я схватила его и перекатила на спину. Глаза спрайта были открыты, хотя пламя, обычно пляшущее в них, почти полностью угасло.

Арчер открыл рот, судорожно хватая воздух, но из его губ вырвался лишь хриплый, сиплый звук. Его горло было в ужасном состоянии. По краю раны тлели угольки. Какой-то подобие расплавленного камня медленно сочилось из разрыва, оставленного клыками кормящего. Запах стоял отвратительный, будто это испарения самого ада. Рука спрайта разжималась и сжималась в воздухе, на ощупь ища что угодно. Его остывающие глаза наполнялись страхом, когда его взгляд встретился с моим.

— Нам нужно занести его внутрь, — выдохнула я сквозь зубы. — Оно мертво? — Я даже не могла заставить себя посмотреть на монстра.

— Да, — ответил Кэррион. — Он выглядит как то рагу, что мы ели. От него остался только этот странный клинок.

— Ладно. Хорошо. Можешь сбегать и… Нам нужно что-то, чтобы его поднять. Он слишком тяжёлый. — Глаза жгло от слёз. Моё горло нестерпимо ныло. Говорить было всё равно что проталкивать наружу горсть бритвенных лезвий.

— К чёрту это, — прорычал Кэррион. Он присел у ног Арчера и посмотрел мне прямо в глаза. — Ты берёшь его за руки. Я за ноги.

Спрайт попытался отстраниться, когда мы подняли его с ледяной земли. Даже стоя в шаге от смерти, он не хотел обжечь нас своим жаром. Но мы действовали с единственной целью, и кузница была всего в пятидесяти футах. Ожоги будут болеть, шрамы будут страшными, но мы не собирались оставлять друга умирать в снегу.

ГЛАВА 35 – Сера

КИНГФИШЕР

— Это называется серой. Это не совсем наша кровь. Но именно сера поддерживает жизнь огненных спрайтов, — сказал Лоррет.

Арчер лежал на постаменте с закрытыми глазами. Он выглядел как крохотная кучка камней. Пот стекал по виску, катился по щеке и капал с подбородка, пока я смотрел на него, ощущая, как ярость внутри меня растёт с каждой секундой.

Ну конечно, это была сера.

Ну конечно, мать её, именно она.

Лоррет только что прошёл через теневые врата, когда я услышал крики, доносившиеся из двора. Изабель вышла мгновением раньше него. Я вылетел из столовой, даже толком не поговорив ни с одним из них. И вот теперь мы все в самом центре поместья, глубоко под землёй, там, где жили огненные спрайты. Здесь, в скальной толще, находилась целая деревня спрайтов. Спрайты обслуживали тысячи огней, поддерживая температуру на невыносимо высоком уровне. Воздух был настолько горячим, что обжигал глаза и высасывал влагу из тела, словно выжимая человека как мокрую тряпку. Мы не смогли бы оставаться здесь долго. В противном случае мы бы погибли, сварившись заживо, а это бы никому не помогло, особенно Арчеру.

Саэрис и Кэррион спасли его.

Оба выглядели так, будто тонули в собственном поту, стоя у изножья того, что служило Арчеру кроватью. Их руки распухли и покрылись чудовищными волдырями, но ни один из них не издал ни звука жалобы. Они смотрели на грудь Арчера, ловя крошечное движение «подъём и спад», означавшее, что он ещё дышит, пока Лоррет объяснял то, что я так и не смог.

— Это элемент, по сути. Сера. Вид магии сам по себе. Она даёт огненным спрайтам жизнь.

— И убивает гниль, — сказал Кэррион.

— Да. Похоже на то. — Глаза Лоррета метнулись ко мне, тревожные. — Кормящий наверху был уничтожен. Похоже, его частично расплавило, а затем он сгорел до пепла. Гниль начала распространяться по лозам вдоль стены, но мы использовали немного той серы, что потерял Арчер там, наверху, чтобы сжечь заражённые